清晨，右銀台門。
“咚，咚，咚……”
恢弘鐘聲在丹鳳門的禦道上漸次響起，覆蓋中外朝，提醒著卯時已到。
宮門徐徐洞開，文武百官裝好早餐，在金吾衛的檢視下，從兩側昭慶門、含耀門魚貫而入，去官署上直。杜、劉、李、鄭四相神色嚴肅，老眼在每個人身上逡巡，像是誰欠了他們的錢。
煮好粥米的大鼎冒著騰騰熱氣，女禦宦官在掖庭令的注視下，排隊打飯用餐。
站在右銀台門下等待召見的趙服等人舉目遠眺，但見殘月淡藍色的天幕下，位位緋衣翰林官、集賢學士手捧玉笏，正畢恭畢敬走進銀台門。
完畢。
兩隊飛龍院武宦持棒走出。
噠，一記清脆聲響，黑棍齊齊杵在地上，飛龍官在禦道左右站定，側首凝睇趙服等人。讚拜官查驗身份，說道：“卯正二刻，皇帝在麟德殿召見趙服、趙嘉、竇彪、白誌遷。”
聞言，趙服等在眾人的觀察下入銀台門。
麟德殿明堂內，光線陰翳黑沉。聖人戴翼善冠，服赤黃衫及帛練裙襦，六合靴——摶手西向而坐，朦朧白簾垂在麵前，遮住皇帝的容貌。
兩殿正妃何虞卿、朱邪吾思青衣革帶，珮綬齊全，無首飾——南北對坐於十步外，亦被帷幕隱避顏色。此刻一動不動，全都表情木然。
樞密使趙氏、宣徽使宇文柔站在明堂門口。
氣氛陰森而蕭肅。
“趙服、趙嘉、竇彪、白誌遷陛見。”讚拜官突然高喊。
新任司言官南宮寵顏衝白簾後一拱手，看到對方微微點頭後，方道：“上曰進。”
趙服熟絡的脫掉鞋履，又被中官寸寸摸身連帶發髻都打散檢查了一遍後，這才低頭急趨入內。
行三步即拜倒，摘掉帽子，伏地自陳：“河渭都知兵馬使外臣服、千戶防將嘉、討虜遊奕使彪、行軍司馬誌遷受宣慰使詔書，朝覲。拜見陛下殿下，頓首頓首。”
砰砰砰，免冠磕頭有聲。
“上曰平身。”邯鄲郡夫人南宮寵顏手持笏板，輕輕一指。
“謝陛下。”然後趙服等戴上帽子站起，小跑至蒲團上跪好，屁股隻勉強貼在小腿上，不敢重坐。許是六月酷暑，也可能是明堂通風差，他們的額頭開始流汗。
至於簾後聖人，趙服隻匆匆一瞥就低下了頭。他們不是內臣，直視皇帝會被認為有異誌。
“路程多少日？”毫無征兆地，聖人提問。
凝神聚氣的趙服直身答道：“車隊押著供品，又因沿路盜賊為患，下雨，故走了二十七日。”
“途中經過，都安靖？”
這下是趙嘉作答：“臣等經隴城、岐、安夷關，略嫌腐屍滿野，人心尚屬教化。”
不同於服、嘉兄弟，有個官拜樞密的妹妹，竇彪、白誌遷極為心虛——先帝兩度詔河渭勤王，然而平黃巢他們沒動，三鎮亂長安也恍若未聞，隔壁涇原可都出兵了……
若聖人是個錙銖必報的主，問起往事，不妙矣。
他倆有點覺得這場召見是鴻門宴了。天殺的霸府，膽小的蕃部頭領，竟然慫恿大帥遣使入朝。這下好了！環顧壓抑的明堂，屏風後仿佛站滿了黑壓壓的武士。
“趙服，你曾在哪當差？”聖人洪亮的嗓音打斷了他們的臆想。
“臣少隨家父事尚延心都督，及加冠，拔伏羌城鎮將，未久，因母逝丁憂。除喪，授白熊都知兵馬使。李茂貞攻秦州，與戰，有勝有負。”
後世李茂貞兼並隴西的過程中，當地蕃漢抵抗勢力陸續被消滅。這會宋賊的墳頭草都丈高了，大舅哥的命運得到了改變。
“多大年紀？”
“臣服時年三十有一，弟嘉二十八。”
“天水郡情形還好？”
“風調雨順河晏，百姓安樂。”
“旅途所見州縣官如何？”聖人追問。
“岐、隴、武功等地貌似是新放的士子，庶務生疏，但謹慎勤勉，躲在山林避亂的男女聽從招撫，返回鄉裡。”
“武夫一整頓，地方就太平了？”
趙服點頭：“雖不是，但相去不遠，一年半載當可致祥和。”
“河渭秦三州有民五十餘萬？有甲士幾何？”
“有民六十四萬多，中和年的編戶，如今或有增減。”聖人連連發問不停頓，讓趙服極有壓力：“有武士兩萬多，征丁能多一倍。關西黨項、吐蕃、突厥、漢諸族常有暴民滋事，肅清後，軍人裁撤許多。近歲恐懼朝廷威福，已不敢蠢動。”
他擔心聖人對河渭用兵，專門這麼說的——渼陂澤的屍海他在入京路上看過，隊伍中來自那些喜歡剝頭皮製作骨器的部落的蕃人都受了驚嚇。
“你在關西多年，明白蕃人語言文字麼。”
“因從小接觸的多，能聽說突厥、黨項、吐蕃、安息、大食語言。不會寫，蕃人的書籍能看懂十一二。”
“你帶來長安的武人傲慢麼？”
“未染中土惡習，老實。”趙服鬆了口氣，答道。
“白誌遷、竇彪何人？”聖人將目光移到了旁邊惴惴不安的兩人身上。<b
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“誌遷，本籍龜茲，吐蕃陷西域後擄回的奴隸，奔天水從軍。”趙嘉指著他們，複言道：“竇彪是河州土豪子弟。”
“太子太保昌化王白孝德是你什麼人？”聖人盯著白誌遷，問道。
白誌遷甚是緊張，拜道：“回陛下，白公與臣同族類。”
聖人又看向趙服兄弟。趙服魁梧健壯，麵部輪廓端正，膚色古銅，神情厚重堅韌。趙嘉略矮，掛著香囊，長相俊秀。時不時偷看自己，應頗有心術。
就這樣盯著四個人。
良久，直到趙服也輕輕一坐腿以緩解酸麻的脊背，聖人終於才道：“七百餘武士，五百多輔兵，九百匹駱駝戰馬。既入長安，糧草就是大事。朕已命宣徽使調發，軍營在大慈恩寺左近。”
“外戚遠來，自有賞賜。”何虞卿拍拍手，道：“賜服、嘉珍珠一鬥，銀器兩件，朝、公、常、戎四服各一套。竇彪、白誌遷賞錢十萬。柔奴，一會帶他們去領。”
“是。”宇文柔拱手應下。
“臣等誠惶誠恐之至，拜謝天恩。”四人朝夫妻倆投來感激的目光。
白誌遷、竇彪則納頭便拜，一撲通趴在地上，撅起屁股，齊聲宣誓道：“今後就是陛下犬馬，龍潭虎穴但憑驅使。如有背叛，不得好死！”
他倆被派來入朝，當然不傻。現在這情況，不管朝廷能否中興，河渭兩州暫時都得罪不起。此時獻媚固然俗套，卻是常理。
萬一大唐真的危而複安了呢？
四人伏拜不起，主持召見的邯鄲郡夫人南宮寵顏卻沒急著讓他們起身。
上位者吐哺握發換取下麵人的效力有完整套路，其中分寸拿捏尤為關鍵，疏忽一個細節效果都會差很多。
聖人自然也不認為他們會知行合一，至少短時間內不會。但不管他們怎麼想，隻要不造反，都可以用。
互相利用嘛。
李曄正在做的是稀釋手下軍隊的成分，避免武夫造反，這大半年也是圍繞這事在做。
有了趙氏外戚這千餘兵，棋盤上又多了一子。
調和鼎鼐，不外如此。
隨著勢力壯大，參與進來做“蛋糕”的人越來越多，朝中形成數十大小派係，大頭兵或某個野心家想顛覆政權就不大可能了。
而趙家需要利用朝廷覓得柱國之功，以永葆榮貴，就像他們祖宗那樣。