人人都羨執掌國柄之榮。
卻不知這份榮幸是起早摸黑換來的。
一年三百六十五日，至少有三百日，張居正必須早起，在辰時初趕到西苑內閣值房，隨時聽候聖上傳喚，朝局、國事，往往就在一君一臣一言一聽中先意承旨了。
現在的張居正是，以前的嚴嵩也是。
多少奏疏，多少諫言，斥責內閣首輔大臣，用得最多的是八個字：“阻斷言路，否隔君臣！”
因張居正當朝，闔府上下早起晚睡，便成了相府的規矩。
春日子時，正是府院裡養的幾條大黑狗狂吠的時刻。
聽著四處的犬吠聲，身著相雕蟒袍的張居正，從客廳中走了出來，吩咐道：“開中門，快迎客！”
相府奴仆立刻前去照辦，但呂芳已然在院門中出現了，麵色沉凝似水。
張居正忽然有種不好的預感，將所有的侍從人等都打發了出去，大廳堂的四方桌邊主位上坐著張居正，客座上坐著呂芳。
呂芳其實已用過晚飯了，但張居正剛從內閣理完政務，不吃點夜宵，晚上空著肚子可睡不著，也就陪著坐了下來。
相府廚房十二個時辰都有廚子當值，無論正席珍饈，還是隨意小吃皆叱咄可辦。
轉眼間桌上又擺好了精致的四葷四素冷熱菜肴，三屜重疊的小蒸籠正冒著熱氣，從第一屜上可以看見形狀花色各不同的六個小籠包。
白的是精麵、黑的是細蕎、黃的是糯黍，細糧粗糧，葷餡素餡，雜食珍攝，可見養生之道。
兩人麵前各一雙象牙箸，一個元朝官窯的藍釉酒杯，一個南宋官窯的青釉碟子。
儘管預感不好，但張居正還是招呼呂芳先吃東西，拿起籠屜裡的小籠包，不管是葷是素都直接往嘴裡塞。
呂芳淺嘗輒止。
酒過三巡，菜過五味。
張居正略感不好意思，道：“當上內閣首輔大臣後，食量越來越大了，多有怠慢，呂公公莫怪。”
呂芳搖搖頭，道：“國事繁忙，若食少事煩，那才不是長久之道，閣老這般，足見心胸，哪會有怪罪的道理。”
張居正與其他內閣閣老，朝中重臣不同，素來與內廷宦官親近。
嘉靖四十年以前，張居正隻是徐階門生，在內閣中居末席，就與司禮監秉筆太監黃錦交好。
在張居正成為當朝首輔後，也主動與呂芳交好。
首輔前後，沒有前恭後倨之舉，沒有鄙夷不恥宦官，呂芳、黃錦父子對張居正的觀感是很不錯的。
有忙的話，也願意搭把手，就和當年對待嚴嵩那樣，有什麼就說什麼。
但有些事，正因為交情不錯，反而更難開口了。
張居正為呂芳斟了杯酒，敬聲道：“近來朝中發生了不少事情，全賴呂公公幫襯，多謝了。”
說到這裡，張居正一飲而儘。
作為內閣首輔大臣。
張居正主管的六部衙門，目前隻有吏部，掌管天下官員升貶謫遷，人事之權為第一權，按理說也就夠了。
但到底是為官年少，在朝根基淺薄，張居正門生舊友，並沒有合適擔任吏部尚書之位的，那就隻能退而求其次，擇一位老成持重的朝臣來暫管。
而楊博，便是張居正的選擇。
晉黨黨魁。
德才兼備。
張居正甚至給出了楊博許諾，日後楊博願意入閣拜相，也能助其一臂之力。
沒有想到的是，一直在朝是騎牆派代表的楊博，在新年來臨後，突然選擇了站隊。
而且，站隊的不是他這位內閣首輔大臣，竟是“死對頭”的內閣次輔大臣高拱。
吏部隱隱超出了張居正的控製，在高拱明裡暗裡的手段下，張居正這段時間過得非常難受。
張居正之前安插到關鍵位置的門生故吏，也被排擠出去，被高拱、楊博給安插了人。
權力的攻防，我增你就減，你增我就減。
張居正的權力，受到了巨大的挑戰，要不是胡宗憲、李春芳、陳以勤對高拱進行了“提醒”，朝廷局勢已經會發生翻天覆地的變化。
但變化也不會太久了，正月十六，也就是明日，陳以勤便會再次離開京城，去完成未儘的“清丈田畝、均地於民”國策。
張居正原來還盼望著陳以勤快點走，可人真要走了，才知道珍惜。
胡宗憲是嚴嵩舊黨，始終沒有追逐權力，且一心想要完成軍政分離國策，非常不願意摻和到內閣鬥爭中。
而李春芳，“甘草閣老”之名，響徹朝野，那就是個老狐狸，哪怕能幫忙，也不會伸手幫忙。
再這樣下去，張居正就要成第二個夏言了，身為首揆，卻被閣臣架空。
聖上之前閉關，批紅權落在司禮監手上，在內閣政務堂旁輪流值班批紅的呂芳、黃錦父子，否了不少高拱、楊博的人升遷調動，變相幫了張居正的大忙。
呂芳沒有喝這杯酒，也沒有受相爺的謝，再次搖搖頭道：“我之所為，為國做事，為君父分憂，沒有雜念雜想，當不得閣老敬酒。
聖上清修出關，司禮監自此隻有呈奏之權，再無批紅之權，凡有國事，全由聖上裁決，現在沒有幫閣老什麼，以後怕是也幫不了閣老什麼。”
儼然一副公事公辦的模樣。
張居正再深沉，此時已是失驚：“呂公公這話我萬難領會。倘是張某有何過錯，聖上有何旨意，呂公公請宣旨就是。”
說著，就離開了座席，撩起袍子便要跪下去。
“沒有旨意。”
呂芳跟了聖駕幾十年，這時又年輕了十多歲，敏捷遠勝常人，一步繞過桌子，在張居正還未跪下前就將他攙住了，“咱家這就明說了，閣老，看看這個吧。”
呂芳攙了張居正一把，把張居正送到了椅子上，自己走回椅子前卻不坐下，從衣袖中取出了來自草原錦衣衛的密奏，遞給了張居正。
信啟。
張居正由驚轉愣，怔怔地看著內容，遲遲無法回神。
良久，張居正突感腹中難受，剛才吃下的東西，在這一刻全都翻了出來。
朝廷、軍方，勢力、影響力全丟，這內閣首輔大臣，恐怕當到頭了。
是日夜。
相府掛孝。
……
金陵。
臬司衙門大牢。
開化知縣餘凱這時的臉白了，汗涔涔下：“部堂大人……”
所有的人都忘了。
海瑞是卸任了南直隸總督之位，但手裡還握著天子劍，懲奸除惡，仍有先斬後奏之權。
當海瑞拎著天子劍降臨大獄時，整個南直隸，誰也擋不住海瑞想做的事。
海瑞望向充當書辦的徐渭，說道：“我不問了，把口供拿過來，讓他畫押。”
一番審問下來。
這開化知縣大包大攬，將治下煤礦爆炸的錯，礦民暴亂的錯，全歸到了自身上。
海瑞連爭辯，或者逼問都沒有，更沒有用刑。
畢竟對麵曾是正兒八經的朝廷命官，儘管被革職查辦，不能以職務相稱，對麵中過進士，而海瑞隻是舉人出身，也不能以年誼相稱，海瑞對其連稱呼都欠奉。