轉眼又是一年正月十五。
朱厚熜自搬到西苑以來，每年正月的初一到十五都要閉關清修。
嘉靖四十年打死了欽天監的監正周雲逸以後，從正月初一到正月十五他閉關清修半個月，“祈”來了那場大雪。
今年除了初一設了那一壇羅天大醮，從初二才開始閉關，今日申時該是他出關的時候了。
清修一場，朱厚熜覺得消失的精力，又恢複了，在黃帝飛升之道上又進了一步。
“璫”的一聲，銅罄響了！
今兒在玉熙宮當值的司禮監掌印太監呂芳，慢慢吐出了深吸的那口氣，高聲祝道：“奴婢恭祝聖上萬歲爺出關！”
祝罷，輕推開那扇門，這才走出去。
溫手、潔麵、脫襪、洗腳，呂芳伺候了這麼多年，幾近成了本能。
隻是，到底是年壯了，往來奔走間，呂芳喘氣聲不知不覺間大了些。
朱厚熜雙腳泡在熱水裡，金口開了：“跟了朕這麼多年，難為你了。”
“奴婢……”呂芳聞言跪了下去，剛說了兩個字，呂芳就哽住了，好久才咽下了那口眼淚，“能伺候萬歲爺這四十來年，奴婢不苦…奴婢知足了……”
“你啊，一句話總能揣摩那麼多意思，朕沒有要趕你走，這副姿態乾什麼？”朱厚熜也有溫情一麵，搖搖頭道。
“奴婢年老力衰，伺候萬歲爺已經有了不到的地方，萬歲爺仁厚，不趕奴婢走，奴婢也自覺羞愧，不能再在宮裡待下去了。”呂芳叩拜道。
朱厚熜眼神複雜，望著他，道：“怎麼，伱不願意再伺候朕了，想棄朕而去了？”
“能伺候萬歲爺，是奴婢十世、百世修來的福分，萬歲爺是神仙之體，能活萬年，奴婢自然想伺候萬歲爺萬年，隻是，奴婢是肉體凡胎，恐怕做不到了。”呂芳的聲音中，逐漸有了哽咽之聲。
當初從興王府來的舊人，隻剩下呂芳、陸炳兩個人了。
這玉熙宮裡是人多，但都是“兒孫”，無有心裡話能對人言，呂芳難免覺得孤寂。
這感覺，隨著聖上修煉有成，恢複年輕，越來越深。
尤其是進入嘉靖四十一年，呂芳就覺得自己是風前燭，雨裡燈，不知道什麼時候就熄了。
呂芳明白，這是人老了的征兆。
為此，呂芳明知無用，還是吃下了之前藏下的萬歲爺賞賜“仙丹”。
一顆顆丹藥下肚，當時是精神些，但一二日的光景就沒用了，而且，身子骨會更沉，精力會更加不濟。
“朕是不會忘了你的。”朱厚熜伸出手，撫過了呂芳白蒼蒼的發頂，動用了神通。
以肉眼可見的速度，呂芳的發絲由白轉青，再轉為烏黑，滿是皺紋堆壘的麵容，仿佛被一股偉力抹平，蒼老的身體裡，突然湧動著力量，身子骨似乎回到了四十歲的模樣。
“彆跪著了，去拿鏡子來。”朱厚熜收回了手。
呂芳立刻起身去案幾上捧過來一麵鏡子，半蹲著要照向朱厚熜，卻聽聖音道：“彆照朕，照你。”
鏡子偏轉，呂芳在鏡子裡看見了一個陌生的自己，一個恍若隔世又露出上世光景的自己。
仙人撫我頂，結發受長生。
在這時。
儘成現實。
呂芳又跪了下去，鏡子放在了腳邊，五體投地三叩首道：“奴婢德薄，竟受此天恩，縱使粉身碎骨難報，惟願生生世世伺候萬歲爺，為奴為婢。”
“三花聚頂本是幻，腳下騰雲亦非真。”
朱厚熜念起了詩，笑道：“以後朕不趕你走，莫再說年邁，力不從心的話，起來吧。”
“是。”呂芳淚流滿麵，去將鏡子放後，背對著朱厚熜，許久才收拾好心緒。
水不太熱了，呂芳為朱厚熜擦乾了腳，穿上了鞋襪。
朱厚熜從蒲團上站起，踱步到禦案前，打開了折著的條陳，看了起來。
是從草原傳回的錦衣衛密奏。
在昭勇將軍把漢那吉策動下，北虜王子僧格率眾投降，草原儘歸大明朝。
順義王俺答不服王化，挾親軍三千遠遁極西，沿途又帶走不少北虜軍騎。
死士營奉命追擊，遭遇暴風雪，迷失於冰雪之中，內閣首輔大臣張居正之弟張居易身在其中，凍餓而死，北征大元帥王崇古上表為其請功。
草原雪大風急，北征捷報會同請功表，不日送至京城。
錦衣衛的密奏。
是可以當做捷報報給朝廷的。
但張居正之弟張居易的死，中間存在著貓膩，錦衣衛不願意找麻煩。
王崇古當著三軍將士的麵，痛罵了張家老夫人，並將張居易扔進了死士營。
在對北虜取得完全勝利後，還讓張居易所在的死士營頂風冒雪追擊早就消失無影無蹤的俺答，這明擺著就是送張居易去死的。
折了首輔府的麵子，害死了首輔胞弟，不論這事是誰的主意，元輔必然不會放過“凶手”的。
經過嘉靖四十年的折騰，當朝首輔的權力是削弱了，但還不是死了，一旦發瘋，咬到誰還是很疼的。
為了防止被波及，捷報、請功書的事，錦衣衛決定讓軍方自己來。
條陳雖然沒有寫明軍方，或者說王崇古、戚繼光、俞大猷如此做的原因，但朱厚熜依然能看出來，這是軍方與朝廷切割的方式，也是對他這位皇帝表達忠心的方式。
將相和。
沒有皇帝能睡著覺的。
朱厚熜放下了條陳，問呂芳道：“這半個月裡，朝廷發生什麼大事了嗎？”
“回萬歲爺的話，沒有什麼大事，隻出現了些風言風語。”
“什麼風言風語？”
“就是去年朝廷的變動，有風言說，是張閣老背刺了徐階，才坐上了內閣首輔大臣之位，徐階的失蹤，或是張閣老下的手，也有風語說，張閣老、徐階，師徒間情深意重，張閣老為救徐階，不惜深夜冒雪送恩師出城，違背聖上意誌。”呂芳答道。
兩頭堵。
一邊罵張居正欺師滅祖，一邊指摘張居正違抗聖意，從道德、大明律法兩方麵攻擊，這是奔著弄死張居正去的。
呂芳頓了頓道：“萬歲爺，這些日子從通政司送來不少參劾張閣老的奏疏……”
朱厚熜目光一閃。