“呂芳。”
“奴婢在呢。”
呂芳跪伏於地，泣不成聲道。
四十多年的伴君，他怎麼都沒有想過，會成為彆人玷辱聖名的突破口。
這時，說不上來委屈還是什麼，隻是想哭一場。
仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人。
內閣閣老、六部九卿大臣，當真是傷了他。
朱厚熜撩起了自己那件龍袍的下幅擺了擺，問道：“朕這件龍袍是哪一年做的？”
呂芳沒有抬首，哽咽道：“奴婢沒記錯的話，應該是嘉靖二十一年六月敬製的，到今年今月，也有整二十個年頭了。”
“好記性。”
朱厚熜誇了一句，感歎道：“俗話說‘衣不如新，人不如舊’，朕也不能免俗，人是舊的好，衣也是舊的好，哪怕是放在那裡，就會割舍不下。”
這番溫語，聽得呂芳感動的再難自抑，在禦前號啕大哭。
黃錦站在那裡，雖然沒有發出聲音，但眼淚止不住的流。
不過，這份情緒卻不能在閣老、堂官中間蔓延開來，聖上用人，就好像是堆放柴禾，總是後來居上。
大殿之中，最年邁的堂官，就屬刑部尚書潘恩了，是嘉靖二年的進士，曆任祁州知州、南京刑部員外郎、廣西提學僉事……河南巡撫、刑部尚書諸職，算是見證了嘉靖朝四十年來的種種，聖眷不淺，有所觸動。
其他人多是嘉靖十年、嘉靖二十年，甚至是嘉靖三十年後入朝的官員，聖眷固然深厚，但來之過易，卻難能有幾分動容。
更多的，聖上的恩寵，是人臣之望，想的是，出宮後可能備受的朝野佞幸之譏。
朱厚熜的目光，誰也沒看，如述家常般接著說道：“世人有個通病，都喜新厭舊，殊不知衣服穿舊了貼身，人用舊了貼心，就說呂芳吧，跟著朕經曆的事無數，事朕做事還算謹慎、老成，也不會去惹亂子，朕就想啊，當家就得用老人，所以，內廷的家，就一直讓他當著。”
說到這裡，朱厚熜望向了張居正，也能看到高拱，繼續說道：“外朝的家，朕用過楊廷和，用過夏言，用過嚴嵩，也都是朝廷的老人，開始時都謹慎、老成、不惹亂子，漸漸地，人老了，精力不濟了，自己不惹亂子，手下人便惹出了亂子。
這便是朕罷黜楊廷和、夏言，殺嚴嵩的原因。
呂芳也老了，也惹出了亂子，你們說的對，朕不能隻懲治外朝，而忽略眼皮子底下的內廷。
朕知道，外朝常說‘十步以內必有芳草’，宮裡二十四衙門長滿了芳草，錦衣衛更不用說，身上繡的就是芳草，繁花似錦，綠草成茵。
“芳”者，呂芳也；“草”者，呂芳之勢力也；
農家愚夫都知道，草多了必壞莊稼的道理，而朕卻還要你們這群當朝大學士、六部尚書來提醒。
祖宗把江山社稷交到朕的手裡，卻搞成了這個樣子，朕是痛心疾首，朕有罪於國家，愧對祖宗，愧對天地。”
這番自話。
所有的人都跪了下去，臉上的汗都比剛才流得更多了，頭低下，唯恐有一絲表情流露。
那些外派宦官監當的諸業，是內帑的來源，而內帑，又是聖上的錢袋子。
隱隱之中，他們覺得這次盯上聖上的錢袋子，不是什麼好的打算。
呂芳在磚地上碰了個響頭，便趴在那裡。
不知過了多久，朱厚熜才接著說道：“朕想著‘不癡不聾不做當家翁’，許多事，睜隻眼閉隻眼就過去了，想鬨騰隨便鬨騰，隻要人人做該做的事就行。
是你們告訴朕，治國不是當家，事事不能糊裡糊塗的過去，朕便想了想，是這個道理，打翻了米缸，隻是一家人餓肚子，打翻了國缸，卻要一國人餓肚子。
呂芳。”
聖音呼喚。
“奴、奴婢在。”呂芳哭至無聲，有氣無力答道。
“跟了朕大半輩子，走吧。”朱厚熜望著他，輕聲道。
“奴婢……”說了這兩個字，呂芳哽住了，好久才咽下了那口眼淚，“能伺候萬歲爺這四十來年……奴婢知足了……”
“走吧。”朱厚熜不再看他，徑直走到帷幔裡，走回了精舍，在蒲團上盤腿坐下，閉上了眼睛。
大殿裡死一般的沉寂。
過了許久，呂芳才有些許氣力爬起身，麵對朱厚熜蒲團的位置磕了三個響頭，這才站起。
朱厚熜麵朝大殿坐著，閉著的眼睛，竟有幾分晶瑩。
精舍外，大殿內的聲音還在傳來。
爬起的呂芳，站起身，向著叫了自己半輩子的乾兒子黃錦跪下，道：“黃公公，萬歲爺全拜托你了，我給你磕頭了。”
外麵立刻傳來磕頭聲，接著是兩個人磕頭的聲音，到這時候，黃錦一句話也說不出來，隻知道給照顧了自己這麼多年的乾爹磕頭。
再接著就隻剩黃錦的磕頭聲，顯然呂芳已經走出了殿門，走出了玉熙宮。
黃錦什麼都不知道，就隻在磕頭，直到磕昏了過去。
“倒呂”行動這麼順利，眾位國之乾城有種身處雲端的感覺，晃晃悠悠就被玉熙宮的奉禦太監請出了大殿，回過神時，身已在殿外，就隻能各自回衙。
回到衙署的內閣閣老、六部九卿大臣沉默不言，再愚魯的人，都知道一場風暴將要開啟。
外朝盯上了皇帝的錢袋子，聯合趕走了皇帝最親近的宦官，哪能就這麼了結？
昏迷的黃錦被抬回了司禮監，在醒來後的第一時間，便讓提刑司太監、東廠番子全部出動，抓捕外朝拿來那些罪證上的宦官，不論身份，儘數誅殺，追繳貪墨，餘罪者族誅。
一時間，數千名內廷宦官、外派宦官被誅殺，誅族者也有上千人。
由於人手不夠，稍微緩過來的黃錦，親自前去北鎮撫司見了錦衣衛都指揮使陸炳，讓錦衣衛幫著殺人。
兩京一十三省，頓時大開殺戮，數以萬計的宦官及其家眷被殺。
而這仍沒有結束，黃錦再次請求陸炳、請求錦衣衛對內廷、東廠、外派宦官監當衙門展開肅清。