大約兜轉了小半個時辰，秦泰終於抵達了那座魂牽夢縈，種滿庭樹古意盎然的宅邸。它有一種令秦泰竊喜的親昵，又有一種令他心痛的陌離。門前石獸已被拆除，熟悉的花圃
已被填上。
隔著漆門縫隙，他看到婢女踮起腳尖慢慢懸掛紅籠，語笑喧闐。庖廚來往，雞羊飄腥。
還有幾個兄弟家的總角在追逐嬉戲。看來是今年一起過純潔。其中一男一女，兒子一襲灰衣，麵帶微笑，恬靜地站在一邊，看著弟弟妹妹。女兒蹦蹦跳跳，笑起來可見缺齒。
模糊的記憶浮上心頭。
在這一瞬間，仿佛回到了以前。
“秦泰會回來嗎？他是不是被聖人抓去徒刑了呀。”
“阿辛，聽說朱溫來攻時，死在了河中。”
“死了就死了。夫人恥為惡人之婦改嫁在即，他回來又怎樣。沒聽太公說嗎，屍體運回來也不準他葬進秦氏墳塋。讓祖宗蒙羞！要我說，衙內那種無法無天的殺材，死了得好！皇帝都敢喊殺，還有誰是他不敢下手的？”
“算算，從李昌言到李昌符，再到李茂貞、李繼侃、王行瑜、楊守亮、韓甚麼來著…哎…這個節帥那個兵馬使的俺見得跟螞蟻過路。心卻都黑得緊，眼睛就沒長。殺了十幾年，落得哪好處…嗚嗚…反執了俺男人…躲到山裡沒轍，讓禽獸半夜銬去，肥瘦論價，他長得結實，賣了三百錢…嗚…你們小，沒過世道…呸！秦泰和那些衙內被皇帝分了，老娘文王廟裡沒白燒香！”
“老婆莫哭。邢屠夫鋪裡現殺的羊，聞這騷味，銀城武郡尉趕回來的吐蕃羊。冬至前金城太守就趕了一次。我看呐，羊價還得降。哦，鹽價也要價。鹽司鋪撤了牌，隔壁上值的老吏說，官府要改新鹽法，對半改。現價每鬥280錢，對半該是…算了，朝廷哪有這心腸，啐。”
……
物是人非事事休！
秦泰靠著漆門顫巍巍地滑坐到地。一股無法言表的情感令他昏頭花眼，倒不如不開恩呢，留在惡人軍，新年也會有幾天的飽飯…不看見這些，不聽到這些，至少還有指望…俄而，漆門內響起一個舊曾諳的溫柔少婦嗓音：“秋娘，快彆鬨，可回屋練琴了。老婆，你們用過午膳去收拾廂房。我過了除夕就走，與二位高堂說定了…”
接著又是一陣交談聲。
秦泰精神振作，趴在門縫外眯著眼熱切觀察。
那少婦燕環肥瘦，相貌憔悴，約三十一二歲的年紀，此時神同枯槁。秦泰睜圓眼，死死盯著戴氏。從上到下，從眉毛到耳朵，從胸膛到腿…想從中找到一些午夜夢回中的妻子音容。
“胖了。”
“怎麼突然就要改嫁了呢。”
“嘿，外舅也不勸勸，好無情的心。”
…
秦泰一邊笑，一邊嘀嘀咕咕自問自答，好像這樣能讓他好受些。當兩個身材岣嶁的老人緩緩映入眼簾，秦泰沒了生息。他站了起來，鼻翼起伏翕動，臉上的尬笑也有些維持不住。阿翁何時衰老成這樣。母親摸著牆走路，是哭瞎了眼吧。他沒有尖叫，任憑大顆酸淚啪嗒滴落。
最終，抹了把眼睛用力再看了看爺娘與一對兒女以及戴氏，秦泰踉踉蹌蹌走下台階：“小吐蕃，我們走吧。”
隻要一家人好，那他就放心了。
希望夫人選好門家吧，彆再找個賊配軍。
笑。
“不是…回家過年嗎？”小吐蕃張著嘴，怯生生的。他能察覺到，秦大哥，很悲傷。
“去草料場，我以前在衙內擔任馬軍都將時修的，管整整兩千馬軍呢。”秦泰拍著小吐蕃的光頭，強顏歡笑：“草料場暖和得很，咱打兩葫蘆濁酒，買些熟肉，夜裡圍著篝火，吃喝痛快。等等，我數數管教司發的盤纏夠不夠買彆的…”伴著小吐蕃的雀躍，一高一矮的兩道身影消失在風雪。
乾寧元年將至。
改號詔書已下發尚書省，隻待旦日。
半晚，紫宸門下，正在舉行規模浩大的逐鬼辟邪儀式。熊熊火光之前，戴著麵具身穿紅衣的陰陽師，塗滿黑顏料的太卜巫師手持樂器，叱吒怒吼的女禦、寺人、武士彙集成一條隊伍緩緩經過，詭異的笛聲、激昂的鼓聲、清脆的撻鞭破空聲、磨牙聲、笑聲交織在這凜冬寒夜。
“驅儺擊鼓吹長笛，瘦鬼染麵惟齒白。暗中崒崒拽茅鞭，裸足朱衫行戚戚。相顧笑聲衝庭燎，桃弧射矢時獨叫。”樞密使靠在欄杆上，觸景生情，一字一句地誦著孟郊的《弦歌行》。
聖人漲姿勢了。
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