繼弑兄戮侄後，陳公陳佗如願纂臨君位，桓公餘之三子陳躍、陳林、陳杵臼，則成其為君途中最大威脅，被其視為眼中之釘。
留之無益，殺之失德，權衡利弊後，陳公陳佗遂將陳林、陳杵臼發配之南境不毛之地，任其自生自滅，圈禁陳躍於氏族祠堂，裡裡外外駐有重兵把守，其一言一行，儘在大夫陳佗掌控之中。
閒話不敘，時過月餘，天子特使攜詔突至，陳公陳佗取過詔書閱之，書中敕令其厲兵秣馬，不日出師伐鄭，更著紀候薑無啟密招北戎大軍入關，冀其拖住齊魯大軍，勿使之援鄭。
陳公陳佗閱畢驚出一身冷汗，其剛僭居君位不足月餘，正欲與鄭結盟，此時詔令伐鄭，與其心中所謀相去甚遠，深知周王此舉乃是引火自焚。
若是抗命不尊，必遭周王妒恨，或將引王師伐陳，加之親周者宋衛在側，隨之出兵向陳，則陳室危矣！
然若奉命出師，周、宋、衛對陣鄭、魯、齊，其勝算可謂小之又小，且引北戎大軍入關一條，乃禍國殃民之舉，洛邑或成鎬京第二，陳室亦將背負千古罵民，可謂是一敗塗地，談何爭霸大業！
如此這般，奉詔出兵不是，抗詔不尊亦為不是，陷此兩難之境，陳公陳佗徹夜未眠。
思之數日終得一兩全之策，不若將之周王詔書寄送鄭公姬寐生，並允諾來日大戰之時，與其接戰便走不予爭鋒，如此即未抗詔引恨，可免眾師來犯，又可送與鄭公一個恩情，為來日盟鄭奠定基石。
思定即行，陳公陳佗著快騎，連夜將之書信送往鄭室。
時年，鄭公姬寐生已是歲過半百，古語言之已知天命，其為政施略相當老成持重，世事幾無可於其心中泛起波瀾，然接獲陳公陳佗書信，亦令其夜不能寐。
一者陳室與鄭若即若離，為敵之時多矣，其消息來源可靠否仍是未知之數；二者若是情況屬實，周王姬林確有謀鄭之念，待之兵臨城下之時，我是戰與不戰？
戰則與王為逆，或將招至諸侯勤王伐鄭，鄭室休矣！
不戰屈身求和，或可避一時之患，鄭室則將淪為宋衛屬臣，日後稍不如其意，其必聯軍向我，與其終是難免一戰！
三者引戎入關，事關整個中原安危，鄭室於戎患中崛起深知其害，然此次外有北戎大軍壓境，內有判周逆臣在側，更兼王師兵臨城下，單旅戰之三軍，還需全勝，縱使鄭公姬寐生用兵如神，亦難辦到。
挨至次日早朝，鄭公姬寐生剛要提及昨日接獲陳公陳佗書信一事，堂下世子姬忽搶先上表奏道：“臣獲洛邑密探奏報，周王姬林籠絡虢、衛、陳、蔡組成聯軍，於近期即將對鄭用兵，君上當早做謀劃，思之良策以應敵！”
聞其所言，鄭公姬寐生即於心中斷定陳公陳佗所言非虛，遂取陳公書信令著侍臣遞與眾臣傳閱。
待之眾人一一閱過，鄭公姬寐生開口言道：“眾卿以為如何？”
形勢於鄭極為不利，文武百官一時亦不知從何而言。
鄭公姬寐生環顧眾臣緘默以待，過之一時，大夫祭足出而上言，日：“待之戎軍大舉入關，聯軍集結部署完畢，我再出兵相抗，可想而知幾無勝算！依愚臣之意，周王姬林此時尚不知密詔泄露，我可上占天時，出其不意率先出擊，剪除判周逆臣；下依地利，陳兵製邑天塹，以阻王師東進；中仰人和，托齊禦戎關外，使魯鉗製蔡衛，而後伺機還擊，此為上策也！”
聞之所奏，鄭公姬寐生俯首叉腰，撚須沉思一陣，對之祭公所謀不做評論，隨即謂之眾臣下達君令，日：“著上大夫祭足出使齊魯，曉以利害說之拒戎製周；著上將原繁、高渠彌領軍八千扼守製邑關隘要道，勿使王師東出洛邑；著祝聃領右將軍職，泄駕領左將軍職，姬忽領前將軍職，攜師四萬隨孤伐紀；著曼伯、子元領都衛營二萬精兵，緊守新鄭不容有失；餘皆眾卿後方用心調度，保證前線所需糧草應時供給！”
聞得君令，受命文武依序行至君前，領取使節兵符，待之眾臣歸位，鄭公姬寐生續言道：“鄭室自入虢鄶，立足中原之日起，四鄰諸侯便視我為敵，數起大軍侵入我境，新仇舊恨終需清算，吾意以此一役，將之周、衛、宋、蔡、陳等全數擊潰，令其十年之內，再無起兵可能，一舉稱霸中原！”
聞言，百官將軍豪氣頓生，儘皆伏地齊聲高呼：“稱霸中原！”
朝後，眾臣各司其職，不在話下。
是日午後，大夫祭足辭彆妻兒，上告鄭公姬寐生，即行啟程出使齊魯。
一路無話，大夫祭足一行，取道先行來至魯室。
魯公姬允以上賓之禮待之，接風宴上大夫祭足先向其致以鄭公問侯，而後於其推杯置盞暢聊回首往事，言至興起時，大夫祭足忽然掩麵而泣，魯公姬允見之驚問何故，大夫祭足拂袖輕拭流涕，隨即緩緩道來，日：“鄭室新立，四鄰諸侯與我為敵，時刻欲奪吾地，毀我宗廟，近日獲知周衛聯軍又起，兼引北戎鐵騎入關，合近十萬之眾大舉伐我，鄭室恐難度過此次危機，但望魯念及庚午賑糧之情，秉持皓防讓地之宜，對我施以援手！”
魯公姬允聞之稍加遲疑，而後問道：“需孤出兵幾許耶？”
見說，大夫祭足揮之雙手連聲道不，謂其言道：“與敵流血爭戰，鄭人自為即可，隻需魯公做勢援鄭，陳兵蔡衛邊境即可，此役鄭室若得僥幸獲勝，其魯軍調動所耗糧餉，均由鄭室支出！”
聞其所言，魯公姬允心中生起一絲慚愧，遂對其言道：“以鄭室一己之力，敵四邦十萬之眾，可謂孤注一擲勝之渺茫，若得鄭公所需，孤願借鄭八千精兵！”
待其說罷，大夫祭足煥發笑顏，回言道：“老夫謹待吾君謝過魯公，然戰場之上拚殺，流血犧牲不可避免，何況以寡敵眾太過凶險，鄭室或將一敗塗地，不必引入過多傷亡，但得魯公引軍鉗製蔡衛，為我爭取得些許時日，使之我軍可得喘息之機，對我鄭室便是莫大恩德！”
聞及此言，對之鄭公悲壯豪勇，魯公姬允心生敬佩之情，遂執樽相敬，謂對祭足言道：“祭公所請，孤當義無反顧，七日之後，但見魯軍旗號，插遍衛蔡邊境，還願鄭室得天所助，化險為夷！”
大夫祭足拱手禮謝，繼而舉樽還敬。
待之席散，魯公姬允念及大夫祭足奔波勞碌，欲留其於府中暫歇為其婉拒。
隻因戰事緊迫，此處事畢還需趕往齊地，大夫祭足遂以君命在身不敢久留為由，匆匆辭彆魯公姬允，引得隨行人等趁月明照道，連夜出城取道望北而行。
七日後，大夫祭足風塵仆仆趕至齊室，於齊室朝堂之上麵見齊公，並遞交國書。
齊公薑祿甫謂其言道：“祭公遠行千裡而來，何不先至驛管暫歇，來日遞交國書亦為不遲！”
大夫祭足拱手禮謝，隨之回言道：“軍情緊急，臣不敢耽擱片刻，當是即時秉明齊公上！”
齊公薑祿甫見其顏色肅穆不似說客，遂回問道：“何人忤逆鄭耶！”
大夫祭足搖頭回道：“若是如此，不敢前來叨擾齊公，鄭室自為即可！”
齊公薑薑祿甫轉念一想，再問道：“難不成諸侯欲謀齊乎？”
祭足拱手相敬，回道：“齊室東方巨擎，奉行尊王攘夷，美名天下傳揚，何人敢謀齊也！”
齊公薑祿甫緊接其話音，揚手言道：“除此，孤實不知有何緊急軍情，可使祭公涉足千裡告！”
大夫祭足拱手禮拜，回道：“中原告急！”
齊公薑祿甫聞言大吃一驚，起身行前兩步，問道：“偌大中原，何人敢謀耶？”
大夫祭足不動身行，垂首回道：“周王姬林！”
齊公薑祿甫謂其托大言辭，似有戲耍之意，不耐續聽，遂拂袖轉身以對，微怒而言道：“中原天下本屬周室，何來謀取一說！”
大夫祭祭足不以為意，起身娓娓道來，日：“鄭周相鄰，數生齟齬，周王姬林遂以鄭室為惡，欲與衛、蔡、陳等聯軍伐我，若僅如此，尚不足使臣入齊相告，我自禦之即可，然周王姬林為保伐鄭得逞，竟密使紀候暗招北戎入關相助，當年狄戎入鎬京，迫使平王東遷，其像猶在眼前，今招北戎入關，舊事重演，不意乎拱手奉送中原與人耶？”
聞及此言，齊公薑祿甫神情恍惚行至君位座定，托起茶盞欲飲又止，隨即怒由心生擲杯於地，大聲罵道：“豎子無謀，貽禍中原！”
大夫祭足隨即跪拜於地，續言道：“幸得吾君截獲周王密詔，使之此事尚有轉圜餘地，萬望齊公以中原蒼生為念，出兵北上以禦北戎入關！”
齊公薑祿甫亦非癡人，聞其所言，知此是為損己利鄭之舉，戎人悍勇，與之相戰，必將死傷無數，憑白耗損國力而無所得，齊公薑祿甫自無意為之，然公義當前又不好直言不允，遂以兵微之名，謂對大夫祭足言道：“北戎習遊牧，最善騎戰，雖無戰車雲梯之重器，但卻全民皆兵，對外號稱擁甲八萬，精銳鐵騎占得半數，此入中原定是有備而來，憑齊一己之力，何能擋之入關？”
大夫祭足見言回道：“正如齊公所言，北戎甲士雖善騎戰，而乏攻城之術，齊公隻需緊守關隘，月餘間，戎兵必因糧草不濟而走，且戎軍曆來不重軍紀，勝則哄集一處，敗則各自奔走，彼時齊公趁亂引軍出擊，戎軍必將潰敗百裡，齊室亦將闊地百裡，如齊公仍難定奪，容臣君前多言一語，中原陷落，齊室何以獨善其身！”
齊公薑祿甫被其一習話語說得無從辯駁，低頭沉思一陣，隨即言道：“姬林小兒胡作非為，險鑄大錯釀至中原浩劫，但係萬民蒼生為念，孤及齊室臣民誓保周室疆土不失，定叫北戎不得踏入中原一步！”
見之齊公薑祿甫應允禦戎，大夫祭足使命達成，因習係鄭室安危，不敢外邦多做逗留，遂當堂辭謝齊公，言日：“齊公大德，世之楷模，天下蒼生亦當永世銘記齊公恩澤，再有周王聯軍伐鄭在即，庶臣不敢在此久留，望齊公允臣即日還鄭！”
見其言真意切，亦不便多做挽留，準其還鄭，並親送至城外。
大夫祭足領眾晝夜趕路，馬不停蹄趕回新鄭，不急梳洗直上殿堂，麵君上陳出使境況，因之連日趕路身心伐力，言訖便昏睡過去。
鄭公姬寐生聞之所言心中甚慰，著侍臣扶其退下歇息，並賜贈上好藥材為其調養氣血，隨後即令三軍備戰，不日出師伐紀。
夏六月中旬，鄭公姬寐生親領大軍出征，四萬鐵甲浩浩蕩蕩開出新鄭大營，一路疾進直撲紀境。
起軍之時，鄭公姬寐生已將戰書著快騎送往紀城，待之鄭室大軍行至紀境邊界之時，紀侯薑無啟已得戰書多日，不意鄭室不禦周衛，竟遠行千裡伐紀，自知非鄭敵手，遂密招北戎大軍提前入關，為保萬無一失，又著使者入周請援。
鄭公姬寐生攜軍有備而來，自是不懼紀侯請援，遂兵分三路往紀都紀城進發，右將軍祝聃領軍一萬，沿齊地南下，取壽城進逼紀城北門，左將軍泄駕領軍一萬，借道魯地北上，渡萊河圍攻紀城南門，自隨前將軍姬忽領軍二萬，中路直出昌邑東進，襲取紀城東門。
一路清剿所過各邑紀軍，尚未遇之大股紀軍阻擊，三路大軍齊頭並進，直撲紀都紀城。
再說道北戎單於攣鞮慕勒，接獲紀侯薑無啟密信當日，遂集孤竹、令支、屠河、無終四部得軍二萬餘，與其賬下少良阿木提各帥一部，分取崤關、雁門關。
因之其時晉室內亂，駐關兵力薄弱，北戎大軍不廢吹灰之力，輕取將兩關，隨即疾速南下。
不料待之行至齊地邊境，遇齊軍據險阻擊，北戎大軍再難挺進一步。
與之激戰數日，折損兵馬數千，加之輕敵僅攜之十日軍糧，如今餘糧已不夠三日之用，北戎單於攣鞮慕勒即告諸將，脫離戰區退還漠北。
齊公薑祿甫豈能容其輕易逃脫，遂令大軍傾巢而出，於其後一路追擊截殺，直追出河西走廊，延至漠北草原百裡而還，擒殲戎軍萬餘之眾。
此役大顯周室國威，亦使得齊公薑祿甫聲名大噪，更令戎夷知曉我中原精壯悍勇，再不敢輕言南下入侵我土。
齊軍退戎，鄭公姬寐生接獲戰報大喜，此時鄭軍已將紀城四麵圍定，聞知北戎敗走後方大定，鄭公姬寐生遂令三軍全力攻城。
這邊戰火連天激戰慘烈，那邊周王姬林則是滿腹疑慮，謀劃萬千未能壓製鄭室，反而竟顯咄咄逼人之勢，思之數日亦不知何處環節失算。
伐鄭勢成騎虎必行之，即然鄭公領軍出征紀室，新鄭必然空虛，我則可乘虛而入，一舉攻破新鄭，令其無家可還。
周王姬林遂詔告天下，細數鄭公姬寐生失德判周罪行，奪其周室全部行政官職，敕令其永世不得入洛朝覲。
而後令虢公林父出使蔡衛，周公黑肩行如陳地，約期秋初七月上旬，同起義軍伐鄭，於新鄭外郊集結，續而合力破取新鄭。
鄭公姬寐生領軍強攻紀城，得遇紀室大將薑昌並飛衛領軍相抗，鄭軍死傷千餘，終是未能踏上城頭一步。
鄭公姬寐生遂令三軍暫緩攻城，退後五裡紮營，每日輪番遣軍至城下搦戰，待尋知敵將弱點，再行伺機攻取紀城。
經打探得知，薑昌與飛衛是為師徒，皆以射術著稱。
伊始飛衛師從箭術名宿甘蠅習射，其師甘蠅之箭法已臻化境，空箭張弓則見獸伏鳥下。
飛衛與其習射十載，待至習成出師之時，其箭術較之甘蠅，有過之而無不及。
不及經年，飛衛神射之名傳遍諸侯，紀侯薑無啟對其仰慕之極，遂將其招至紀室拜為上卿，職掌三軍要務，望其授以紀軍箭術。
及後，紀侯薑無啟叔弟薑昌聞得飛衛神箭之名，欲請其授己箭術精髓，遂攜拜師禮前往將軍府求見，禮含金銀珍器無數可謂甚豐，到得相府門前卻遭門客相攔，言日：“將軍受命駐營，近期無歸，將軍素知薑子好騎射，言教我等，倘若薑子到府，即許親筆信與君！”說罷，便從懷中取出書信遞與薑昌。
薑昌接過書信落寞而走，門客還至府中不解回問於飛衛：“薑昌敏而好射，何不納之承為衣缽？”
飛衛回日：“薑昌心烈好勝，飛衛執教嚴苛，師從於我必生爭執，何如授之以訣，令其自行修習！”門客聞之默言。
薑昌還之舍下，取信觀之，上日：“欲修射，先爍其目，至臻視動如止，視微如著，而後可言射，射者忌躁，先修性，秉節持重，淡欲薄名利，後修法，射法如雲，勤習是為徑，繼而可得大成矣！”
薑昌如信而學，堰臥織機察觀飛梭，竟直二年，視之飛梭如蟻行，細發懸虱丈距而觀，又得三年，觀之微虱如輪轂，薑昌喜而急需求成，遂遺除躁修性，直習射法，憑其天賦聰敏，僅得一年，便可置錢為靶，百步開外弦無虛發。
聞知薑昌箭術大成，飛衛親至府上道喜，因之酒後失言，謂顧眾人言日薑昌師從於己，得己所授方有今日之所成。
薑昌聞之不喜，謂己之箭術乃勤修苦練所得，非為飛衛之功，遂將飛衛驅逐出府，自此二人生怨，再無往來。
得知二人不合，鄭公姬寐生遂遣出百名斥候，扮作紀兵混進紀軍大營，大肆宣揚飛衛射技如神，而對薑昌射技嗤之以鼻，利此離間分化二人，欲求二人失合，以至戰場掣肘，使之鄭軍有機可乘。
此計施展開來，紀軍大營滿是讚揚飛衛之聲，薑昌起初亦並未在意，大敵當前，每日自是巡城練兵而已。
數日後，直至賬前校尉前來通稟，聞其言日：“近日，坊間傳言飛衛神箭世無匹敵，而薑昌之技華而不實，我部將士紛紛轉投飛衛賬下，截至今日轉營將士增至百人矣！”
薑昌本是好勝之人，聞得眾人對其讚賞之聲，心中已是不暢，隱忍至今未往尋釁，一者乃是大敵當前，社稷為大不可執私心小念，二者便是與其無怨，臨敵爭名恐惹同仁不恥。
本欲借得戰場廝殺，與之飛衛一較高下，戰至緊要處，鄭軍突然退去，薑昌欣喜之餘，略存一絲遺憾。
本欲爭勝不得，心就未平，反為人所汙箭法平庸，更兼因此而致營中將士倒投他人賬下，此事萬難答應，一時性起，抄弓執壺便往外走。
未得多時，薑昌行至飛衛府前，見之門前擠滿投奔之人，遂二話不說，張弓搭箭望向飛府門頭，弦聲響過但見一支飛箭釘於門前橫梁之上。
眾人見之紛紛散開，薑昌持箭大踏步走向門前，朝向府中喊道：“欲與神箭飛衛一較高下，敢請賜教！”說罷，立足原地等候回複。
門客見之慌忙入內稟報，這一去便是數個時辰，待其再出府門時，已是日將西下，黃昏時刻矣！門客謂之薑昌彎腰行禮，言道：“將軍有言，射者之矢僅予向敵，箭指戚友無辜，萬死勿為，汝我雖是無情非友，然亦未生仇成敵，本不應舉弓相爭，今觀態侍，不予一戰，爾將糾纏至死不休，為免傷及無辜，但請移步校場，吾自隨後而至！”
聞其所言，薑昌冷哼一聲，轉身取道快步走向大營。
約過一個時辰，飛衛單身一人走進轅門，手持百石鵲畫弓，身背紫竹盛箭壺，內插三支飛羽箭。
隻見薑昌駐立校場中央怒目而視，四周圍有百餘觀戰士卒。
飛衛緩步行入校場，欲待好言相勸，不及開口，薑昌取箭開弓，瞄其麵目便是一箭。
飛衛不敢大意，錯步側身避之飛箭，說時遲那時快，麵上隻覺一陣微風掠過，利箭擦其麵龐飛過，隔之不到一寸。
好容易躲過一箭，轉過頭來，隻見薑昌手持三支翎羽箭，又已搭在弓弦之上。
飛衛心知勸其罷手已無可能，遂摒棄雜念專注於眼前生死較量。
但聞彼處弓弦響過，三支利箭向己飛來，飛衛向前探出一步，隨之蹲下身軀向前翻滾一周，時機及距離拿捏得恰到好處，三支利箭掠過其頭頂，依次釘於身後泥土之中。
飛衛半跪於地，抬頭望向前方薑昌，麵色沉著冷靜，眼神淒厲冷峻。
兩弓四箭未能傷其豪毛，薑昌心緒略感焦躁，遂又張弓搭箭，弓開如滿月，箭鋒直指飛衛胸膛。