“嗯？這位是？”艾林一愣。
“這是埃林爵士。我的家臣騎士。我授權他在君臨全權與各大家族展開貿易！你可以把他看成我的財政大臣！”艾德如此向首相介紹著自己身後的埃林。
令後者極為感動。
由於表現出色，艾德已經提前冊封埃林為爵士。
這讓他擁有與貴族基本平等的對話權。
否則，如果隻是一個小小的侍衛，埃林在君臨將寸步難行。
“為什麼你說昨晚瑟曦贏了？”艾林饒有興趣的問道。
“整晚宴會，王後對任何事都是敷衍的態度，直到國王表露出了和艾德大人聯姻的意圖，她才突然變了。”埃林正在學著時刻都在觀察著重要人物，並分析其內心的意圖。
雖然稚嫩，但已學到了幾分。
席恩給他的建議：多看，多想，多說。
說錯了，無所謂。
勇於承認錯誤，那些大人物會更欣賞伱。
“王後一步一步用言語激怒國王，同時也在試圖激怒艾德大人。任何一個正常人都不會做如此愚蠢行事，這毫無意義，還挨了一巴掌……除非，她另有目的。我猜想，她的意圖可能是借此……破壞鹿與狼聯姻！不知是否有此可能？”埃林小心又大膽地問道。
艾德和艾林仔細回想起昨晚的經曆，忽然發覺這個可能性很高。
經過昨晚的事情，勞勃幾乎沒有臉再提聯姻的事情了。
當然她不知道，艾德本身也不想聯姻。
“她當然不想勞勃和史塔克家聯姻。瑟曦一直在試圖把喬佛裡訓成一隻獅子。最好讓他再娶一個蘭尼斯特，以此讓獅子的臭味徹底熏染鐵王座！”艾林憤憤地說道。
“而且，王後這樣做，不止離間了陛下與臨冬城的關係。她說話時，聲音很輕，除了附近的人，其他貴族根本聽不見她說了什麼。貴族們隻看到國王陛下無故毆打了一個懷有身孕的柔弱王後。這恐怕也會有損於勞勃陛下的名譽。”艾林嘗試著繼續從其他角度分析。
誰都知道，喜怒不定、凶殘暴虐的國王形象不利於統治。
一個巴掌，換了這麼多戰果。
誰能說瑟曦輸了？
“額，勞勃的名譽……”對此，艾林倒沒有太大的擔心。
他的這個養子的名譽本來就夠壞了。
吃喝嫖……
沒有像他這樣的國王，除了庸王。
不過，首相還是表達了對埃林的讚賞，他對艾德說道，“你有一個好部下！他一定會成為一個非常優秀的財政大臣。哦，讓我想起了一個人：不知道你記不記得，五指半島的培提爾·貝裡席？同樣的冷靜、敏銳、說話頭頭是道！”
聽到這個名字，艾德心中一沉，問道：“小指頭培提爾？他是個怎麼樣的人？”
“哦，他從小是在奔流城長大，學習徒利家的‘家族，責任和榮耀’，是一個很有能力的人。萊莎向我推薦了他。我任命他為海鷗鎮的稅務官，從他上任起，海鷗鎮風平浪靜，而且，稅收翻了了許多倍。”艾林笑著給了小指頭一個非常高的評價，似乎對他的印象很好，
“我在想，是否該讓他來君臨，也許可以改善鐵王座糟糕的財政！”
這正是我最擔憂的啊！
艾林！
艾德連忙說道：“可是我聽聞小指頭並不值得信任？”
“你從哪兒聽來的消息？”艾林皺了下眉頭，“青銅約恩嗎？培提爾和他的關係確實不好。羅伊斯也三番兩次的在我麵前說過一些不好聽的話。不過約恩那個人，軍功是不錯，其他的，唉……”
艾林的話語中，竟然表現出了對小指頭比對穀地老牌貴族更多的維護和信任。
這無疑令艾德更加憂慮。
可是，他無法明說理由。
沒有證據。
“並非如此！大人！我們是從白港的一些商人那裡聽說的：小指頭培提爾是一個私生活極為混亂的人，毫無廉恥的勾引貴族小姐和已婚婦人，還和很多家妓院老板有著不清不楚的關係，為他們提供資金和庇護。甚至，他還公然宣稱……”埃林說著，卻一副欲言又止的樣子。
“埃林！”艾德立刻沉聲喝道，製止了他。
“為什麼不讓他把話說完？艾德？”艾林聽到這些吃了一驚，又注意到了兩人之間的交流，更為疑惑了。
艾德沉默著，他明白埃林的意思。
艾林對小指頭的信任來自來自兩個方麵：
能力是一方麵，另一方麵則是妻子萊莎的舉薦。
能力無可指摘，連席恩都說了，小指頭堪稱這個時代首屈一指。
但是也並非無法可破。
瓊恩·艾林是一個極富正義感、道德感和榮譽感的人，他很難忍受部下的私德敗壞。
而如果這私德敗壞還是和自己的妻子有關，
那麼，就順理成章連第二個信任來源來斬斷了。
但是，還是那句話，我們沒有證據啊！
這時，埃林氣憤的說到，“大人！我實在忍受不了您被欺瞞！培提爾多次宣稱和萊莎夫人有染。夫人還曾為他打掉一個孩子。他不以為恥，反而到處炫耀，以此沾沾自喜。實在是不配為臣！”
這東西還需要證據嗎？
哪個男人能忍受的了？
“什麼！”艾林大驚地站了起來。
確實沒有哪個男人能聽到此等消息還沉得住氣。
不過，良好的修養，讓艾林沒有輕易就此相信這些。
他仍在猶豫。
“艾林！我們隻是聽說而已。並沒有證據！”老實人艾德歎了一口氣，接著說道，“小指頭也曾宣揚說：他曾和凱特琳有染。但是我發誓，凱特琳成親時是純潔少女！”
老實人的勸慰，並沒有起到任何作用，
反而讓艾林的臉色更加陰沉了。
誰都知道：萊莎·徒利婚前就已經失貞。
作為有著崇高道德榮譽感的人，瓊恩·艾林沒有追究自己妻子失貞的細節。
但是不代表他可以輕易的接受。
尤其對象竟然是和自己備受信任的培提爾·貝裡席，聯想到萊莎多次積極強烈地向他舉薦並擔保培提爾。
細思之下，艾林隻覺得心寒齒冷。
“不要聲張！我會調查這件事。”他如此說著。
但是，誰都知道，不論結果如何，這根刺是種下了。
破壞信任永遠比建設信任要簡單無數倍。