唐芷漩加重了語氣：“在鷸蚌與漁翁之外，看似平靜的水中潛藏著猛鱷與凶魚，皆可在漁翁不慎之下躍出水麵狠狠偷襲。”
猛鱷與凶魚，這是在暗示忽蘭與北齊，太皇太後一聽即明。
太皇太後為靖王的籌謀本也不是什麼秘密，屬於大家心照不宣，這也是這些年來她與皇上始終不睦的真正原因。唐芷漩的擔憂，太皇太後並非沒有思量過，但如今這機會太過難得，她也不可能放過。
太皇太後淡淡勾唇，說道：“你所擔心之事，哀家亦會放在心中，小心不讓那漁翁被這些畜生啄了眼。不過如今呢，你也當是向著這漁翁的吧，唐院卿？”
唐芷漩沉聲答道：“臣永遠向著大景。”
太皇太後剛想說“誰做了皇帝誰就是大景之主，就是唐芷漩應該向著的主子，沒想到唐芷漩立即接了一句：“任何令大景不寧的人，臣都容不得。”
太皇太後雙眼微眯，看著唐芷漩的目光已帶了些威脅之意，但還沒開口就迎上唐芷漩堅定的目光和語調，一字一頓地說道：“臣死不足惜，唯望太皇太後以大景萬民為念，謹之慎之，珍之重之。”說罷跪地深深叩拜，長久不起。
太皇太後看著唐芷漩，想起曾為民請命的榮安，想起拚死也要守護大景的榮安，一時怔然。桂嬤嬤看出端倪在旁輕聲提醒，太皇太後才悵惘地歎了一句：“罷了，你退下吧。”
唐芷漩的禮數依然端正周全，不急不緩地退出殿外。太皇太後看著她的背影長歎，桂嬤嬤勸慰道：“娘娘是否有些疾言厲色了？唐大人那性子，若是好好說，也許她就應下了？”
太皇太後搖了搖頭：“那樣不過是她的暫時隱忍和妥協，她與崔嶄一樣剛毅難摧，哀家就是想看看她在重壓之下是何態度，果然不出所料，她並無一絲懼意亦無退縮。”
桂嬤嬤不解道：“可奴婢聽著，唐大人並沒有要與崔大人如何的意思？她雖承認了心意卻也知道不該那麼做，也向娘娘您承諾會與崔大人保持同僚之誼。”
“榮安當初也對哀家承諾！後來怎麼樣？！”太皇太後忽然惱怒，繼而又傷心忿忿不已，“都已經兩情相悅了，對旁人承諾不在一起算得什麼？根本就是無稽之談！再者就算芷漩克製忍耐，你看崔嶄像是坐以待斃的人嗎？哀家雖不知道他到底有何打算，但哀家知道，他不會任由旁人唆擺婚事、更不會讓芷漩孤困餘生！”
桂嬤嬤歎道：“那……娘娘還打算逼著皇上下旨賜婚嗎？奴婢怕崔大人不知會做出什麼來……”
太皇太後更是氣憤：“哀家逼迫就有用的話這賜婚旨意早就頒下去了！皇上什麼心思你還不知道？他是怕崔嶄得了淳郡王府的勢就更不好對付了！天天拿他那五皇妹搪塞，隻會跟哀家拖延，昨日更是荒唐，竟說承和也想嫁給崔嶄！”太皇太後惱得拍桌，“承和是個什麼東西！已然嫁過又胡作非為，能配得上崔嶄嗎！”
“娘娘息怒，息怒啊！”桂嬤嬤連忙安撫，“承和殿下那是癡心妄想，您彆為她氣壞了身子！”
太皇太後仍是惱怒：“哀家看皇上那意思竟在認真考慮此事！他對承和縱容到這個地步！即便他不讓崔嶄娶懷瑛，也絕不可能是承和！”
“是是是，絕無可能！”桂嬤嬤應和道，“承和殿下還沒和離呢，崔嵬也不可能輕易讓她和離的，娘娘您彆生氣，這都沒影兒的事呢！”
太皇太後又痛斥了一陣才喝了碗茶，又歎息道：“若不是嫁過人如今又入了孤芳閣，芷漩這孩子與崔嶄……”她似是不想承認卻又沒有辦法，“確實是一對璧人。”
桂嬤嬤：“娘娘，給唐大人的懿旨，要不要召回？”
太皇太後沉默一陣，說道：“不了，讓她去辦。既知不可能，又何必深陷其中。”
唐芷漩走出寧祥宮，胸中鬱憤難平又交纏無奈無望，還有對時局難測的擔憂。遠遠看見崔嶄立在甬道儘頭，似乎是專門在等她，唐芷漩連忙避至另一側，從另一條甬道上離開。隻是走著走著，眼淚仍是不爭氣地落了下來。
“你近來哭的著實有些多了，唐芷漩。”唐芷漩對自己有些惡狠狠地說道，“不許再哭了，也不許再為……再為無法實現之事胡思亂想！”
可越是這樣說，她的眼淚掉得越多，止都止不住。
在哭什麼呢？
無法與崔嶄在一起？被孤芳閣束縛壓製？太皇太後的咄咄逼人？
本該平順卻轉折的人生？自救卻被縛的無望？父兄難以想見的遺憾？
是，也不是。
都是，也不都是。
她哭的是無法完全自主的命運，無法恣意隨性的人生。
動輒得咎，處處掣肘。
唐芷漩抬手擦去淚水，她知道，哭是最無用的。
但她也知道，淚水不會白流。
她的困境便是世間女子的困境——無法進入孤芳閣的女子隻能淪為男子的附庸，低眉順眼地過一生，而進入孤芳閣的女子就要無私奉獻卻什麼都無法得到地孤苦一生！
不是她的錯，不是！
唐芷漩攥緊了拳，她忽然對自己將來要做之事一片清明。
正在思索如何變革，就聽一句脆笑傳入耳中：“呦，剛從皇祖母宮中出來，怎麼一臉不高興？皇祖母不再寵愛你了嗎？”
承和近在眼前，囂張的樣子一如往昔。
唐芷漩行了一禮，不欲多言隻想儘快離開，而承和攔住她的去路，說道：“本宮問你，你可知道崔嵬的什麼把柄嗎？快快告知本宮，本宮重重有賞！”