趙高曾教過胡亥認字寫字和一些刑法知識，胡亥與他的關係很親近。於是趙高就與胡亥、李斯暗中謀劃，毀掉了始皇給扶蘇的信，另外假造了一張給李斯的遺囑，說是讓李斯立胡亥為太子。
同時另造一封給扶蘇、蒙恬的信，指斥他們的罪狀，命令他們自殺。這些事的詳情都在《李斯列傳》中。
車駕繼續前行。從井陘北上到九原郡。這時天氣炎熱，始皇的韞涼車已經發出臭氣。
於是他們就讓隨從官員每人都買一石臭鹹魚放在自己車上，以此來混淆屍體的臭味。
到九原後，這一行人改從直道南行返回鹹陽，這時才向全國發布了始皇帝死去的消息。
於是，太子胡亥繼承皇位，稱為二世皇帝。九月，葬始皇於酈山。始皇為秦王之初，就開始在酈山為自己預造陵墓，等到統一稱帝後，更命令全國各地往酈山發派勞改罪犯共約七十萬人，他們向下挖地，一直挖過了三個出水層，用銅水將石壁澆灌住，然後再把棺槨放在裡麵，陪葬的各種假造的宮殿、百官以及各種珍奇寶物，把地宮裝得滿滿的。
讓工匠們造好了帶機關的弩箭，一旦有人發掘與接近地宮時這些箭就自動射出去。
裡麵用水銀製造成江河湖海，用機械控製使這些水銀永遠奔流不息。地宮的上空列有日月星辰，地宮的下麵有各種地理景觀。
其中點著人魚油做的蠟燭，估計這些燭火能燃燒很久不會熄滅。秦二說：“先帝後宮的嬪妃沒有兒子的，也不宜再讓她們出去。”於是讓她們全都殉葬，死的人很多。
等到把始皇埋葬完畢，有人說：地宮裡的機關是工匠製造的，地宮藏有什麼東西，他們也都知道，如果裡麵的儲藏情況一旦泄露出去，那一切就都完了。
於是當地宮封藏已畢，遂將墓道的中門下閘關閉，接著又封閉了墓道的外門，把所有的工匠與向裡邊搬運殉葬品的人關在了裡麵，沒有一個再活著出來。
而後在陵墓上種植草木，裝飾得像一座小山。