政事堂。
李德明的告罪書在兩府重臣手中傳了一輪，堂內的氣氛頓時凝重起來。
參知政事魯宗道病倒了，病情來勢洶洶，從年齡身體來看，這位即便病愈，恐怕也難以再行宰執之權，中書門下如今就是首相王曾、次相張士遜、參知政事呂夷簡和參知政事夏竦。
但還有兩位紫袍重臣在，一位是主管財政的三司使範雍，另一位是此前出貶外放，知應天府，後大辦學府，培養才乾之輩的晏殊，如今獲召入朝，拜禦史中丞兼刑部侍郎。
此時眾人看了一遍所謂的請罪書，都默默搖頭，夏竦更是直接評價：“李德明貫是如此，當麵一套，背後一套，陰險狡猾，此番可不能再如他所願，搪塞過關了！”
王曾道：“當遵先帝之令，讓李德明歸還靈州，派出質子，方為謝罪！”
夏竦起了頭，正是認為時機已經成熟，斷然回應：“不可！李德明希望的，就是我朝質問，文書往來，黨項李氏已收河西之地，又得邊地貿易，日漸壯大，這是養虎為患，今對夏用兵，乃是師出有名，不可再拖延時日！”
呂夷簡更加沉穩，語調不急不緩：“應關閉榷場，斷絕貿易，不讓一粒米流出國境，不讓一顆青白鹽換得口糧，一旦西夏鹽業遭受打擊，再舉兵攻占鹽州，黨項之民必然沸反盈天，動搖李氏統治！”
張士遜輕撫灰白的胡須：“西夏狼子野心，不可放任，然我朝久不經大戰，若揮軍入河西，攻黨項，可有把握？”
此言就正中了王曾最為擔心的事情：“國朝太平了二十多年，西境雖有戰事，終是少數，武人無仗可打，想要晉升，唯有慢慢苦熬，一旦西北開戰，勢必人人爭功！此前無憂洞內劉平輕敵冒進，便需警醒，黨項李氏立於夏州百年，根深蒂固，更應慎重！邊亂一旦開啟，必當戰事綿延，將我朝拖入泥沼之中！”
聽了首相語重心長的一番話語，呂夷簡沉默下去，神色不變，卻也不再堅持方才的見解。
夏竦依舊不放棄，堅定表明立場，且不說邊功戰績，他屯了那麼多青鹽也不能白費：“王相所言極是，然正是這二十年間，我朝對西北羌人多番忍讓，助長了夏人的囂張氣焰，那李德明之子才敢在遼都中京，行刺使臣，幸得狄三元文武雙全，未曾遇害，否則痛失英才，豈非後悔莫及？”
聽了這番激憤的言語，呂夷簡瞄了一眼，若不是清楚你們之間的算計，還以為是過命的忘年交呢，不過夏竦之前畢竟舉薦過狄進，這般表態倒也沒問題。
夏竦抬出使臣遇刺，不禁愈發義正言辭：“夏賊的恭順隻在文書之中，其餘種種，皆悖逆妄為，若我等再被這區區文書所瞞，來日戰事依舊難以避免，更是悔之晚矣！”
話音落下，範雍接上：“老夫欲向太後、官家請命，守備邊境！”
守備不見得一定是開戰，這位年紀不小了，三司使乃計相，卻依舊願意去西北苦寒之地吹沙子，堂中眾人頓感欽佩，起身行禮：“敬範公！”
夏竦行禮之後，更是宏聲道：“在下不才，為將門之後，也願禦敵守邊！”
這下人人側目，看不出來你挺進退自如啊，當年苦心考中賢良方正科，就是為了擺脫武人之後的身份，融入文臣圈子，現在眼見戰事將起，又搖身一變為將門之後了？
夏竦實際上在暗地裡已經寫好了《陳邊事十策》，他鎮守邊疆，不僅能拉攏軍中將領，門生故吏都可得此戰晉升，實在是一舉數得，所以這個苦，確實願意吃。
呂夷簡一眼看出了對方的意圖，卻不急切，戰場爭功不是所想的那般簡單，他讚同對夏用兵，是揣摩了太後和官家的心思，呂氏的門生故吏毋須憑此之功，依舊能穩穩當當地立於朝堂，隻要他這杆旗幟插在中樞，屹立不倒便可！
相比起這兩位，晏殊溫文爾雅的聲音響起：“依我淺見，陝西用兵，當罷內臣監兵，不以陣圖授諸將，使應敵為攻守，再募弓箭手教之，以備戰鬥！”
眾臣齊齊點頭，彆說武將，就連文臣都對皇帝賜陣圖的舉動頗為反感，令邊帥有權定軍事是應該的，但考慮到軍中多驕兵悍將，也不能完全放任，這其中的分寸如何拿捏，卻是需要樞密院那邊好好頭疼頭疼了。
當探討的話題到了這一步，實際上主戰之氣，就在政事堂中占據了上風。
張士遜精神有些萎靡，王曾心頭有些不安，但也不再明麵上提出反對，直到書吏匆匆入內：“稟諸位相公，三十七位朝官聯名上書，不可輕啟戰事！”
堂內眾臣並不意外，但夏竦等人的表情還是嚴肅起來。
早知朝中多主和，但沒想到經過如此種種衝擊，仍舊有如此規模。
待得奏劄正式呈上，眾人閱覽，神色更見鄭重。
三十七位朝官為首的，是權知開封府的陳堯佐，這位乃是樞密副使陳堯谘的兄長，如果陳堯谘繼續位居兩府高位，陳堯佐就不會入兩府，或者說他若入兩府，陳堯谘就得外放讓位，兄弟倆人必須有一個避嫌。
可事實上，這位擅長水利的老臣，性情與陳堯谘截然不同，上書態度堅定，開篇明義，以西北民生多艱，戰事一起更將民不聊生為由，望兩府慎重決斷。
而其他朝官都有類似的說辭，可想而知一旦戰事起，真的傷到了西北的民生，那鋪天蓋地的批評必定會接踵而至！
“一群無能之輩！”
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