公元前719年，春回大地，萬物複蘇，國人亦不例外。
新春伊始，二月及初，莒候莒子帥軍攻取杞人牟婁，由是拉開新一年諸侯相爭序幕。
先說衛人公州籲，自去歲與石厚謀定弑君而替，後便從各地大獄之中，遴選精壯凶悍囚犯十數人，所選之人皆為秋後待斬死囚，公子州籲將其組成敢死隊，用以刺殺衛公衛完。
石厚則致力於摸清衛公城郊狩獵行程。
至春二月戊申，狩獵馬隊駛出朝歌，蝸居一冬，衛公衛完早已厭煩整日枯坐書房料理邦國事宜。
更兼朝中一班元老大臣常於耳邊喋喋不休，今日此強大起於衛不利，明日彼國起兵於衛良機。
石臘在朝之時，還能為其出謀劃策，衛公衛完隻需依言而行便可。
如今石臘離朝下野，邦中大小事務皆要衛公衛完定奪，無人為之分優。
衛公衛完本非殺伐決斷之主，重擔早已心力不濟，神智昏沉。
此時出得城來興奮不以，謂顧左右一路笑談不止，萬萬無法想到，此次出城乃是一條黃泉不歸路。
行的半個時辰，獵場入口已依稀可見，衛公衛完猶如脫韁之馬，一馬當先奔向獵場。
卻不知危險即將降臨，公子州籲弑君敢死隊正伏在獵場入口等待其到來，大道中間已掘好陷坑。
眼見衛公馬隊漸漸靠近，敢死隊扮做綠林賊匪，手提長槍全員備戰。
眼見獵場入口便在眼前，想到可中獵場中縱橫馳騁，一解心中憋悶。
衛公狠踢馬肚，提弓猛拍馬屁，誇下戰馬受痛一路狂奔，突然一腳踏空馬失前蹄，衛公衛完連人帶馬翻落陷坑，馬脖受損離立時身亡，衛公被壓馬下，動彈不得。
身後護衛馬隊，隔君較遠，見君落難，及時勒馬方免同遭噩運！
眾人慌忙下馬上前搭救，但見兩邊草從中衝出弑君伏兵，護衛兵士抽出長劍上前接戰。
然衝出之人似無痛覺神經，嗷叫著衝向陷坑，任人於其身上亂砍狂刺，仍舊目不斜視隻顧向前。
多有重傷倒地者，但凡有一氣之存，便向坑邊爬去。
護衛甲士從未見過此中怪事，然衛公身落陷坑命懸一線，護君要緊，護衛甲士亦顧不得許多之顧砍殺來犯之敵，
一翻廝殺過後，弑君敢死隊死傷大半，剩得兩三人到得坑邊，隻見其眼都不眨一下，高舉長槍縱身跳入。
護衛甲士猝不及防，飛身趕向陷坑，然為時已晚，衛公滿身是血躺於坑中，跳落坑中賊匪猶如瘋就一般，挺槍狂刺衛公，護衛甲士亦紛紛跳入坑中，將坑中殘餘匪兵儘皆斬殺。
此時公子籲領軍趕至，先將失職護衛甲士綁縛押回朝歌，繼而打掃現場，但有氣息者，一個不留全部殺儘！
隨後取出衛公遺體，稍加整理，用擔架盛放，上覆白單，一路護送抬回朝歌。
回到朝歌，公子州籲將衛公衛完遺體擺放於朝堂中間，自己則一身戎裝，於君位之上按劍而坐，堂外滿步禁衛甲士，隨後命人敲響自商亡之後再未啟用之急朝戰鼓。
百官聞音急速趕到，不多時，百官齊至，分兩列站定朝堂將側，然見君位之上乃是公子州籲不見衛公身影，滿臉茫然私相交頭接耳，談論公子州籲無禮行徑，有大膽者直麵怒罵公子州籲無禮，朝堂之上一片混亂。
公子州籲不動聲色，端坐君位，任其爭吵辱罵，過得片刻，爭吵議論之聲越來越大，公子州籲挺身而起，猝然拔出長劍，一聲怒喝，堂外衛兵甲士聞聲衝進大堂，手持長戈立於百官身後。
突遭變故，百官靈魂未定，眾皆不語環顧四周。隻見公子州籲提劍走向堂下，來到衛完遺體旁邊，持劍挑開白布漏出衛完遺容，口中說道:“衛公狩獵途中，慘遭綠林賊匪伏擊，不幸身亡。今群臣無首，吾為衛人公子，理當挑起重擔，即日起嗣位為君，諸卿可有異議？”
百官初入朝堂之時，因公子州籲僭越君位，無暇它顧，目光齊聚公子州籲，不曾想到白布之下乃是衛完衛完遺體。
此刻見其遺容，紛紛跪地而哭。
片刻過後，有恢複神誌不服州籲者，當堂駁斥道:“衛公遇刺而亡，當先大事乃是查出匪窩，殺儘賊匪以慰衛公在天之靈，而儲君嗣位，亦需大喪過後而行。眼下衛公屍骨未寒，爾便急欲為君，居心何在？莫非弑君刺客乃是受爾指使？”
百官聞言，亦紛紛起身指責公子州籲。
公子州籲冷笑一聲，舉劍觀望一陣，突然奔上前去，一劍將駁言者首級削落在地，即而劍鋒指地，目觀百官，麵漏殺氣說道:“出言不遜者，便是此等下場，諸卿可還有異議？”
百官俱而不言，片刻之前朝堂之上還是嘈雜一片，此刻已是鴉雀無聲。
末了，石厚出而跪伏，大聲喊道:“臣願奉公子為君！衛公在上，受臣一拜！”
百官俱其殺己，亦紛紛跪地拜服。
公子州籲這才收劍入鞘，當堂宣拜石厚為卿，職任大夫。
隨從親信各有封賞，前有嫌隙者俱各罷免逐出朝歌。
一場弑君風波，止於公止州籲劍下。
隨後下發訃告於諸侯，草草下葬衛公之後，便嗣位為君，領政衛邦。
可憐衛公衛完至死未知弑其命奪其位者為何人，不得不含狠九泉，後人諡其日衛桓公，更留詩歎日:鄭伯克段天倫薄，猶勝桓侯束手亡。
衛桓公訃告送至魯人廟堂，魯公姬息問於眾卿，言道:“衛桓公新亡，公子州籲自立為君，諸卿且言此子能否於衛人廟堂立住腳跟？”
大夫眾仲出而上奏道:“臣聞言州籲仗劍朝堂，挾兵以服百官，嘗言道以德和民，未聞以亂而安民。以亂取之，臣民不服，隻會亂而生亂；州籲其人，生性阻兵而安忍，阻兵無眾，安忍無親，眾叛親離，難以濟也；更兼州籲喜兵，人言兵猶火也，亂用者，將自焚也；更有傳聞，州籲弑君自立，橫征暴斂，虐用其民，不務令德，而欲以亂取成，必致民反官變。以此四點觀之，臣可斷言，衛州籲必不能久居廟堂高位！”
魯公姬息聞其所言，忙問道:“魯衛相鄰，邦交甚頻，若此，孤當如何處置與衛邦交事宜？”
眾仲回道:“此事不難處理，君上隻需奉公而行便可。”
魯公姬息不解，再問道:“何為奉公而行？”
眾仲為其解到:“公者，天之道也，天道所向即民心所向，民所求者，公器也！順應民意即為奉公而行！”
魯公姬息聞言，大讚道:“夫子妙言！”
言罷，聽聞堂外甲士奏報:“宋使堂外候見，君上召見否？”
宋魯自宿地結盟以來，兩邦和好如初相安無事，今宋人來使必有要事，魯公隨下令:“速召覲見！”
甲士應諾而去，不多時，宋使登門行入堂中，施以君臣之禮，而後說道:“吾君宋公與夷初掌宋邦，嘗念魯宋盟好，今遣屬下前來，邀魯公赴清，欲與魯君締約續盟，還望魯公不棄應邀而往！”
待其說完，魯公姬息回道:“勞請回複宋公，盛情難卻，孤會應邀如期而至！”
宋使得諾，施禮致謝而退。
夏初，魯公姬息抵清，與宋締約續盟，祭天已畢，宋公與夷身為東道主，於書房擺下酒宴，單邀魯公姬息赴宴。
二公相見，互施一禮，分賓主坐定，一樽飲罷，宋公與夷開口說道:“孤不喜人多，因此在擺得小宴，魯公勿怪！”
魯公姬息回道:“宋魯一家，宋公無需如此多禮！”
宋公與夷為其添滿酒杯，口中說道:“今日與君獨飲，實是有事相求！”
魯公姬息端正坐姿，回道:“不敢言求，宋公但說便是。”
宋公與夷得言，亦不再客氣，隨口道來:“實不相瞞，孤今日之所以得為宋君，全奈先君穆公之德，然朝中大臣皆附公子馮，孤整日如履薄冰，無奈孤隻得除去公子馮，以絕諸卿之念！”
魯公姬息聽完，笑道:“此乃宋人家事，宋公自行其事便可！”
待其說罷，宋公與夷長歎一聲，繼而說道:“魯公有所不知，公子馮若在宋境，孤何需如此煩惱，隻因其現已出逃鄭境，鄭公待其為上賓，孤數次遣使前去討要，皆被鄭公斥退。”說罷，端起桌麵酒樽一飲而儘，氣憤不已。
魯公姬息見狀，安撫道:“宋公莫要憂心，公子馮滯留在鄭未嘗不是一件好事，由鄭人看管，於公亦不成多大威脅，公隻需勤政愛民，百官自會依附！”
宋公與夷接道:“魯公所言，孤又何嘗不知，他若出奔彆邦，孤亦不會如此憂心，隻因其逃往鄭境，鄭公何許人也？殺弟囚母、與周換質者，現獨掌王室大權，領王師鄭兵兩軍。若其奉馮為君，孤何以擋之？”
聽其如是說罷，魯公姬息方才明其窘境，言道:“孤乃身外之人，不知其中厲害，若是如此，宋公有何打算？”
宋公與夷低頭思慮一陣，回道:“孤欲起兵伐鄭，強行討要公子馮，不知可否？”
魯公姬息回道:“鄭挾王師及鄭兵兩軍，公僅有宋兵一軍，以弱取強，恐難取勝！”
宋公與夷緊接話音問道:“魯公所言極是，懇請魯公助孤一臂之力！”
魯公姬息為難道:“一年多來，孤連失兩母，此刻大喪剛過，邦內人心不穩，不便輕動刀兵，還望宋公見諒！”
聽罷，宋公與夷歎道:“如此，孤命危矣！”
魯公姬息為其添酒道:“宋公亦無需如此泄氣，孤雖無能為力，但有一人或可為公所用！”
宋公與夷回過神來問道:“何人可為孤所用？”
魯公姬息不緊不慢回道:“此人乃是衛人新君州籲，聽聞此子最恨鄭人，宋公何不前去一試？孤敢斷言，聽聞宋公伐鄭，此子必定出兵相助！”
宋公與夷聞言大喜，提樽謝道:“孤以薄酒一杯，以謝魯公贈言，孤先乾為儘！”說罷，昂頭飲下杯中美酒。
此際愁雲儘逝，二人推杯交盞，大醉而歸。
宋公與夷回到朝中，便欲出使衛邦，不待起行，衛人先行遣使抵宋。
宋公與夷於朝堂接見衛使，問道:“衛使此行何為？”
衛使回道:“吾君州籲聽聞宋公欲起兵伐鄭，特遣吾前來告知宋公，公若出兵伐鄭以除君害公子馮，宋公可為聯軍主將，敝邑賦以行軍糧草，並願出兵相助，更兼吾君與陳公陳鮑、蔡候姬措父交好，說通二君一並領兵至宋公麾下，聽憑宋公差遣。若此宋公可取回公子馮，亦可使鄭人受挫，滅其氣焰，此吾君之願也！”
宋公與夷聽罷大喜，當堂應允，真乃踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。
是年夏五月，四邦公候齊聚宋地開封，兵分三路開赴鄭地。
宋公坐鎮中軍，攜本邦兵馬兩萬，戰車一千乘。
衛公州籲領左軍，自帶兵馬兩萬，戰車一千乘。
陳公、蔡候合領右軍，攜邦中帶出人馬一萬，戰車五百乘！
三軍避過鄭人邊境各城，直撲鄭都新鄭。
聯軍數萬人，浩浩蕩蕩開赴戰場，乃是自平王東遷之後，最大兵爭規模。
鄭公姬寐生亦麵臨自建邦以來最大危機，稍有不慎可有滅邦之危。
廟堂之上，鄭公姬寐生麵色肅穆，問計於群臣道:“今宋人糾集衛、陳、蔡三家，聯軍共計五萬之眾，戰車約三千乘，奔襲新鄭而來，眾卿可有良策解之！”
聽罷，不少官員已自亂陣腳，周都鎬京陷落之時，戎兵尚且不過三萬兵馬，如今五萬敵兵來犯，外加三千戰車，鄭室全境兵馬湊在一起不過三萬餘眾，戰車亦不過二千來乘，兵力懸殊如此巨大，如何應戰？
此時一人走出說道:“此事皆因吾起，數月來，鄭公對吾之關照，吾此生無已為報，祈請鄭公送吾出境，以使鄭人免遭兵災！”
說話之人不是彆人，正是公子馮，此時作為客卿亦在朝上。
鄭公見其如是說道，頓生憐憫之心，說道:“自宋地巧遇公子，孤便知汝與孤之緣分未儘，今強敵當前，孤便將汝遣送出境，孤心何忍？諸侯如何看孤？此事勿要再提，公子安心居鄭即可！”
待其說完，祭足出而問道:“君上可有必勝之念？”
見其有問，鄭公低頭默想一陣，回道:“據實而言，來犯之敵過於強大，孤確無必勝之想！然不管何人，膽敢進犯吾境者，孤必與其血戰到底！”
祭足接其言道:“君上若有此等決死信念，此戰必勝！嘗言道，將有必死之心，士無貪生之念，此戰關鍵便在兩軍士氣，狹路相逢勇者勝！”
鄭公聞言，知其已有退敵之策，起身問道:“祭子可是已有退敵之策？快快講來！”
祭足拱手施以一禮，獻策道:“亦算不上退敵之策，稱之為守土之策或許更為貼切。此際正值盛夏時節，地中作物青鬱未熟，取食敵國定難成行。敵兵孤軍深入，大軍所需糧草，唯有從邦中運抵此處，若此，吾可斷其糧道，彼處糧草難以有濟，吾軍隻需據城而守，不出七日，敵兵必定糧斷而退！”
聞其言，鄭公說道:“祭子所言，諸卿是否聽到？即日起，緊閉城門，許進不許出，各將聽令，加緊備戰，城在人在，孤與爾等共存亡，但有私逃者，斬！”說罷，當堂拜穎考叔內三軍主帥，授以兵符。
朝後，穎考叔不及回府，直奔新鄭大營，各將已在中軍帳中等候，穎考叔快不走進帳中，徑直來到帳內所掛疆域地圖前，背對諸將問道:“聯軍已到何處？”
副將原繁回道:“此刻已以過延津，不出三日，便可直抵新鄭！”
聽其說完，穎考叔亦不答話，背對諸將眼觀地圖，約有一個時辰，帳內無人出聲。
末了，穎考叔轉過身來，謂眾將道:“此次來犯之敵聲勢浩大，強過吾軍數倍，諸將可有死戰之心？”
諸將見其如是問道，不約而同拱手齊聲回道:“戰死沙場，馬革裹屍，吾等夙願！”
穎考叔見狀頻頻點頭，大喜道:“諸將用命，此戰必勝，鄭室有存，眾皆大功也！”
聽其說完，諸將再次同聲喊道:“誠請將令，不負君命！”
見士氣如此高漲，穎考叔亦興奮不已，掌擊將台大喊一聲好，繼而抽出將台令箭說道:“本將令，著副將原繁領軍三千，看守西門；右軍主將暇叔盈，領兵三千固守北門；左軍主將祝聃，領兵三千禦敵南門；後軍主將泄駕，領兵三千，待命城中，戰前整修城防，收集守城器物，戰時營救傷員，機動援救各門；吾自領中軍三千，鎮守東門！”
點名各將上前接過令箭，領命而退。
眾將之中，唯有前軍主將子都未得將令，心有不甘上前問道:“各將均有授命，唯吾前軍主將未得將令，何也？”
穎考叔走下將台，上前撫其肩說道:“子都何其如此性急也？大敵當前，隻恨將少，何能棄將不用！且隨吾來！”說罷，帶其走至疆域圖前，手指圖上說道:“子都且看，延津北麵便是衛境，離邊境不遠處設有一糧倉，吾撥一千兵士與爾，汝能否避過聯軍耳目，攻下此處糧倉？”
聽其說罷，子都不悅道:“小小糧倉，不足為道，將軍另遣他人前去，吾請與敵決戰城下！”
穎考叔聽罷，走下將台笑道:“莫要小看此小小糧倉，吾軍勝負與否，便看汝能都否將其攻破！”
子都緊跟穎考叔身後問道:“何以見得？”