黑三回到半邊街的時候，七爺已逃離墨香園。
黑三回到半邊街的時候，夕陽正浸在雄河裡麵，洇了一灘濃重的黑紅，把半邊街的拙樸和黑三的情緒，映射得分外輝煌。
不就是一場小小的農運嗎？黑三橫豎悟不明白。要知道，七爺可不是等閒之輩，幾把係著紅綢子的鈍刀也嚇唬得了？黑三將腦袋左右搖了幾下，臉上塗著疑惑。黑三決定離開墨香園。
就在他轉身的時候，驟起的晚風撩起他的衣襟。一道白光遂從他的腰際閃出。
那是把刀子，鯉魚形。
被七爺請做排佬大前，黑三是這半邊街蠻雄的屠戶。他的豬殺得極有水平，見紅快，皮毛除得乾淨。所以半邊街人逢年過節或婚喪喜慶，非請黑三殺豬不可。殺了豬，主人給三升米做工錢，豬尾巴上那四斤屁股肉，也歸他拿回去煮浮湯肉吃。黑三的日子於是過得並不賴，他為此很得意。
“黑三，你男子漢大豆腐，一身力氣，就捉著幾頭關在欄裡的豬捅，算是雄河邊上的男人？”
有一天，七爺拍了拍黑三的肩膀，故意改大丈夫為大豆腐，激黑三。“我有幾碼木頭，要雇個排佬大放到洪水去，不知道你怕不怕雄河裡的烏龜把你的卵咬了去。”
排佬大就是二老板，是排幫的頭兒。黑三小時候就跟父親放排走雄河，跑洪水，水上功夫深，當然不怕烏龜咬卵。他毫不猶豫地點點頭，扔了屠刀，組織起一個排幫，撐著長長的木排就下了洪水。
當排佬，搶水道，爭碼頭，免不了要跟惡人打交道，有時甚至要拿出拚死拚活的勁頭，攪他個魚死網破。一來二去，黑三漸漸就悟出了一個道理：人活在這世上，就是要惡。故此，他與人爭鬥時，就毫不顧惜自己的四兩小命。
這次放排至洪水，因與人爭碼頭，黑三就帶著自己排幫的兄弟，大打出手，竟將人家一排人全都擊落水中。黑三自然得意，站在排頭打野喊。誰知身後冒出一個狹長的腦袋，拿著雪亮的刀子向黑三猛紮過來。黑三感覺到脊背上一股襲人的冷風，情知不妙，趕忙將身子就勢一斜，那刀子於是狠狠地刺進他的臂膀。隻是黑三究竟是黑三，但見他一個金雞獨立，旋動右腳，往身後便一掃。那人本來已在排沿上站穩，不想黑三這一掃，竟把他掃出去好遠，咚一聲落入水中。待黑三回過頭來，那人很快又從水裡伸出那狹長的腦袋，衝黑三吼道：“刀子就留在你身上了，咱們後會有期！”之後那狹長的腦袋就從水麵消失了。
黑三這才悟起身上還有把刀。低首去瞧受傷的手臂，發現那把斜插在臂膀裡的刀子，已被噴湧而出的血液染得緋紅。黑三將刀子拔出來，去水裡洗儘血跡，竟是一把上等的鯉魚刀，鋥鋥地噴射著寒光。“好刀！”黑三不禁叫道，揮刀往水中砍去，水裡裂一道細痕，卻無丁點水聲。
黑三拿著鯉魚刀，興衝衝地回到半邊街。不想七爺已不在。黑三無論如何也不肯相信，七爺竟會栽倒在那幾個搞農運的毛頭小夥子手裡。說實在的，黑三這輩子出生入死，見過和碰過的多得很，但直到今天，他真正佩服的，還是七爺。想想看，這雄河上上下下幾百裡，有誰不知道七爺的赫赫大名？彆的不說，就說那次前清的劊子手在雄河岸邊的草地上剁七爺的腦袋，七爺是何等的壯烈而威風！
那時黑三才十餘歲，仿佛聽說七爺因犯了什麼死罪，朝延派命官前往半邊街捉拿他，並且就地正法。七爺倒好，一步不離半邊街，待在他那紅漆槽門黑漆巷的墨香園裡等死。命官進屋後，他就服服帖帖地讓他們綁了雙手，牽往街外的雄河岸邊。那是個正午，恰如古書上所說的午時三刻。太陽慘烈，河麵冒著綠藍綠藍的熱氣，兩岸層層疊疊觀熱鬨的人雖然興奮，卻被烤得蔫了巴唧的。七爺昂首挺胸，血氣方剛，滿麵紅光，自然見不出半點懼色。開斬了，劊子手的大砍刀閃著逼人的亮光，呼地朝七爺的脖子劈去。觀熱鬨的女人和孩子們早捂住眼睛，將頭彆到一邊。男人們雖然眼睛鼓得很大，全身的血液卻不由自主，全湧到了猛跳的心口上。
嘣！終於聽到一聲響。卻很怪異，劊子手的砍刀根本就沒劈進七爺脹鼓鼓的脖子，相反被很不客氣地彈了回去，就仿佛七爺的脖子並沒有長肉，卻是用厚厚的牛皮繃起的圓鼓，而劊子手的大砍刀成了一根鼓槌。
再劈，又被彈回。
劈第三輪的時候，劊子手臉色慘白，雙手發顫，砍刀已無法舉到平肩的高度。最後，劊子手雙腳一歪，再也支持不住，軟到了地上。那七爺仍然山樣屹立著，麵不改色，鎮定自若。一旁的命官，當時也嚇出一身臭汗，隻得倉皇回京，細細奏明皇上，皇上念七爺命大，赦了他的死罪。大難不死，七爺的心便開始膨脹，他狠下功夫，經營生意，購山買田，積聚起的家財，一天厚似一天。後來還派兒子東渡日本留學，以圖遠誌。要不是農運來得這麼快，七爺恐怕早就有了大的動作。
七爺不在，排佬大已當不成，黑三感覺有些茫然。還是重操舊業，給人殺豬去吧。可黑三生來死去，顛了那麼多年，他不確定自己還沉得住氣，去乾這規規矩矩的營生。黑三晃著衣襟，時不時摸摸腰際的鯉魚刀，就這麼幽靈般地在墨香園周圍轉悠了兩天。
第三天，黑三一轉一轉，便轉出街口，到了當年清廷劊子手剁七爺腦袋的雄河邊上。河麵上沒有綠藍綠藍的熱氣，河岸臂膀一般擁著雄河，不見當年七爺威風大振的丁點痕跡。如今這裡已成為雄河上有名的落葉渡，南通桂林，北接衡邵，來往商販絡繹不絕，很是繁榮。就是到了夜晚，生意人或要趕時間，或因白天炎熱，晚上涼快好上路，也有撐著竹篙過渡的。那柳葉一般的木船就泊在河岸，沒人過渡時，就靜靜臥著水波，有如處子。船佬已回到半邊街去了，船上難得見著人，過客總是自己撐船過渡。有時船恰巧在對岸，過客也不著急，隻稍候，對岸的石坎坎上，就會出現挑著貨擔過渡的人。也有的過客不會撐船，搓著手正急躁的當兒，河中的漁人或撩波耍浪的頑童，已起動翅膀似的雙臂，鳧水近船，替你撐往對岸。
這天傍晚，渡口卻一陣難得的寧靜。唯見黝黑山影浸潤水底，間或一絲悠然的顫動。黑三的感覺就莫名其妙地跟著悄悄振了一下。他的手慢慢摸向腰際，接著刷地抽出了那把鯉魚刀，舉到齊眉的地方。左瞧一瞧，右看一看，還伸出舌頭舔了舔刀鋒。而後，黑三就不自覺地慢悠悠點了點頭，那似笑非笑的臉色，在夕陽的光輝裡，猶如一塊炒熟的豬肝。
當晚，黑三那強健的身子，便浸到了船底墨黑的水中。
當晚，落葉渡就來了過夜船的客商。客商上得船來，放穩貨擔，執了竹篙便往水裡戳。船行至河中水深處，異異怪怪地晃動起來，使勁使竹篙都無用。客商疑是水鬼，心下就慌，手腳一齊軟，隻差沒將篙扔到水裡了。船下那雙猿臂趁機一用力，船便猛地一傾，把客商拋入水中。而後，船箭一樣射向岸邊，船沿外有影子躍出，隻身上船，把貨擔裡的錢幣搜刮罄儘。布匹綢緞、皮毛百貨卻不動，原樣留在船上。總得給人留條後路，凡事都不能做得太絕。這是黑三的良知。
這一係列動作，黑三做得從容麻利，乾淨利落。可末了，他仍不忘回頭，用目光去水麵巡視一番。但見那客商正在水裡一沉一浮，很不得要領地撲打著、掙紮著，被雄河水製得半死。
黑三想，他謀了人家的財，但總不能害人家的命，良心還是不要黑透。於是一頭紮進水中，潛近客商，抓牢了雙腳，倒拖至河岸上。客商吞了一肚子水，肚皮像鍋底一樣很凶地凸著，人已是奄奄一息。黑三就把他撩倒到圓滾滾的大石頭上，倒臥著，自己爬上去，用腳在客商後背狠命一踩。客商肚裡的水被這麼一壓，立即就像大水牛撒尿那樣，嘩啦啦從口鼻處傾瀉出來。水吐得差不多了，人便漸漸地活過來。黑三就指著仍放在船上的貨擔，對客商說：“隻拿了幾個錢幣，貨物絲紋不動。”
客商鼓著眼睛，一副懵懂樣，未知剛才究竟發生了什麼事。但聽黑三又粗聲惡氣地吼道：“救你一條不值錢的小命，總該收點酬金。”
自然也有無須黑三救命，不甘願出這“酬金”的。所以船剛剛著岸，黑三還來不及數數搜出貨擔裡的錢幣，那落水的客商早已爬到船上，捋著手把子，要與黑三拚命。黑三猛地轉過身來，嗖的一聲，從腰間抽出了鯉魚刀。雖然夜色正濃，但那鯉魚刀卻晃著幽光，透著幾分殺氣。客商不免膽寒，一個頻率極大的尿顫一打，就畏畏縮縮收住了揮動著的手臂。其實黑三並不是想要傷人。他便舉起鯉魚刀，往船舷上一刺。那厚厚的木枋於是就被捅了個對穿，刀尖已刺到船舷外邊，船裡頭僅餘個刀把。客商走南闖北，經曆的自然也不少，哪裡碰到過此等場麵？身上不由得哆嗦起來，退至船尾，再不敢吱聲。遂眼巴巴盯著黑三搜了貨擔裡的錢幣，再順手拔出船舷上的鯉魚刀，轉身，下船，消失於茫茫的夜霧之中。
黑三就這麼在落葉渡的水底，浸泡了好多年。
竟然沒有過閃失。就連雄河一帶的梟雄會、屠刀會、短銃黨，各占山頭，稱霸一時，相互搞得烏煙瘴氣，也沒有誰去驚擾過黑三。黑三一直守候著這方小小的黃金口岸，倒也威風而又自在。
後來就聞七爺回到了半邊街，是跟他那留學日本的兒子一同回來的。這小子給日本人當翻譯，從東北沈陽一竄竄到了寶慶城。這時候雄河邊上的梟雄會、屠刀會以及短銃黨，不再相互殘殺，自願合一處，組織起雄河彆縱隊，專門割日本人的腦袋、割日本人屁股後麵的漢奸的腦袋。前不久還在寶慶城裡，割了幾個日本人的小腦袋，掛在城門上，滴溜溜往城門下的青石板上垂滴墨黑的血。
日本人這下慌了，讓七爺的兒子拿主意，因為他是這一帶的人。這小子便設法將七爺找了來，要他組建清匪軍，去剿雄河彆縱隊。七爺開始不從，覺得替日本人賣力，是件丟臉的事。可轉念一想，兒子在日本軍隊裡照應著，不正好是個擴展勢力，以實現當年夙願的極好時機？七爺終於答應下來，一邊讓兒子去日本人手裡弄幾杆槍，一邊著手在半邊街招兵買馬。
據說還找過黑三幾次，想讓黑三糾集當排佬大時排幫上的人，加入清匪軍。可這黑三雖然在落葉渡行劫多年，但心卻沒有全黑，知道給日本人當漢奸，比不得拿著鯉魚刀搜客商貨擔裡的錢幣，是要被半邊街人日十八代祖宗的。所以一直不浮頭，不肯與七爺謀麵。倒在心裡暗暗佩服雄河彆縱隊那幫漢子，膽敢割小日本的腦袋，是些真正的血性中國人。
黑三這晚又一如既往地潛入落葉渡。渡口異常靜穆，無風亦無浪，且無人撐船過渡。
忽然就聞見嗩呐聲，那般優優美美、響響亮亮，將整個雄河上的水皮都撩撥得有些顫動。這是賀郎歌的曲子，黑三一聽就知道。雖然這曲子從岸上飄到水上，再悠悠顫入水底，到得黑三耳裡時，多少有些迷蒙且走樣。來雄河一帶的人家，行收親嫁女之事宜，就最喜歡奏這支曲子。這曲子音域寬廣，繁複多變，不會吹奏這支曲子的吹鼓手，哪怕彆的曲子奏得再好，也算不得真正的吹鼓手。