小鎮蠻小，卻精巧彆致，蠻有味道。有條小河，仿佛女人的腰肢，扭動著媚麗，自遠處逶迤而來，那般輕柔而又鮮活。一溜兒板裝木屋，臨河而居，把幽然倒影投進水裡，頗有幾分情調。
屋前才是街道，不寬不窄，砌著般大般小的麻花石子，砌著小鎮的古樸和靈動。
小鎮於是蠻繁華。麻花石子的路麵上，整天叩響匆匆的抑或不慌不忙的足音。路旁的榆樹下，賣魚鱉豬肉的，售蔬菜瓜果的，以及抽牌看相、耍猴子把戲的，比比皆是。那些板裝木屋大多劈了門麵，或銷售百貨，或經營藥業，或打鐵補鍋，或修傘釘鞋，三教九流，不一而足。自然還有不少茶樓酒店，什麼“得月樓”、“望雲肆”、“天心堂”、“靜怡閣”，招牌一個比一個響亮。街上最繁華熱鬨的路段，還有一處酒家，這便是小鎮上頗有點名氣的九如齋。九如齋居於水上，整日裡臥波枕浪，儘得風流。有檀木橫匾掛於門楣，上書“九如齋”三字。那字體的確有些笨拙，看來是出自一般村夫俗子之手。據說先前這匾上的字是蠻過得勁的，後因小老板紀若愚之父——大老板紀昌榮犯了一個小過失，被人刮了去，才另請人寫就的。這的確不能不說是九如齋的一大遺憾。
門楣下掛著門簾，竹製品，翠綠色。掀簾而進，即有慈眉善目的老花狗搖尾相迎，十二分地殷勤。紀若愚亦離了櫃台，弓身走過來，小臉上裝著因過多而顯擁擠的笑容，口中的懇切之詞免不了要一個勁地往外噴。一邊將客人帶到黑漆圓桌旁的黑漆椅上坐定。鄰座麻將桌上的小二已退下，這時趕忙過來敬煙，倒茶，口中說：“客官玩幾盤吧，酒菜還得稍候片刻。”見麻將桌上三缺一，客人不便推辭，隻得起身坐到麻桌旁，加入方陣。
待兩圈或四圈麻將結束，廚房中的杯碟也就陸續上了桌，免不了又是“清燉甲魚”、“紅燒盤龍”、“黃悶鮮鯉”、“爆炒紅蝦”等水中佳味。方陣中食客於是鳴金收兵，結了賬，兌了現，紛紛過到食桌上，舉杯動筷，儘情滿足因腦力消耗而膨脹起來的食欲。酒足飯飽之後，客人或興猶未了，繼續方陣之爭；或踱至紀老板櫃台旁，交上幾塊大洋，道聲感謝，掀簾而去。紀若愚於是離了櫃台，走到門外，與腳旁的老花狗一起目送客人走下木樓，口中殷勤道：“先生好走，以後常來。”
客人已到石子路上，不得不車轉身子，瞟一眼頭上的“九如齋”三字，對紀若愚表示感謝：
“一定常來，一定。”
是的，憑了九如齋的麻將、美味，以及主人和老花狗的溫情，能不常來嗎？
翼心就常來。
翼心不是小鎮人，是外路人，在街口的洋學堂裡做教員。翼心最受九如齋的歡迎。首先是門簾邊的老花狗，每次見翼心掀簾而進，都要立即射過來，歡快地搖著尾巴，朝他繞上幾圈，而後伸長紅豔舌頭，往翼心鞋尖上猛舔；或是緊銜著翼心的褲腿不放，一直把他拖到紀若愚的眼前。見狀，紀若愚就蠻開心，長輩長長輩短地喚得好親切。
小二亦與翼心熟得很。小二知道翼心是不上麻將桌的，便趕忙在欄杆邊放了竹椅，拿過茶杯和紀若愚的釣杆，任翼心一邊品茗，一邊憑欄而釣。那老花狗此時也不再守門，卻蜷曲於翼心腳邊，靜靜觀望翼心手中的釣竿，釣竿靜止時，它的目光凝滯如止水；釣竿晃動時，它的眼珠子跟著骨碌碌轉動。連紀若愚也離開櫃台，走至翼心身側，撫欄而立，看翼心垂釣秀波麗瀾，垂釣滿河流光溢彩的春色。
河裡的魚還未上鉤，鍋裡的魚則已烹熟，香噴噴溢出誘人的香味。翼心於是起身，離欄入席，舉杯豪飲。老板紀若愚也往往會走過來，陪翼心喝幾盅，說幾句貼心話。魚肉填肚，湘酒滋喉，翼心心上便流暢起來，兩人越發談得投機，天文地理，古往今來，無所不包。直至日落西山，街影憧憧，兩個才停箸歇盞，起身離桌。臨行，翼心到櫃台上去交錢，若愚老板執意不肯，說：“我請您的客，哪能收你的錢？”
翼心笑笑，額頭和眼角綴著皺紋。翼心一邊朗聲笑道：“總是你請，這次就給我點麵子吧。”一邊放幾枚大洋於桌上，從容而去。紀若愚就急得什麼似的，追到門外，還欲客套幾句。不料老花狗已搶了先，竄至翼心腳邊，緊緊銜住褲腿，硬是不肯鬆口。翼心俯身，憐愛地拍拍老花狗的頭，說聲：“乖乖，聽話，我會常來看望你們的。”老花狗仿佛聽懂了翼心的話，戀戀不舍地鬆了牙齒，回到紀若愚腳下。隻是那雙脈脈的眼睛，泱泱地洇了淚水似的，讓翼心不敢正視。直到翼心到了街角轉彎處，回首，老花狗仍蹲在九如齋橫匾下，定定地注視著翼心，一雙眼睛晶瑩而又閃亮。
遠望翼心那依稀的身影，又瞧瞧足下老花狗這模樣，紀若愚心上就隱隱地有些顫動。
紀若愚就想起小時候父親曾對他說起的一個人。
那人亦是外路人。亦在街口的洋學堂裡做教員。三十歲左右的年齡，姓廖，說是從國外留學回來的博士，小鎮人一律喊他廖博士。當教員，還清閒，廖博士便常常牽一隻玲瓏可愛的小花狗，在街頭巷尾閒逛，偶爾亦到街旁酒店茶樓小飲幾杯。
那時的九如齋還不叫九如齋，叫一個很拙的名字：遂心店。店子沒名氣，店老板紀昌榮又初入道，不善經營，故生意甚是衰微。倒是廖博士順便進過幾回遂心店，使得昌榮受寵若驚。見廖博士是個有學問的人，連他身邊的小花狗都貴氣十足，昌榮心中就蠻佩服，蠻羨慕。招待自然很周到，未曾有半點疏忽，常主動上前攀談。廖博士每每出口成章，妙語連珠，一派儒雅之氣。
這一日，廖博士又牽著他的小花狗來到遂心店。剛在黑漆圓桌旁落座，紀昌榮就趕快迎上來，敬煙獻茶，十分殷勤。還從廖博士手中搶過繩子，弓身將小花狗拴到桌子腳上。菜上桌後，又陪著廖博士一同舉杯暢飲。酒過三巡，廖博士已是麵色酡然，漸至佳境。昌榮見狀，心中竊喜，忙向屋角的小二揮手。小二應了一聲，立即托盤而上。當然，盤中不是魚也不是肉，卻是文房四寶：紙硯筆墨。
紀昌榮起身接盤，置於桌上，爾後弓身低首，挨近廖博士，畢恭畢敬道：“廖博士，您是高人，才高八鬥，學富五車，小弟未知有無福氣，討得您隻言片語，以輝煌陋店？”
廖博士微微一哂，無語。俄頃，緩緩抿一口湘酒，悠然下咽，這才撩袖拈毫於手，準備起筆。紀昌榮早將廖博士前的杯盞移開，鋪上宣紙。
神至氣定，廖博士便開始運筆於紙上。那才是真正的大家手筆哩，向背協調，仰俯有勢，一筆一畫，無不出神入化，恰到好處。字成，竟是典型的唐楷風骨，仿佛烏金鉚在紙上。就三字：
九如齋。
紀昌榮喜不自勝，捧著這三個字，左瞄右瞧，愛不釋手。半晌才吩咐小二，即刻就去請城裡一流的雕匠，把字雕到一塊檀香木匾上。
掛匾之日，紀昌榮請來不少親朋好友，大加慶賀。廖博士自然成了首席嘉賓，眾人都紛紛向他敬酒，表示仰慕。連他足下那隻小花狗也被當做吉祥之物，備受青睞。觥籌交錯，大嚼大咽，從中午到黃昏，未有過停歇。宴罷席散，眾人興猶未了，忍不住還要讚賞一番廖博士的唐楷，以及他的學問、海量和可愛的小花狗。見氣氛這麼濃鬱，紀昌榮當然更是欣喜不已。他讓小二拿來那時小鎮上還不大時興的麻將牌，置於桌上，請廖博士跟會麻將的客人玩兩圈。廖博士略微推辭，還是上了桌。一邊說道：“我某人玩字、玩酒、玩狗，已是玩物喪誌。現在又要玩麻將，豈不更加邪乎？也罷，紀兄如是雅興，我怎能不捧捧場呢？”
未知是九如齋這塊招牌古雅深奧，有彆於小鎮上閣、樓、堂、肆者流，還是廖博士的字寫得雋永，名聲比較好聽，抑或是九如齋的麻將牌吸引人，九如齋的生意，自此便一日日紅火起來。
之後，廖博士到九如齋來得更勤了。客隨主便，飯前酒後，總免不了要陪紀昌榮玩幾圈。廖博士貴人手順，贏的時候多。卻不多贏，每次僅夠一頓酒肉的價錢。紀昌榮和小鎮人卻樂得輸給廖博士。不就是兩個小錢麼？能和廖博士這種有才有學的高人同桌而飲，同室而樂，才是莫大的榮耀和福氣哩。
就這麼過去了兩年，日子蠻愜意的。
這日，廖博士又牽著他的小花狗來到九如齋。一如既往，酒後又坐到麻將桌上。不想，這一天廖博士氣色有些不對勁，陰慘慘的，失卻了以往的紅潤和神采，心思總集中不到牌桌上，臭牌屢屢，好幾次該和的牌都放了流，被下手和了去。廖博士破例輸給了小鎮人。數額不大，才九塊大洋。但廖博士到九如齋來，一向是有牌贏的，故帶錢的時候少，這一下輸了，身上竟拿不出輸金。廖博士有些尷尬。尷尬的廖博士隻得到櫃台上，向老板紀昌榮借錢。紀昌榮是個有良心的人，記得廖博士的好處，痛痛快快給了廖博士，並聲言今後一個子兒都不要廖博士還。
廖博士總共借了十二塊大洋，九塊放到牌桌上，另三塊是酒錢，又放回到紀昌榮的櫃台上麵。
爾後，廖博士便飄然而去。
一直到其他客人陸續走完，紀昌榮關門打烊時，才發現廖博士的小花狗還拴在黑漆圓桌下。紀昌榮知道小花狗是廖博士的寵物，他哪能因那十二塊大洋而割人所愛？紀昌榮牽著小花狗就往街口的洋學堂跑。卻再也找不著那個廖博士。隻聽說廖博士已經走了，是乘著木船，順流往城裡方向走的。
此後，小鎮上再也見不著廖博士的影子。
而小花狗就這麼留在了九如齋。
小鎮人就譴責起紀昌榮來，說他是曾得到過廖博士的恩澤的，不但未曾湧泉相報，臨到人家向他借幾個大洋時，竟然還要扣下人家的寵物，真是小人作派。
更有甚者，有人還趁夜爬到九如齋的門楣上，將“九如齋”三字鑿了個一乾二淨。那意思是，紀昌榮這號人，不配受用廖博士大手筆書的字號。小滇民風古樸，是容不得那種小人作派的。
紀昌榮的名聲就這麼丟了。
紀昌榮深深地譴責自己：太粗心了，簡直不可原諒。當初廖博士離開九如齋時，為什麼沒注意到那小花狗還拴到桌子下麵？