等到朱由校走遠，朱常洛才對蜷跪在地上的李竺蘭說道：“你起來吧。”
“皇上......”李竺蘭臉上的淡妝被涕淚完全弄花了，通紅的眼眶和滿麵的哀容給她增添了一種破碎的美感。
“去給朕泡一杯茶。”朱常洛徑直走向院內涼亭，隨便扯過一張椅子坐了下來。
不一會兒，李竺蘭端著熱茶走了過來。
“你也坐。”
李竺蘭點頭坐下，然後揭開茶杯蓋兒輕輕地吹開水麵上的浮茶。等到茶水不再燙嘴她才將茶盞遞到朱常洛麵前。“皇上，請用。”
朱常洛端起茶盞喝了一口，問道：“你覺得朱由校說得對嗎？”
李竺蘭呆住了。她沒法回答這個問題。
雖然不知道動機是什麼，但她很清楚，朱由校說這番話的目的是為了在皇上麵前保住她的命。可這些話的內容卻是在指責皇上有錯。
“你的跋扈是朕慣出來的。”朱常洛沒有等待她的回複，自顧自地說了起來：“這是一個錯誤。就算吾兒不說，朕也知道。”
“朕今天是來這裡徹底終結這個錯誤的。”說到這兒，朱常洛放下茶盞，直勾勾地盯著李竺蘭。“結果在兩可之間。”
“皇上......”李竺蘭進屋泡茶的時候順便擦掉了臉上的淚漬，可聽見皇上的話眼淚又湧出來了。
“彆哭。”朱常洛伸出手，替她擦拭眼角。“朕是你的丈夫，也是這些孩子的父親，更是大明的皇帝。你知道最重要的身份是哪一個嗎？”
“是皇帝。”她雖幽居深宮，但對外麵的事情也並非毫無耳聞。更何況，冬月初一的炮響是整個北京城都能聽見的。
“你能理解這一點，自然也就能理解最近發生的事情了。”朱常洛淡淡地說道。“你越界了。”
“朕病篤的時候，你私會過鄭氏，對嗎？”
“皇上，賤妾不是那個意思。”
“哪個意思？”朱常洛冷哼一聲，追問道：“她給你提了什麼建議？”
“......”
“又不說話。”朱常洛拍了拍李竺蘭的臉蛋。“是不是攜皇子以令諸侯？然後等朕死了，你做太後，她做太皇太後？”
“鄭氏來找賤妾，確實如此暗示過，但賤妾從未有過這樣的想法，立刻就回絕了她呀。”李竺蘭此話非虛，因為她當天就挨了一頓打，鄭貴妃來的時候，她還在床上趴著。還沒等她胡思亂想，朱常洛便能下地走路了。
“好，朕就當你沒有這樣的想法。但你想做皇後對不對？”朱常洛用審視的眼光看著她。
猶豫了片刻，李竺蘭還是回答道：“回皇上，是的。”
“很好。你能坦誠，朕很高興。但朕明確告訴你，這不可能。”朱常洛點點頭，繼續問：“現在還想嗎？”
“回皇上，不想了。”李竺蘭抽了鼻子，努力讓自己不要哭出來。“賤妾現在隻想皇上不要疏遠賤妾。”
朱常洛捧起李竺蘭的臉，兩根大拇指在她的兩頰微微發力，迫使她的嘴角上揚。“彆哭喪著臉，讓孩子們瞧見還以為朕欺負你了呢。”