半晌，朱由校牽著皇弟和皇妹回到了西暖閣。而他帶走的那把劍則被王安抱在懷裡。
“回來啦？”李竺蘭聽見動靜，轉過身去擠出一個勉強的微笑。
“皇爹爹！”朱徽媞看見朱常洛還在，心裡很是高興。她輕輕地掙了掙，朱由校立刻放開她的手。
“媞兒乖。”朱常洛將跑來的朱徽媞一把抱起，柔聲問道：“好玩兒嗎？”
“好玩兒。”其實皇宮裡根本沒什麼娛樂活動，但小孩子隻要能和玩伴一起跑跑跳跳就已經很開心了。
“媞兒開心就好。”朱常洛撫了撫朱徽媞柔順的頭發，然後把她放下來。
朱常洛不著痕跡地喘了幾口氣。等氣息平穩之後說道：“皇爹爹就走啦。”
“那您還來嗎？”朱徽媞敏銳地察覺到，曾經相對強勢的母親現在就像一隻被嚇著的鵪鶉亦步亦趨地跟在父親身後。
“當然了。媞兒這麼乖，皇爹爹又怎麼會不來呢？”朱常洛點點頭，回以理所應當的表情。
“那皇兄呢？皇兄不在家裡住了嗎？”朱徽媞又轉頭過去問朱由校。
“皇兄長大了，要自己住了。但皇兄會回來看媞兒的。”朱由校蹲下身捏了捏朱徽媞圓嘟嘟的臉蛋。
“那下次，我要那個！”朱徽媞指著朱由校手上的木頭鐲子說道。
“不行！這是一對兒，怎麼能再添一隻？”朱由檢走過來擋在兩人中間。“而且你已經有球兒了。”
朱常洛會心一笑，但他沒有加入孩子們的玩鬨，而是示意王安和魏朝帶著人和他一起離開悄悄地離開。
望著朱常洛逐漸遠去的背影，李竺蘭突然覺得丈夫變得好陌生。她的心跳開始紊亂，眼裡滿是低落：他好像已經不再需要我了。
又過了一會兒，朱由校來向李竺蘭道彆：“李選侍，彆過了。”朱由校語氣淡然，已不再暗含恐懼。
“謝謝。”李竺蘭深躬行禮。
“彆謝我。我不想被你感謝。你要謝就謝父皇和媞兒吧。要是父皇真的鐵了心，又何必勞師動眾。一紙詔書，三尺白綾不就夠了嗎？”情緒完全宣泄之後，朱由校的精神極度疲憊，他現在隻想找個地方睡上一覺。他隱約覺得，自己一定能在夢裡再次擁抱母親。
“娘？”朱徽媞眨了眨漂亮的大眼睛，關切地問道：“怎麼了？”
朱徽媞感覺到了不對勁，但童心爛漫的她怎麼都想不到，就在不久前，她的父親曾舉著劍架在母親的脖子上。
“沒事兒，娘見到你皇爹爹高興。”李竺蘭搖搖頭，她極力讓自己看起來很正常。可她越是偽裝，偽裝就越是崩解。“娘累了。”
李竺蘭轉頭離開，一言不發地回到自己的臥室。
她趴到床上，將腦袋埋到枕頭裡，用旁人聽不見的聲音偷偷啜泣。“王才人，你真是生了個好兒子啊。”李竺蘭喃喃自語，卻不由自主地想起了自己五歲即薨的兒子。
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