夜幕已經完全降臨。
如果在地方州縣，由於宵禁製度，街道上已是冷冷清清，再也看不到行人。
但這裡是汴京。
宵禁的放開，夜市的火熱，使得這座城市近乎不眠，通宵達旦，醉生夢死！
夏竦掀開簾布，看著街頭的歡聲笑語，想到自家提前儲備的青白鹽，心情也變得愉悅起來。
使節團帶回來的那位衛慕山喜，以外臣的身份向朝廷正式上奏，請求關閉榷場，斷絕與黨項李氏的貿易往來，嚴懲這等以下犯上，不沐仁德的惡舉。
太後應允，且讚許了衛慕一族的深明大義，強調宋廷隻誅李氏，對於親近宋朝，願意在河西安居的黨項人一如既往的態度。
毫無疑問，“和黨項，誅李氏”的策略不是說說而已，正在一步步進行，夏竦對此也是讚同的，順帶關心一下貿易斷絕後，國內市場即將飆升的鹽價。
畢竟相比起海鹽，西夏的山鹽無論是在口感上還是價格上，都太有優勢了，一旦那邊不賣，商人立刻會漲價，到時候翻上十倍乃至二十倍都有可能，囤積的那些可就堪比金銀了！
夏竦的後背靠在鬆軟的墊子上，舒適地閉起了眼睛，車夫受他的叮囑，果然一路平穩，過了州橋。
再往前去一些，就是開封府衙了，而未到府衙前的一條巷子裡，有幾個孔武有力的漢子把守著，不讓百姓接近。
車夫觀察片刻，緩緩停車，對著車廂內道：“相公，到了！”
然而夏竦的聲音隻是從裡麵傳出：“繼續往裡麵去！”
“是！”
車夫心裡有了數，揚起馬鞭，抽了下去：“駕！”
“停下！”
眼見馬車朝著巷子直挺挺地行駛過來，看守的幾名漢子齊齊高喝：“機宜司辦案！無關者避讓！”
車夫得了主人的命令，理都不理，依舊穩穩地朝著巷內而去，眼見衝突即將發生，另一側同樣有一輛剛剛抵達的馬車中，走下了一個半大少年，打量了一下，目光閃爍，陡然喊道：“可是夏伯伯？”
“咦？”
聽得那清脆稚嫩的聲音，夏竦這才掀開簾布，借著燈火一看，眉頭揚起：“老夫還說是哪家小郎君這般乖巧，原來是公孺啊！”
半大少年正是呂公孺，上前恭敬地行禮：“沒想到真是夏伯伯親至，小侄有失遠迎，失禮了！”
夏竦笑眯眯地看著他，正如一位慈祥的長輩：“坦夫兄教子有方，個個都是人中龍鳳，不比我家中那幾個不成器的，隻是這麼晚了，你來此做什麼啊？”
呂公孺脆生生地道：“師父回京了，小侄來尋師父！”
“唔，老夫險些忘了，你還是仕林的學生！”
夏竦眼睛微微眯了眯，笑容不變：“那倒是正好！一起來吧！”
說到這裡，這位參知政事才施施然地走下馬車。
即便是一身便服，但一國宰執不怒自威的氣勢，仍舊讓機宜司的漢子連連後退，大氣也不敢出。
隻是心中多少有些不解，你是當朝宰執，當然沒人敢攔你，但主動開口不行麼，非要往裡麵闖？這晚上哪怕有燈火，也不比白天看得亮堂啊，誰又認得你的車架？
呂公孺卻知道，這位被父親鄭重評價過的夏伯伯，絕不會做無謂之事，眼珠正滴溜溜轉動著，巷子裡已然有一人走了出來。
“師父！”
呂公孺見了大喜，開口喚道。
來者正是狄進，對著這個小徒弟點了點頭，又快走幾步上前，露出歉然之色，行禮道：“勞夏公在府中久侯，不想竟是親自來了，進之過也！”
“仕林這是哪的話，你歸京未久，就不辭勞苦，親自搜尋賊子，老夫稍稍等候，又算得了什麼？”
夏竦義正辭嚴地擺了擺手：“老夫得知一事，才會前來，聽說楊公延昭之子被賊人擄走，剛剛救出？”
狄進露出詫異之色：“沒想到夏公也被此事驚動！此人叫楊文才，字輝博，並州人士，乃楊公嗣子！”
夏竦好似沒有聽到嗣子二字，發出感慨：“先父為遼賊所害，楊公戌守邊關多年，槍下不知有多少遼賊之血，契丹人還尊稱其楊六郎，老夫自小就敬佩他，如今楊公之子在京師遭難，豈能不聞不問？幸好仕林伱回來了，否則人恐怕還救不出來吧！”
一通廢話裡麵，狄進成功提取出了關鍵要點，此時背在身後的手微微擺了擺，臉上則露出恍然之色：“沒想到夏公與楊公還有如此淵源，請！”
眼見狄進作出邀請的姿態，呂公孺雖然與師父分彆半年，卻即刻明白了意思，裝作孩童閒不住的模樣，率先往裡麵衝去：“我先行一步啦！”
“誒！”
夏竦攔了一攔，卻見呂公孺已經撒開雙腿，跑得沒影了。
狄進無奈地笑道：“終究是個孩子，一遇到案子就按捺不住，失禮之處，還望夏公海涵！”
夏竦微笑：“無妨！無妨！孩子嘛！”
卻說那一邊，呂公孺一溜煙衝進巷子，最終飛奔到一個人麵前，直喘氣：“雷……雷提點！”
雷濬正在指揮人手，不久前就是他收到鐵牛的通傳，親自帶隊循著狄家往開封府衙這條線路追尋，最後發現蛛絲馬跡，找到這裡來的，見狀奇道：“呂小郎君，你這是……”
雷濬對呂公孺印象還是很好的，這位少年老成，頗為穩重，在現場不會跑來跑去惹人厭煩，每每聆聽，即便發表看法也是湊到狄進身邊，默默耳語，不依仗身份對下人呼來喝去，品性極佳，因此還是首次見他失態。
此時呂公孺招了招手，示意雷濬湊過來，在他的耳邊嘀咕了幾句：“夏相公來了，有質問之意，避一避！”
雷濬聽了麵色微變，對著左右安排一番，然後朝著旁邊避去。
呂公孺繞著現場轉了一圈，強忍住好奇，同樣避了開來。
他通風報信完成，足足一刻鐘後，兩道沉穩的腳步聲才來到宅子外麵。
兩人邊走邊說，狄進首先講述了案情的大致情況，然後語氣沉重地道：“我們發現楊文才時，他被關在地窖裡，身上遭受了拷打折磨，已然奄奄一息，幸虧賊人也有忌憚，不敢傷其性命……”
夏竦目光微動：“賊人要從他身上獲得什麼？”
狄進道：“初步推測是一份名單，也可能是彆的證物，萬幸的是，楊文才十分警惕，沒有隨身攜帶！”
夏竦頷首：“賊人搜身後，沒有搜出所需之物，他們擔心自己的秘密泄露，才要不斷逼問！幸得仕林援救及時，若是在耽擱一兩日，楊賢侄怕是……”
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