景福元年十一月十四日，幕中草檄硯水凝，牛頭原連營。
朱溫哈著熱氣，一深一淺的踩著積雪。出征前的準備不可謂不足，但天還是太嚴寒。南麵山脈也被王師封鎖，這幾日衙軍輪番出動，試圖樵柴生火取暖，遭到凶猛還擊。西城關鑿山而造，高若佛塔，衙軍們除了叫罵，也拿對方沒辦法。
朱溫在連營裡轉了半個時辰。兒郎們頗有怨氣，尤其是陳、許、汝、蔡、申幾州來的兵，一會要石炭，一會索求妓女，搞得烏煙瘴氣。七千武昌軍也騷動不已，嚷嚷著回家，跟聖人打什麼？這讓朱溫很反感南人。
不過能理解。鄂嶽百年來隻大亂過一次，就是伶人杜洪靠畫餅被軍人擁立。杜洪雖然投靠了他，但諸州縣和武昌軍將士對朝廷或許還有那麼點向心力吧。否則杜洪也不需要像狗一樣搖尾乞憐，靠尋求他的支持來震懾內部；朱溫是這麼認為的。
神奇的朝廷詔書。在你弱小的時候，它可以幫你收攏民心。州縣官紳不怎麼抵觸你。如河東、淮南、宣武這種百年老鎮，衙軍也更容易接受你。彆人且不論，自己是吃到了甜頭的。這也是他投降後事朝廷甚恭的根本原因。因為有好處。
可當你強大後試圖飛龍在天，它又會變成抓住你翅膀的大手。
這一點上，朱溫也是吃了苦頭的。如果攻兗、鄆、徐能像征討巢、蔡、滑那樣被朝廷鼎力支持，早就打下來了。這也是他起兵的主要意誌。在聖人的經營下，王室威望得到相當恢複。反正京西北諸鎮是服了，談不上乖乖聽話，但已然縮在角落不敢叫喚。這次麵對長安空虛的大好機會也沒膽背後捅刀，可見嚇成了什麼樣。
再這麼此消彼長下去，束縛會越來越多，兼並鄰藩的難度也隻會有增無減；這是朱溫不願意看到的未來。一個半死不活的朝廷，才具有“忠誠”的價值和意義。他得剪除這雙掣肘的雙手，同時還需要拿捏好分寸，讓朝廷為他的事業出力。
為此他甚至可以摒棄前嫌聯手蒲、晉共入長安。在打擊朝廷威望這件事上，他相信三家有著一致利益。屆時，沙陀女送不送回去都不重要。聖人一旦陷入絕對劣勢，長安與河東的脆弱聯盟自告瓦解。惜與李克用的仇恨無法調停。王氏觀望之意甚濃。
一路琢磨著，朱溫來到衙軍營地。兒郎們酒肉充足，人人穿著暖和的皮毛，士氣正高昂。這讓朱溫心情好了些。隨機點了幾十個名字，被抽到的紛紛舉手回應。
忽然，朱溫瞥見一名落雁兵脖子上的小塊淤紫，笑容可掬的一張臉瞬間變色。衝進人群拽著頭發將這人揪出來，一拳打倒在地，暴虐的咆哮炸響：“你這狗殺材！把婦女帶進寡人軍營？軍法是什麼？背！！”
“夫攻守之時，軍中……無妓，無使武士為嫖，嫖則氣虛，擊槊無力。嫖則同袍妒忌，人爭為嫖……故曰，故曰……”這名落雁兵被打掉了兩顆牙齒，混著口水和血流出。
士卒們鴉雀無聲，沒一個人敢動。
“吊起來，笞五十鞭。”朱溫叫來都虞侯，揮手道。
“謝大帥饒命。”落雁兵捂著嘴巴被武士拖下去，吊在轅門口當眾打了個半死。
“喜歡美女，俟攻破長安，聖人的妃嬪也能賞給你們。求富貴，大盈諸庫的財貨可任爾等儘取。”朱溫啐了一口，盯著眾衙軍訓道：“可誰要是戰時管不住自己，陽奉陰違，寡人偏偏不給。且飽吃好睡養精蓄銳，再這麼懶散，像樣嗎？都給我緊起來。”
“喏。”衙軍們應道。
……
朱溫大步走進中軍大帳。數十名幕府官員正在辦公。見他回來，起身見禮。朱溫擺擺手，讓他們忙，然後到帥位後一屁股坐下；諸軍校在兩邊站定。
朱溫掃了一圈。
這幫人私下非常好鬥，絕大部分就像塞外野蠻的雜胡，習性醜陋到讓人害怕。隨時能給你搞出驅民填壕、割乳為食、自相拚刀、壘骷髏堆、喝葵水的事來。除了滅族威脅，衙內沒有更高權威。不過，他們雖然殘忍，但對朱溫還算服帖。每當朱溫召見，就跟奴才似的，一次次深深地拜倒，說自己是為王牽馬執蹬的家僮仆從。
這不，大帳內正跪著兩個灰頭土臉的武夫——製勝軍使朱友讓，武德軍使劉知俊。屁股撅得極高，額頭緊貼地板。一大早，領受任務的他倆對三關寨發起試探性進攻，對方反擊異常凶猛，死了三百餘戰士連寨門都沒摸到。
“起來吧。”朱溫沒責怪兩人。
他在巢軍時攻過潼關，彼時張承範等兩萬人守關，數十萬巢軍正麵圍攻不下，是他和林言潛入禁穀配合黃王前後夾攻，才得以入關。這一片北起河、南接群峰的要塞有多難打，他最清楚。
“守軍意誌怎麼樣？”朱溫翻看著卷宗，問道。
“堅韌。”劉知俊言簡意賅。關中人守潼關，有他家鄉百姓協防徐州的感覺。根本不需軍人監督，男女老少自己就很積極。
“王從訓……”朱溫默念著這個名字，快速閱讀進奏院整理的資料：“此人亂軍出身，曾鼓動士卒，欲劫皇宮。其跋扈至此，如何會忠誠王事？司馬勘武也是賊胚，沒被滅族便是僥幸，怎麼還用他守潼關城這種要害之地。”
要麼聖人蠢，要麼就是這幾個人確實被聖人拿捏住了，因種種緣故成了替死鬼。認真考慮了一會，朱溫吩咐道：“不妨寫一封書信，卑辭厚款換王從訓獻關。告訴他，隻要肯歸順，衙內諸軍任他挑選一軍，並遙領節度使。若真是個改惡從善
的豪傑，埋沒在長安，著實可惜。”
“其他兩個守將司馬勘武、王紹戎也勸一下。”他追加了一句。
敬翔搖頭失笑。
大王真的是不擇手段，王賊既被安在那個位子上，必有理由啊。何況禁軍製度大改，教練使、都虞候、正將三司分權。王從訓即便肯獻關，手下軍士聽不聽他的還是一回事。相比之下，被士卒獻功的可能性更大。唉，大王太輕視聖人了。
聖人其實已經證明過自己了。他能扳倒中官，靠的不僅僅皇帝身份，更有過人的長袖善舞。到後來岐邠火拚，亦非常狡猾，趁機撕下王行瑜一口肉，初步建立威信。隨之而來的戰爭，並在渼陂澤大敗亂軍近四萬眾，更證明了他臨危應變的能力。能屈能伸，各種情緒收放自如，獨裁內外軍政。這個被李振評價為“尤為凶險”的李氏小子，真有那麼好對付麼。一個血洗宮廷而言自若的皇帝，憑什麼認為他好拿捏？以年齡取人，非智者所為。
他能統率十餘萬人來到潼關而沒人作亂，就已非尋常對手。可惜，大王對聖人的印象還停留在以前，不等吃一次癟不會清醒。
“信寫好了。”敬翔一揮而就，遣驅使官拿給寨外軍將，射到寨子裡去。
眾人繼續聊起軍事，如何突破潼關防線。
西進關中，已上凍的黃河隘口毫無疑問是最好的通道。冰麵上無法立寨，對方隻能在隘口兩岸設寨。這會已被堵死，但仍有數丈寬的路。可惜河灘上的金陡關城、河寨城是它的重要威脅。強行通過，得死多少人？毫無還手之力的被殺死太多人，軍士會不會怨恨？
若守將草包倒也罷了，但王從訓輕鬆打退了製勝、武德兩軍萬餘精兵的三波進攻，顯然很難纏。強過隘口，得做好至少死三萬人的準備。如此一來，怕是不等入關，諸將就得被鼓噪起來的軍士圍了。“僅以身免”的鬨劇朱溫經曆過兩次，他不想發生這種事。
“攻西城關如何？”次子朱友珪問道。
“一樣難。此關鑿山而建，極高，且兵力不詳，不比河寨好打。”朱溫反複觀察著地圖，似是在尋找漏洞。
“那沒什麼好說的了。”拔寨不利的武德軍使劉知俊拱手道：“還望大王授命，末將戴罪立功，拚了老命也要收了河寨，宰了王從訓這廝。”
“拚什麼命？”朱溫輕佻的反問。他在劉知俊身上嗅到了同類的氣息。總覺得這個從時溥麾下叛逃過來的殺材貌恭敬而心不服，早晚必反。雖然還沒證據，但“經驗豐富”的他素來直覺準確。
“大王……”劉知俊尷尬地在那坐立不安。
“西城關不是好打的，沒內應，我就是把十萬兵都給你，全死光了也難進。”
劉知俊霍然起身，急急道：“我豈有——”
“行了！”朱溫提高聲量打斷了劉知俊的表忠心，道：“給你萬七陝人，帶著你武德都的三千人，協同朱友珪、朱友讓、駱殷部武昌軍、張琚部忠武軍，合戰士24000人，去把外層的四個寨子拔了。倒要看聖人慌不慌。兩天兩夜夠嗎？若還不成，種田去吧。”
“但請大王放心，誓克外層四寨。”劉知俊一骨碌站了起來，拱手說道。
“在曹州還誓克朱瑄，結果怎樣？”朱溫罵了聲。待劉知俊等狼狽出了帥帳，這才轉頭問四麵遊奕使張歸霸：“禁溝是聖人自守？他在汾井關還是馴底關？”
“應該是在汾井關，昨天看到他的龍旗插在樓上；也可能在馴底關。”
“可能？”朱溫眯著丹鳳眼盯著張歸霸，陰森森道：“行軍打仗，如何敢用‘可能’二字料敵？知為知，不知為不知，什麼叫可能？立刻廣布斥候，晝夜活動，將王師壓縮在關城裡。全力查探聖人及其家眷和朝廷行在的位置。”
“喏。”糊裡糊塗的張歸霸也轉頭大踏步離開。不知誰又招惹了這個老祖宗，許是謀劃失算了，大軍被阻潼關，心裡不痛快吧。
“再給葛從周傳令。”朱溫挪過小馬紮坐下，歎氣道：“隻給他說一句話——反間計不是在每個人身上都有用。聖人封他做留後，這是誰也沒辦法的事，我信他。”