在此之前，每一位行刑者去探望過自己負責的犯人。這是為了確定應該用什麼規格的鞭子，用哪種抽打的方式行刑，來達成司禮監交代下來的任務。
老練的行刑者可以用特殊的鞭子在五鞭內抽死一個人，也可以用看起來很粗壯的鞭子，連抽數十下而不見骨。也就是說，犯人被判處了多少鞭其實無所謂，決定犯人生死的從始至終都是司禮監的命令，而司禮監所做的也不過隻是傳達皇帝意誌。
刑寬作為技術最為老練的行刑者，自然而然地被分配給了在場犯人中地位最高的東廠提督太監崔文升。而包括鄒凱慍在內的東廠高級官員，也被安排給了刑寬最為欣賞的幾個優秀徒弟。
啪！刑寬抖開卷起來的鞭子，然後朝著身後的空地重重地一揮。
刑寬徒子徒孫們聽到鞭響也紛紛抖開自己的鞭子。
“喔！”金水橋那頭的圍觀群眾再一次爆發出看戲般的熱烈歡呼。
陸文昭站在最靠近金水橋的人牆邊上，沒有加入歡呼的隊列，而是沉默著用眼神掃過刑台上被架成一排的犯人。
因為東廠的高級官員幾乎全部出身自錦衣衛，所以他認識其中不少人。
陸文昭還記得自己帶著禮物去拜會掌刑千戶鄒凱慍的場景。那時候，高高在上的鄒千戶甚至都不願意見他，而是非常敷衍地叫門下的仆人前來應付他。
這毫不奇怪，東廠的主要職責之一就是監督錦衣衛，它的地位天然就比錦衣衛要高。而東廠提督以下最高的官職就是掌刑千戶，鄒凱慍算是宦官以下的第二人。因此即便隻是一個小小的正五品千戶，也能讓錦衣衛掌衛事以外的所有人小心對待。
陸文昭有些恍神，他深深地吸了一口氣。一塊棉花似的小雪團恰好在此時劃過他的鼻尖。冰冷的感覺從鼻腔襲至大腦，激得他渾身一顫。這時候，刑寬的第一遍甩了出去。
啪！鞭鋒逆著狂風擊碎了路徑上的雪團，攜帶著凜冽的冰寒重重地抽打在崔文升的後背上。
“啊！”在刑寬的鞭打下，崔文升痛苦地喊出聲來。他的身體在鞭子的抽打下顫抖著，每一次抽擊都讓他感到一陣劇痛，仿佛身體被撕裂開來。他本能地掙紮著，但腦袋和雙手卻被廷杖架得死死的，最後隻能無力地承受著鞭刑的折磨。
受刑者淒厲的喊叫刺破了群眾熱烈的歡呼，傳進張詩芮的耳朵裡。
“非要用鞭刑嗎。”張詩芮皺著眉頭，她也沒加入這場狂歡。
“姑娘認為他們罪不至此？”丁白纓嘴角微翹，卻看不出什麼喜怒。
“不。犯了死罪該砍頭就應該被拉下去砍頭。要是鞭刑之後不死，豈不饒過了這些罪大惡極之人，讓他們有機會重新為禍世間？”張詩芮的是非觀十分樸素。在她看來，該死的人就應該老老實實地躺進棺材裡。
“嗬！死或是不死，這不是律法說了算的。”丁白纓行走江湖數年，見慣了類似的刑責。她見過十下笞刑把人給打死的，也見過被判流放之後回到家鄉耀武揚威的。