天聖八年。
二月初十。
又一年省試放榜日。
依舊是殿試定高下，省試定去留，這科舉第二場的考試榜單，基本注定了這一屆天下士子，誰能成為光宗耀祖的進士，黃榜之下自然有無數蜂擁而至的學子和準備捉婿的商賈仆從們，早早擁擠於此地，翹首以盼。
狄國賓也是其一。
作為同來京師的三位狄家族人，他是最有科舉天賦的，也勤奮讀書，又得身為三元魁首的六哥點撥，將西昆體的要訣吃透，順利考過了第一場解試，並且在排名上頗為靠前。
然而恰恰是因為第一場考得不錯，當進入了禮部的考場後，他反倒湧出患得患失的感覺，心神不寧，發揮得著實不好。
“出來了！出來了！”
當國子監的大門開啟，禁軍護著放榜的官員走了出來，將巨大的黃榜貼在外壁上，狄國賓在鐵牛的保護下，艱難地擠進去，第一眼就朝著名次最後的第六張榜單看去。
他不指望名列前茅，隻希望能榜上有名，高中進士，與六哥一起，振興狄家的門楣。
然而沒有。
最後一張榜單，沒有他。
倒數第二張榜單，沒有他。
狄國賓死心了，怔神片刻，反倒如釋重負地歎了口氣，身子鬆弛下去。
六哥之前也叮囑他，可以落榜，但一定要記住自己錯在哪裡，下次儘力彌補，而不是稀裡糊塗，下回犯同樣的錯誤。
通過此次科舉，狄國賓確實知道了自己的不足有哪些。
積累尚且欠缺，全靠西昆體發揮，心態更不穩定，稍有不慎，自然名落孫山。
再苦讀三年，儒學經卷的積累當然能比現在強得多，隻是考試的心態……
狄國賓苦笑了一下。
親身經曆過省試氛圍的他，實在難以想象，六哥是如何能在這樣的考試中，做到鎮定自若，穩如泰山的。
他固然年少，但六哥同樣是國朝最年輕的三元啊，隻能感歎天縱之才！
“尚書省禮部頭名：歐陽修，江南路吉州人士；”
“哈哈！恭喜永叔！”“永叔大才，名副其實啊！”
他在思索之際，前方已然傳來熱切的歡呼聲。
一群士子拱衛著一人，在高聲慶賀著。
而周遭捉女婿的商賈隻是看著，眼中露出灼熱的光，卻沒有上前，顯然知道這樣的士子，不是他們能夠染指的。
狄國賓認得對方。
今年的榜單沒有了具體的年歲，不過省試頭名歐陽修，早就在各大詩會上出儘了風頭，煙花柳巷都留下了他的風流詞作，當然也都知道，這位才華橫溢的學子，僅僅二十四歲，並且已經參加過兩屆科舉，此次再度歸來，一改昔日倔強的文風，對於進士之位已是誌在必得。
是的，當歐陽修開始寫西昆體的駢文時，任何對如今文壇之風稍微有些了解的人都清楚，這位必定高中。
唯一還能有疑問的，就是排名。
而歐陽修也以勢不可擋的風頭，證明了自己的才學，足以力壓本屆天下各大軍州的才子。
國子監解試，高中解元！
尚書省省試，高中省元！
到了這一步，除了有少數酸氣的聲音，覺得由於知貢舉的晏殊和歐陽修同鄉，有所偏頗外，絕大多數士子都對其心服口服。
現在隻剩下最後一場殿試，隻要太後和官家對歐陽修沒有微詞，以他的才學，高中狀元應該也是十拿九穩。
“連中三元！”“連中三元！”
在眾人的歡呼聲下，狄國賓卻注意到，這位大才子神情並沒有想象中那般喜悅，反倒盯著黃榜上的頭名，神色莫名恍惚，旋即嘴裡嘟囔了一句什麼，再晃了晃腦袋，才綻放出笑容，呼朋喚友，浩浩蕩蕩地往樊樓而去。
“可惜不能與這位大才子同科了……”
狄國賓想到這裡，突然有些明白，歐陽修方才的失落是因為什麼，腳下頓了頓，驀然間挺直了胸膛，擠開人群，上馬回家。
狄家已經不在第一甜水巷對麵的錦繡巷中，搬進了太平坊內。
不是陡然發了橫財，在京師最奢華的地段買下豪宅，而是朝廷賜予了宅邸。
此番對夏大勝，太後與官家大悅之下，論功行賞，為前線的將士加官進爵，豐厚榮賞。
賜下宅邸則是極高的榮耀，如狄青在拜樞密使時，就被賜第敦教坊，優進諸子官秩，曹利用也有，貶官後被收回了，不過身死後，朝廷又憐其當年的功勞，將宅邸重新還給了他未曾犯事的子嗣。
其他立下汗馬功勞以及鎮守一方的大將，往往也會通過賞賜房屋的方式，以示對守邊大臣的仰仗與器重，此次劉平也破格得到了這份殊榮。
以他的進士出身和曆任地方的功績，再有此次關鍵的大勝，隻要將邊功保持下去，未來入主樞密院，僅僅是時間問題了。
而狄進同樣得到封賞，攻夏戰略本就出自於他的《定邊十策》，更何況此番攻夏能夠成功，一大不可忽略的因素就是遼國與夏州翻了臉。
遼帝當著諸國使臣的麵放了狠話，又直接扣下西夏使團，當然不會雷聲大雨點小，既然李德明沒有綁著李元昊入中京受罰，遼軍就開赴遼西，做出威逼之勢。
很難說李德明此前的敗陣，有多少是急於挫敗宋軍，挾此功績向遼國認錯，重新認回這個老大，再讓這位老大威逼宋人，接受與夏和談，籍此重新回到三方平衡……
如果真的是這樣的戰略意圖，無疑是十分明智的。
以戰逼和，挾勝勢伏低做小，西夏有了裡子，再給宋遼兩個大國以麵子。
彆看之前遼帝暴怒，但彆說死的隻是漢人宰相張儉，就算是契丹貴族死了，他也絕對會接受這樣的台階，以國家大局為重。
但李德明在軍事上失敗了。
三川口一戰，西夏軍冒進，落入劉平布置的陷阱，正麵戰場大敗，傷亡數千，關鍵是撤退途中，被埋伏的宋軍殺出，直衝中軍大帳。
李德明當機立斷，丟下隨行的禦帳龍牌，繞道山穀間的小路逃脫，但剩下的數萬西夏軍由此徹底潰敗，奔迸蹂籍，互相踩踏，重傷而歸者，不可勝計。
這一戰直接奠定了宋夏此次交鋒的結果，李德明麾下的軍隊數目，本就不如曆史上李元昊時期二丁抽一的瘋狂，灰溜溜地逃回夏地，短時間內已經組織不起來大規模的進犯了。
如此勝利，談不上舉國上下歡騰，朝野也極為振奮，論功行賞之下，狄進賜宅，亦顯得理所當然。
“駕！”
太平坊確實是好地方，既離宮城近，又鬨中取靜，環境優雅，往來更是權貴子弟。
狄國賓策馬而入，作為狄進的族弟，國子監解試也名列前茅，已經小有名氣，回家的路上還碰見了幾位熟人。
行禮後問明成績，得知他落榜後，趕忙安慰，甭管是否虛情假意，至少表麵上的人情往來都做到位了。
這般一路到了家門前，狄國賓和鐵牛翻身下馬，就見到新雇傭不久的仆婢，在狄佐明的指揮下忙裡忙外。
自從狄尊禮被遣返回了並州，這位曾經性情跳脫的九哥就愈發沉穩起來，如今幫著林小乙，已然能勝任副手之位，管理家中事務。
見得狄國賓和鐵牛走了進來，狄佐明趕忙上前，觀察他的神色，嘴唇囁喏了一下，沒有直接問出口。