天聖五年。
三月十八。
狄青左手兩隻雞，右手兩隻鴨，走入老橋巷中時，咋舌地發現，震動京師的跨馬遊街，瓊林盛宴已經過去了，這裡仍舊排著長隊。
好在他的架勢比較獨特，沒人覺得這是來登門拜訪的，還以為是采買的仆傭，都讓開一條道，放他走了進去。
“哥哥！我來了！”
“你倒是不見外！”
狄進迎出，看著他的模樣，為之失笑。
如今的重逢，恰似去年剛來京師沒多久的那會。
但人卻大不一樣了。
都當官了。
正如狄湘靈當時的預期，狄青這位救了官家生母的功臣，在李順容居於後宮沒多久，就被調回京師京營，並且從一名刺配禁軍，一躍成為正九品的三班奉職。
這並非幸進，毒害李順容未遂的犯人，在皇城司內被打到血肉模糊，卻死硬地挺到了最後一刻，但他已經被定性為遼人諜探，因此狄青的功勞正是擒拿遼國細作，立下這等功勞，籍此成為有品級的武官，任誰都挑不出刺來，卻也讓無數武人羨慕。
宋朝的武臣，有許多聽起來很威風，實際上根本沒有品級的頭銜，從高到低分彆是：三班差使、殿侍、大將、正名軍將、守闕軍將。
之前死在客棧裡的董霸，就是正名軍將，曆史上李元昊攻宋時，狄青則被任命為三班差使、殿侍兼延州指揮使，調往前線。
所以按照原本的人生路線，十一年後，三十歲的狄青都沒能奮鬥出一個品級，如果不是宋夏戰爭爆發，讓他有了用武之地，也就泯然眾人矣了。
這樣對比，江德明的侄子江懷義能當上三班借職，哪怕是武臣品官中最低的一等，也已經很不錯了，畢竟這人什麼功勞都沒立過，就靠有一個好叔叔。
而現在，狄青一舉超過從九品的三班借職，直接成為正九品的三班奉職，在官品珍貴的北宋，從九品和正九品之間的差距可不是一丁半點，何止省了十年苦功！
這還僅僅是開始。
李順容還念著這位救命恩人的好呢！
終究是還不滿二十歲的年輕人，狄青難免有些自得意滿，當然無論對軍營裡的河東同鄉如何吹噓，麵對這位一手造就他如今地位的哥哥，都是由衷欽佩的，上門時的態度也恰似以往一般：“哥哥不嫌棄就好，我這回可不僅帶了雞鴨，還會自己做呢！”
狄進笑道：“好啊！那我們得嘗嘗你的手藝！”
事實證明，皇陵確實鍛煉人，在那個物質條件極度匱乏的地方，狄青竟找機會學到了一手不錯的廚藝，加入了幾味特意調製的配料，彆有一番風味。
狄青做得夠多，大夥兒都有份，雷澄和鐵牛就吃得很開心，林小乙則暗暗驚歎於這位的聰慧，如此手藝在正店都能混一份差事了，思索著自己要不要也要培養一下廚藝，但想到如今的職責，又暗暗搖了搖頭。
公子已經讓他去京師顧覓人力的地方，挑選幾位可靠的仆婢，這顯然是讓他學會抓大放小，不再拘泥於每一件事。
狄青則是覺得軍營裡的夥食實在太差，如果不能在肉食上多改善些，至少用自己的法子，為同袍多添幾分滋味，果然他當了官後，與禁軍依舊同吃同住，還親自做了幾頓飯，馬上得到了大夥的擁護。
當然也有他自己愛吃的原因，習武之人可挨不得餓，大快朵頤後，狄青又有些赧然：“早知道帶三隻雞三隻鴨的，被我自個兒吃下去那麼多！”
狄進笑道：“身為三班奉職，胃口也該比以前更好些，吃的多了，才能練得更好的武藝，來日上陣殺敵！”
“哥哥就彆調侃我了！”狄青摸了摸腦袋，是真的有些不好意思：“哥哥可是三元魁首，比起狀元要厲害多了，得當大官！”
“不是這麼算的……”狄進解釋道：“三元魁首是榮耀，就授官製度來說，還是舉進士第一，並無區彆。”
狄青看了看周遭的人，覺得都是哥哥的心腹，不會有外人在，才低聲道：“我這幾日在外麵聽到了些傳言，官家要給哥哥當大官，卻有高官反對？”
氣氛微變，大夥兒頓時停下手中的筷子，神色凝重起來。
狄進並不直接回答，反倒開始提及前朝：“你們可知道，前唐進士及第，僅僅隻是獲得做官的資格，還要進行吏部銓選，通過各項考核，再等到官職空缺出來，才能授官任職……”
“這個過程中，免不了充斥著上下打點，高門大族出身的世家子還好說，吏部官員不敢刁難，如果是出身寒門，考中進士，短則兩三年，長的甚至有等了快十年，還沒有一份正式官職的淒慘之人，都是有的！”