感受著周遭逼視來的數道凶狠目光，高歡知曉稍有不慎自己就有性命之憂。可這位生來就顴骨飽滿的男子不但沒有畏懼，反倒愈發冷靜。自神龜二年作為驛卒在洛陽親眼目睹尚書郎張始均因上書直言，排抑武人，不使預在清品，而被羽林虎賁縱火燒死，就連其父征西將軍張彝也受其牽連被活毆致死後，他就知曉大魏已不再是當初那個大魏。失去對武人的約束後，昔日雄極一時的大魏必將陷入極端的混亂中，未來定是英雄逐鹿，四海鼎沸之世，自己也當換個活法。因而他不惜散儘家財交結豪傑，又用妻子婁昭君的嫁妝使了門路，暫投到了爾朱度律這位朝廷軍使門下。本以為此番爾朱度律將取代張寧任懷荒鎮將，自己也將有施展抱負的一席之地，卻不料最終落得如此地步，竟要混在喪葬隊伍中方才狼狽逃出。這與前番打馬入懷荒時的威風簡直天差地彆！而今那張寧徹底站穩腳跟，成為名副其實的一鎮之主，邊疆大吏。待到與朝廷大軍會合後，以其宗族勢力，自是能同爾朱氏掰掰手腕，屆時自己這重傷其部屬的北疆武人難免不會成為兩方勢力相互傾軋下的犧牲品。念及於此高歡眸光愈發堅毅：“大人，朝廷大軍北擊蠕蠕戰而勝之當不在話下，相較之下賀六渾與其在軍中混些末微功勳，更願為大人分憂！”爾朱度律抓起馬鞭折握在手心，看似不經意地掃去衣袍積雪，可身側那騎軍首領卻知曉自家這位大人從此刻開始已是真的感興趣起來。“哦？你倒是說說是怎個分憂法？”高歡雖非舌辯之士可自幼生長的環境令他認識到一個道理，死在北疆這片貧瘠土地上的隻有無用之人與懦弱之人。他的頭埋得更低了些，呼吸卻更為急促：“賀六渾在懷朔還有些朋友，多受鎮將楊鈞看重，可為大人與楊將相說！”“說？說些什麼？！”爾朱度律的神情陡然凶惡起來：“就你這樣的雜碎玩意兒也配擅自揣測某家的心思？！”高歡感受到其語氣的變化，那猶如實質的威嚴重重壓在他的身軀之上，片刻間豆大的汗珠從他額頭滑落，整個人竟好似煮熟了般冒輕絲絲白煙。可他卻一動不動，也不再說一句話，像是一尊雪中雕塑。也不知過了多久，爾朱度律忽地又和煦一笑，一掃方才的暴虐：“嗬嗬，賀六渾你很不錯，六鎮裡像你這般聰明的人可不多。”……懷荒鎮。入暮時分，軍府上下齊聚於鎮將府中。就連傷重未愈的卜蘇牧雲亦是在列。片刻後張寧從後堂而入，他環視之下見眾人皆在遂打破沉默：“諮議參軍何在？”李蘭邁步而出單膝跪地：“卑職在。”“諸族叛卒如今是何情況？”李蘭不假思索：“稟將主，諸族叛卒篩去重創，傷殘者後餘四百人，皆以宣讀鎮律軍律，聽憑將主調遣。”張寧微微頷首：“編入降卒營，按軍製編練。”李蘭當即應下。聞聽此言，廳中眾人不由暗道果然如此，鎮將大人確要編叛卒降卒入軍中隨朝廷北討蠕蠕。不少人暗暗交換目光，神情各異。張寧視線掃過眾人連忙低頭不敢再語，他知曉如今鎮中不少吏員的希望自己能守好懷荒這一畝三分地，安心待到來年春耕秋收渡過難關，至於朝廷大軍那處隨意派遣一支偏師即可。畢竟數十年來六鎮的糜爛不堪早已為大魏熟知，征討蠕蠕自不會以鎮軍為主力。哪怕是敷衍塞責一番想來也不會遭受過多詰難，更何況六鎮已是如此，朝廷大軍縱有不滿還能如何？對此張寧亦是無可奈何，總不能怪部屬們鼠目寸光吧！不到最後時刻，誰也不會想到看似還能支撐，尚未徹底糜爛的大魏即將轟然倒塌，倘若不能在此間奮進，等待諸人的唯有覆滅之途。“朝廷詔令不可違背，本將決意三日內整軍出鎮，屆時當有整編一軍，一降卒營與響應青壯隨行，否則將有失期之虞。”待到李蘭退去，張寧沉聲道。北疆之人大多性情耿直，義形於色者不在少數，當即有人忍不住急切出聲：“將主，此番鎮中豪強大族反叛，鎮軍已是傾力鎮壓損失慘重，為何還要出兵？”一人出聲，立時有其他人附和：“何不將此事報於領軍大將，想來身為朝廷大將定會念我懷荒不易，收回軍令的！”“懷荒乃是北疆六鎮之一，牽扯甚大不容有失，將主三思！”府中吏員各個奮臂攘袖，頗有幾分群情激奮之感。倒是王彬等一眾武人未有出聲。軍中不同於他處，極為講求上下尊卑，王彬與卜蘇牧雲不開口，哪怕切思力拔早已被民政官吏們氣得牙癢癢亦是隻能憋著。啪！張寧正要開口，一名身材修長的年輕吏員突然狠狠一拍桌案，廳中頓時寂靜紛紛向其望去。此人盯著方才出聲眾人：“諸位，反叛雖確實平息不久可眼下諸族儘去，民心歸附，再留有鎮軍戍衛，請問有何之虞？再者將主並未傾儘全軍出討，蠕蠕也早已褪去，即便有小股仍餘毒北疆，可待到大軍而至它等安敢再做逗留？豈敢再來侵擾？敵寇既逃，我鎮軍為何不能隨朝廷大軍北討？這才幾天的工夫，難不成諸位就忘了蠕蠕入鎮劫掠時的慘狀了麼？！大好機會在此，此仇為何不報？”話音落下，眾人默然無語，不少麵露羞愧。張寧更滿是讚許。此人喚作王元亮，是早已入得他眼中的人才，家境雖窮仍不失豪邁之氣，秉性聰達，剛毅過人。這一番振聾發聵之語起到了立竿見影的效果，一時無人再言反對。毫無疑問這就是張寧所需要的部屬，能夠在關鍵時刻挺身而出，據理直言，否則他也絕不會將先前保護諸官吏親屬的任務交予王元亮與巫日合雲。