“不是困了嗎？”
明心點點頭，又搖搖頭：“我想為師兄祈福，他身體不好，總是生病，我想讓佛祖聽見，聽得清楚一點，保佑他健健康康，不要再難受了。”
這一次，老和尚沒有糾正他的稱呼，隻是輕輕地應了聲：“好。”
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馬車駛進大都，一路向宮中趕去。
到了宮門口，楚戎才堪堪回過神來：“殿下，您不去國公府嗎？”
祝珩搖搖頭：“去了就出不來了，你在這裡等我，如若天亮我沒有出來，你就回國公府。”
宮外的車馬不能進宮，祝珩下了車，緩慢地往宮門走去。
楚戎猛地回過神，快步追上去：“殿下……”
祝珩沒有停下，進了宮門，楚戎被侍衛攔住，他看著祝珩的身影越走越遠，被漆黑的宮牆吞沒，被冷冽的月華染至霜白，被涼風吹入濃稠夜色的畫卷之中，恍然間有一種感覺。
他等不到祝珩。
宮中燈火連天，祝珩拒絕了車輦，獨自往裡走去。
侍衛遠遠地跟在他身後，不明白他在這個節骨眼回來乾什麼，送死嗎？
那封來自北域大軍的信狠狠打了南秦一個耳光，接連幾日，朝堂上都是針對燕暮寒的謾罵之聲，然……除了謾罵，憤怒的朝臣們沒想出任何辦法。
以往爭著表現的皇子們都開始回避，生怕成為那個“為質”的倒黴蛋。
朝臣們痛斥燕暮寒要求過分，辱沒皇室尊嚴，但近些日子有風聲傳出來，將不詳的六皇子推到了風口浪尖之上。
六皇子祝珩姓祝，作為質子名正言順，也不會丟秦姓皇室的臉。
除此之外，朝堂上還有另一股小勢力主戰，不議和，稱要與北域拚個你死我活。
可惜十三年前睢陽一役，副將楚明灝通敵，致使將軍祝澤安中計受困，身死沙場，睢陽城險些被破，楚氏一門誅連九族，朝堂上便再沒有能堪任的大將了。
如今朝堂上能挑出個兒來的，隻剩下祝子熹，也已經稱病半月了。
祝珩走的很慢，咳嗽聲斷斷續續，他像一根雪地裡新生的竹，還未長成，就被襲來的狂風暴雪催彎了腰，幾近折毀。
侍衛們想扶著他，祝珩擺擺手，通報的人早已經傳了消息，不遠處的禦書房裡重新燃起了燈，他看著一盞窗火，淡聲道：“就送到這裡吧。”
進宮沒有護送的規矩，侍衛們怕他出事，才一路跟著。
祝珩一步步走到禦書房，在門外站了半天，大太監才請他進殿：“聖上剛睡下不久，殿下不該來的。”
大太監低著頭，看不清表情，語氣裡帶著似有若無的歎息。
一路奔波而來，又走了那麼長時間，祝珩晃了下神，掐著掌心才找回聲音：“勞公公費心了。”
大太監眼裡閃過一絲不忍，仔細地替他脫下大氅，撩起門簾，請他進了殿內。
南秦德隆帝坐在書桌後，低著頭不知在看什麼。
祝珩低垂著眉眼，跪下：“兒臣拜見父皇。”
德隆帝沒有開口，祝珩不能起身，便一直跪伏在地上。
深秋的夜裡寒氣重，祝珩進屋前脫了大氅，衣衫單薄，隻跪了一會兒，就渾身發冷，在昏黃的燭火下，他一張臉慘白如紙，幾乎要和那身素色的衣衫融為一體。
大太監看得心裡發緊，趕緊命人拿來一壺熱水，端進殿裡：“陛下，夜裡氣溫低，喝點熱茶暖暖身子吧。”
“還是你貼心，不像有些人……”德隆帝喝了半杯熱茶，才看向跪在殿中的人，眼底飛快地閃過一絲厭惡，“平身吧，這麼晚進宮來是有什麼大事？”
他素來不喜祝珩天生的白發，更不喜歡素淨的打扮，覺得不吉利。
祝珩撐著酸疼的膝蓋，咬了下舌尖，勉力保持清醒：“兒臣聽聞北域大軍來襲，想向父皇求個恩典，去陣前談判。”
不貼心就不貼心吧，他太累了，已經沒心力去請求恕罪了。
德隆帝摩挲著茶杯，溫熱的茶水將他的掌心暖得泛紅：“哦？皇兒怎麼突然對朝廷事務有興趣了？”
“兒臣身為皇子，自當為父皇分憂。”祝珩低低地咳了幾聲，身子晃了晃。
德隆帝沉默了一會兒，放下茶杯，揉了揉眉心：“皇兒身體不好，來人，賜座，倒一杯熱茶送過去。”
大太監連忙應下，扶著祝珩坐下，給他倒了杯熱茶：“殿下請用。”
茶水溫熱，但祝珩的手太涼了，乍一碰到茶杯，指尖被燙的蜷了蜷：“多謝父皇。”
“北域進犯之事，朕這幾日還和朝臣商量過，大家都說祝國公有祝氏血脈，堪擔大任。”德隆帝笑了聲，意味不明，“皇兒覺得你舅舅行不行，能不能擊退北域大軍？”
祝珩雙手捧著茶杯，眉眼低垂：“祝國公從未習武，雖是祝氏子，但從未上過戰場，不及經驗豐富的武將，依兒臣拙見，若祝國公掛帥，恐會平白斷送我南秦城池，禍累百姓。”
“皇兒真是這樣認為的？”
“兒臣所言句句屬實，請父皇明鑒。”
晨光熹微，天邊泛起魚肚白。
德隆帝拿起桌子上的信，語氣比方才溫和不少：“皇兒來的巧，前些天北域的燕暮寒送來了一封信，你看看。”
祝珩放下茶杯，接過大太監遞來的信。
信上的內容和楚戎說的差不多，天子親躬，皇子為質……除此之外，燕暮寒還放言要打到南秦大都，讓他們提前做好準備。
“皇兒有什麼想法？”
祝珩定了定心神，沉聲道：“這燕暮寒簡直猖狂至極，竟要天子親躬，是當我南秦軟弱可欺，兒臣願捐此病軀，與之死戰到底。”
德隆帝愣了下，仔細地端詳著祝珩，二十年了，他似乎從來沒有好好看過這個兒子，直到今日才發現，除了那一頭白發，祝珩的相貌幾乎是和已故的先皇後從一個模子裡刻出來的。
祝家有女祝苑，是為南秦大都第一美人，才貌無雙，比之迦蘭女子不輸分毫。
祝苑未出閣的時候，求親的人幾乎踏破了祝家的門檻。
“皇兒有這份心就夠了。”德隆帝移開目光，拿起桌上早已寫好的詔書，“天子親躬何其荒謬，便是你一個皇子去了，都是給足了他北域麵子。你求的恩典朕準了，擇金吾衛護送你前去，拿去吧。”
“兒臣謝父皇恩典。”祝珩接過詔書，轉身離開。
德隆帝突然叫住他：“皇兒這身衣服太素了，江南剛進獻了幾匹色彩豔麗的蜀錦，你去庫房拿上，做一身衣服。”
祝珩動動嘴唇，瞥見那杯沒有動過的熱茶，扯出一絲笑：“謝父皇。”
他的父皇不知他不喜豔色，就像不知他常年用藥，不能喝茶水一樣。
祝珩離開的時候，天也亮了，德隆帝支著額角，喃喃道：“朕過去是不是過於……忽略了他，他都沒在宮裡住過一夜。”
大太監忽略了前一句話：“陛下可是想讓殿下在宮中留宿？老奴現在就去安排。”
“不必了。”德隆帝深深地歎了口氣，眼底情緒複雜，“皇後臨死前向朕求了恩典……罷了，他都要走了，就讓他乾乾淨淨地走吧。”