公主殿下雖吩咐少些繁文縟節，然榮慶堂晚宴上，賈家人表現的仍舊拘謹，賈家女眷，隻賈母陪宴，而邢夫人、王夫人隻能站在一旁侍奉，以備殿下吩咐，餘者更是沒資格到場了，隻能在榮慶堂以東的耳房設了小宴聽候。
公主帶著賈璦相繼入坐後，見賈母未領吩咐，尚不敢入座，情知是今天那個口含玉之讖，把這幾個賈家貴婦嚇破了膽，遂笑著招呼，“老夫人也坐吧。”
賈母點頭，方順著公主意願，不遠不近的陪坐下來。
晚宴很豐盛，引起賈璦注意的，有胭脂鵝脯、酒釀清蒸鴨、風醃果子狸、雞皮蝦丸湯、豆腐皮包子。以前隻在書裡看過，也吃到過高仿貨，今兒可來真的了。
開餐前，隨行女醫官先一一驗過，待確認無恙，隨後賈璦起身用小碗幫公主盛了點雞皮蝦丸湯，公主用勺子嘗了一口湯，不住地點頭，又詢問賈母：“先前那個林姑娘呢？讓她也過來一起吃飯吧。”
賈母本以為其她姑娘也有特例，不料公主說完林姑娘就戛然而止了。
隨後，賈母吩咐身後的大丫鬟鴛鴦去請林黛玉。
黛玉被鴛鴦帶入榮慶堂，此時，公主與賈母二人之間，有兩個空位，本是賈母為了保持距離，特意留的，此時公主卻對黛玉招了招手，命其挨著她坐下。
如此，賈璦與黛玉一左一右，陪在永樂公主兩邊。
不過宴桌旁，大家都遵循食不言的習慣，待飯畢，丫鬟們奉了漱口茶，又捧來漱盂、巾帕，最後以盥手銅盆收尾。無非是漱口、擦嘴、洗手，僅伺候三個人，卻用了十八個丫鬟。
這讓賈璦不禁想起宋人筆記中記載過這樣一件事情。有士大夫於京師買一妾，自言是蔡太師府包子廚中人。一日，令其作包子，辭以不能。詰之曰：“既是包子廚中人，何為不能作包子？”對曰：“妾乃包子廚中縷蔥絲者也。”
蔡太師指的就是蔡京，他生活奢華，後廚裡連包個包子都是一對一的專屬作坊，這個女工隻是負責給包子餡剝蔥絲，那剁肉糜、拌餡兒、和麵團、管蒸籠、管灶台火……又不止生出多少職業來。
再到皇宮王府之中，此等現象就更浮誇百倍了。最著名，還屬西晉開國皇帝司馬炎，僅後宮侍寢，就規模數萬，每日羊車遨遊，隨性而為，穿鑿肉山一輩子，也不過潦潦草草打了幾百幾千個小孔，哪曾得見肉山全貌。
回說榮寧兩府，雖遠比不上頂級豪奢。但正經主子，攏共不過二十來人，兩府奴仆據傳卻有九百多近千人。平均一個主子，要四五十人伺候。
飯後禮儀畢，桌宴撤下，眾丫鬟卻不曾離開，反而紮堆站好了。原是王夫人與賈母，另有一番討好，方請了公主與賈璦在堂內以西的羅漢床坐下，又帶著一眾婢女來至麵前，賈母笑著道：“乖孫兒既然以後要回來住，主子的排場，還是得有的，這些丫鬟都是府裡最出挑的了，你挑些個吧。”
公主飯後身子微熱，搖著手中團扇，防止眉心花鈿因汗濕而脫落，順帶稍微一睹在場的小姑娘們，卻是轉而用扇麵棱子敲了敲身旁賈璦的腦袋，“呆子，現在是考校你定力了，且不可被迷花了眼。”
賈璦放眼望去，一群丫鬟們羞得扭過頭，他還沒色呢，這些姑娘卻是賊賊地偷笑起來，互相交頭接耳，遮遮掩掩地看他。
他歎口氣，腦子有些亂，於是對賈母身邊的林黛玉招了招手，笑道：“林姑娘，你來幫我瞧瞧，這些丫鬟到底哪個好？”
林黛玉繞著這群丫鬟左瞧右瞧，方走到賈璦麵前，兩人對視一眼，她又俏臉一紅，埋下頭去，“個個都好。”
賈璦一撫額頭，皺了皺眉，“還是勞煩老祖宗和嬸嬸幫我挑幾個吧。”
向來吃齋念佛且沉默寡言的王夫人，這會兒卻一馬當先，幫她侄兒挑出一個丫鬟來，領到她侄兒近前，隻見其削肩膀、水蛇腰，眉眼倒和林黛玉有五分神似，精氣神更比林姑娘康健的多。
原這王夫人管教下人總是個粗心大意的，這會子，尚不知這丫鬟叫什麼名兒，也不知她是那個房裡當差的，隻是橫看豎看，嫌這丫鬟夭夭巧巧，樣貌出挑太過，最是不合她意，又因今晚來伺候的丫鬟，不是老太君房裡的，就是寶玉房裡的，再者半大小子有幾個能經得起這樣的丫鬟考驗的，她便臨時起意，有棗沒棗的摟一杆子，也算幫寶玉防患未然之時，這等臨機應變的智慧，令王夫人暗暗自誇不已。
誰知王夫人這一舉動，登時讓賈母臉色一沉，這晴雯她極其看重，本是專門挑來送到寶玉房裡，按姨娘的標準來培養的，不比尋常丫鬟操勞，是可以留指甲的。
賈母是個老人精，不免因王夫人此舉，暗暗多想：“今兒正逢了這等巧宗，她莫不是想順道拿我的人借花獻佛，一箭雙雕？可見這蠢東西平日裡吃齋念佛全是假的，憋著壞呢。”
但是這等媚上的場合，話一經出了口，就收不回了。老太太索性就誇寶起來，幫丫鬟顯個身價：“這位叫晴雯，不僅長相一等一的好，而且針織女紅的本事，在咱榮府也都是排的上號的。”說著就笑看向賈璦：“我的寶貝孫兒，你可還滿意？”
這邊還不等賈璦答應，公主當即拿了主意：“老太太有心了，就要她罷。”
晴雯遂靠邊站在賈璦一旁，偷看著自己以後的主子。
隨後賈母又從丫鬟裡挑了個處境尷尬的，帶到賈璦麵前介紹：“這位叫麝月，彆看她樣子粗粗笨笨的，遇上大事小節，她可不糊塗，人又勤快，照顧主子又周全，你且收著吧。”
賈璦點點頭，答應下來。一旁的晴雯心裡卻嘀咕：“就她？也好意思說老實本分？這府裡會拌嘴的丫鬟，屬她是個講究人，又會綿裡藏針，又能不吐一個臟字，還沒人掰扯得過，真真是羨慕死個人，若是我有她那張巧嘴就好了，唉……”
這邊晴雯吃不上猴尿嘴發酸。那邊王夫人機智上癮，又是憋著壞的挑了個丫鬟，卻是讓黛玉眉頭一皺，緊了緊手裡帕子，隻聽王夫人介紹：“這位叫紫鵑，是老太太房裡的丫鬟，前兩年服侍過黛玉一陣子，這次黛玉回了一趟揚州，又從揚州帶了林家丫鬟來，再者雪雁也長大了，看來也用不著紫鵑了，不如就賞給璦哥兒吧。”
王夫人說得好聽，但是賈母和黛玉，卻都並不樂意。
賈母再也受不了兒媳的小伎倆，於是吩咐一旁看樂子的邢夫人喚來金釧兒，這次換王夫人痛失心腹，因金釧不在場，賈母卻特意提金釧，就是明著敲打王夫人了，邢夫人樂得損一損妯娌，忙把金釧從隔壁找來獻上，隻聽賈母給賈璦介紹：“這位是你嬸嬸房裡的丫鬟，名叫金釧兒，從小就由你嬸嬸培養，能力也是極其出眾的。”
這金釧兒可是王夫人極其依仗的丫鬟，平日主仆形影不離，王夫人更是抬舉她，稱她做半個女兒。此時王夫人馬失前蹄，折了門牙。終於老實了。一時悶悶的再不多言。
她們婆媳借這巧宗兒互相下絆子，賈璦樂得漁翁得利。
賈璦兩世為人，窺得天機，自然知曉晴雯、金釧幾年後落了個什麼下場。
已知王夫人秉性佛口蛇心，終究難改，今日機緣湊巧，給這兩薄命女扭轉人生際遇，也不知以後又有哪個倒黴姑娘，要來頂她倆的包袱。
王夫人與賈母幾個回合，就已經為賈璦挑了四個大丫頭。賈璦終究還是個臉盲的秉性，人多了，他生怕記不住、分不清，見這四個也夠他消遣了，忙出言製止，賈母很是熱心的又吩咐王夫人再給調撥一批粗使丫鬟，這才作罷。
時間來到酉時五刻，天色已經黑定，公主見時間差不多了，就召來隨行的掌輿掌儀掌言等女官安排起駕。
少時，賈母大院外，來了十二個仆婦抬著‘暖輿’停放在榮慶堂外。賈璦與林黛玉、賈母送公主出門，就見盈滿昏黃燈光的庭院裡，已經大雪紛飛。
“殿下，下雪了。”
“這是今年冬天的頭場雪。”
“瑞雪兆豐年，是個好兆頭。”
隨行兩位女史，給公主和賈璦撐起傘。賈璦接過傘，卻給林黛玉撐著。
“妹妹冷嗎？”
此時賈寶玉從榮慶堂旁邊的耳房窗戶探出頭來，看到這一幕……眼神呆了呆，後勁綿長，勝卻五雷轟頂。
臨上轎前，公主對賈璦擺了擺手，“你們回屋吧，外麵怪冷的。”
公主方乘了轎子被抬出幾步，賈母、王夫人、邢夫人、尤夫人、王熙鳳等一眾賈家新舊老少媳婦，全都到場，一路陪行引路。
黛玉望著鳳輿出了院門，歪過頭，瞧著賈璦，“人家客氣一句不讓送，你還真不送了？”
賈璦笑了笑，“人家的轎子保暖如春，咱們追在後麵乾凍著，豈不下賤。況且，殿下也不是計較那些的人，走吧，回屋去吧。”
賈璦與林黛玉方一轉身，就見耳房的紅氈簾被丫鬟挑開，呼啦啦，賈寶玉與一眾賈府小姐兒們全跑了出來。
眾人一通“林妹妹、林姐姐”的喊著，就全都圍了上來，唯獨薛寶釵與史湘雲愣在原地，隻等賈璦收了傘，不與黛玉挨近，她倆方又嬉笑著上前。
那邊，賈寶玉與探春、惜春、迎春都圍在黛玉身邊。這邊薛寶釵、史湘雲招呼賈璦進屋，順帶又招呼大家都彆在外凍著，趕緊進屋。
一眾少年男女進了屋子，頓時暖和了起來。橘將軍此時被寶釵的丫鬟鶯兒抱著，賈璦走近一瞧，這貓賴在溫柔鄉裡，不搭理他。
眾人圍著桌子坐下，你一言我一語地問著賈璦、林黛玉一些問題，畢竟這兩因一些經曆緣故，在此時各有各的新鮮，自然更引大家關注。不一會兒，就見寶玉問道：“弟弟可有玉沒有？”
探春登時警覺起來。黛玉七歲那年剛來，寶玉也是這一出，神神叨叨地就把通靈寶玉給摔了，當時把林姑娘都嚇哭了。
不料賈璦卻回道：“玉是有的，但不及寶兄弟娘胎裡帶來的通靈寶玉。”
寶釵丫鬟鶯兒笑道：“公子又自謙了，想必那也是不俗之物，何不拿出來，讓大家認識認識？”
寶釵忙輕聲嗬斥道：“鶯兒，休要無禮。”
鶯兒隻得是低下頭掩嘴一笑。
那邊黛玉瞅瞅寶釵衣領上那瓔珞項圈墜著金鎖，轉又瞥了一眼寶玉紫金項圈下的通靈玉，於是故意笑看著寶釵，打趣道：“姐姐真會調理人，連個丫鬟也懂什麼金什麼玉的學問，何不讓她再多說兩句。”
雖是笑著說的，怎奈何在場的姊妹都是在黛玉那酸缸裡泡出來的精致人物，一聽就覺出不尋常的味兒來。
丫鬟鶯兒聞言皺了皺眉。探春也聽出話裡有話，登時愣了愣。哪怕是平日待人無甚心機的湘雲，也是冷哼一聲，用手按了按衣襟裡的金麒麟。
場麵瞬間冷了下來，寶釵心中尷尬，於是微微一笑。
此等嗆人場麵，也不是一回兩回了。
皆因這三年來，府裡‘金玉良緣’傳的沸沸揚揚，而黛玉孤身投奔賈家這些年，所倚仗者，不過外祖母與寶玉，偏她又心思敏感，常懷寄人籬下之悲，愈發珍重外祖母與寶玉給的疼愛，於是寶黛兄妹之情，非比尋常。有道是：‘水滿則溢，月盈則虧’，這兄妹之情若滿了，便是就有了彆樣的少女煩惱。總想著，好到什麼地步，才是最好。因之黛玉不免將這寶玉看得極重，生怕外麵有人覬覦，讓她失了疼愛，故而時常警惕驚才絕豔之寶釵，總不免常犯求全之毀，常與周遭之人產生不愉快。如今，林家至親喪絕，黛玉再無退路，心中愈發歸屬了外祖母和寶玉，更容不得情意瑕疵，更易犯求全之毀了。
既有求全之毀，便是要償受月盈則虧的煎熬。這煎熬若一朝升華，寶黛便是要走向更親密的癡纏繾眷之情當中，那便是兄妹之情變質之時，此正是時下禮教大防最為唾棄的男女自由戀愛。