一陣金鉦響起，六萬大軍徐徐退還蒲騷城內。
落營完畢，公子姬忽戒令副將耿疇，密切關注楚軍動向，一有風吹草動急報新鄭，謹守蒲騷不得有失。
軍中事了，公子姬忽即領親兵百餘，急出北門馳往新鄭而去。
於路不敢耽擱，公子姬忽一行馬不停蹄，晝夜間行抵新鄭，不及還府沐浴更衣，執甲瀝塵直入宮門麵君。
鄭公姬寐生恍惚間聽聞內侍奏報，言日公子姬忽還朝，遂強提精神宣見。
公子姬忽快步踏入寢殿，見鄭公姬寐生半臥於塌，行之叩拜大禮，隨言道：“父君病重，兒臣未能儘孝膝下，類如犬彘也！”
鄭公姬寐生對其此語不予置評，側麵直言問道：“此往禦楚，汝做何想？”
公子姬忽起首回道：“回父所問，兒臣此次南下，圍楚於陡崗，迫得楚軍不敢出城應戰，假以時日，兒臣必退楚軍！”
鄭公姬寐生續問道：“楚軍緣何不出與戰？汝可曾想過？”
公子姬忽回日：“當是兵力懸殊，不敢與我交戰！”
鄭公姬寐生稍正身軀謂其言道：“吾兒所言甚是，三萬楚軍先鋒，較戰鄭室舉國之兵自是不敵，楚若傾國之力戰鄭，鄭可擋否？”
公子姬忽回日：“雖未與其交戰，兒臣深楚軍之強，若儘全力想爭，鄭軍難有勝算！”
鄭公姬寐生接言責問道：“汝即儘知此理，謂何拒往諸侯尋援耶？”
公子姬忽忿道：“其心不聚，聯之何用？”
聞言，鄭公姬寐生手指其麵厲言道：“汝當謹記，為君者，勿以好惡論公器，楚室勢大誌在中原，當集諸侯合力相抗！”
說罷，拱手示意退下。
公子姬忽拱手應諾，繼而起身退去。
還至府邸，公子姬忽沐浴淨身，洗卻一身風塵，腦海之中不斷回響一語：“為君者，勿以好惡論公器！”
詞藻犀利或有批評之意，繼承君位抑或已成定數。公子姬忽素衣獨坐案前，滯目空望堂中，似有所等卻又不知所措。
時過月餘，宮內傳出惡耗，一代英主謝幕長辭，公子姬忽正於軍中公乾，聞訊躍馬而出，直往宮中趕去。
來至鄭公姬寐生寢殿，堂前業已跪伏不少臣工，哭聲成片。
餘皆朝臣陸續行至，公子姬忽踉蹌穿過眾人，行至踏前轟然跪地，泣日：“未能醫治父君之疾，兒臣無能！”
待其說罷，踏前侍臣托卷而出，展而頌日：“詔日，生死天定，人莫可違，寡人自知時日無多，而經閱世短短數十載，吾之功過行止，自有後人評判，寡人無需贅述，但求鄭室千秋萬代！適當彌留之際，今罹遺詔以鑒諸君，中原逐鹿，諸侯百家，人皆心起爭霸之意，鄭處中原腹地，何以存世？寡人遺策，番邦入侵，合力禦外，內起紛爭，伐交並行化乾戈，願眾戮力同心以護社稷！再有寡人逝後，著公子姬忽承襲君位，領鄭開創盛世，不負我望！”
聞得詔言，公子姬忽伏地三拜，托舉雙手迎詔。
侍臣跨前一步，傳遞詔書於其手中，繼而還退至原位，屈膝而跪，伏地拜日：“謹請新君主事！”
見之此情，群臣方才回過頭來，隨之伏地拜日：“先君英明，鄭室萬年，謹待新君詔命！”
待眾說罷，公子姬忽緩緩起身，轉身麵朝眾臣，繼而單臂托舉詔書謂眾言道：“寡人德薄，繼先君厚望，祈眾臣儘心輔我，先君葬禮謹拜眾卿操辦，務要肅重莊嚴！”
聞言，眾臣再拜，回日：“吾等受命！”
說罷，眾臣自行退去，各行其事。
時過數日，鄭公訃告傳遍諸侯，一代梟雄就此謝幕，後人諡之莊公。
得知莊公死訓，諸侯悲愉各半，悲憫者莫過齊衛，夷愉者莫過周宋。
更有南疆楚室，得知莊公新亡，趁其政局不穩，瞬既發兵，一舉攻克蒲騷，儘得漢東之地。
數萬鄭軍潰敗還至新鄭，副將耿疇上陳新君姬忽，言日：“前線接獲先君訃告，三軍將士儘展悲憫之情，士氣萎靡不振，楚軍趁勢力發動突襲，我軍猝不及防兵敗蒲騷，儘失漢東之地，末將統軍無方，敢請君上治罪！”
鄭公姬忽少來領兵，深知軍政一體，蒲騷兵敗罪非在將，責將更措三軍銳氣，適時當以勸慰為上，是以謂其言道：“事已至此，責難於事無補，楚室誌在中原，即得漢東，勢必大舉北上，著汝緊收潰兵，加緊操練，以備應楚中原大戰！”
聞言，副將耿疇叩首三拜，領命而退。
望其退去身影，鄭公姬忽輕聲自言道：“風雨將至也！”說罷一聲歎息。
此後三日，鄭公姬忽自閉於書房，苦思應對之策，
自付以鄭一己之力對抗強楚，勝算幾無。
想及父君遺詔：“番邦入侵，合力禦外！”聯軍拒敵不失為良策。
然今亂世，綱常淪喪，諸侯各懷鬼胎，聯軍做戰，敗多成少。
鄭公姬忽思前想後，除卻聯軍抗楚，彆無他法與楚抗衡，關乎社稷安危，非心所願亦得違反心而行！
謀定大略，鄭公姬忽當即展卷篆寫抗楚盟書，書畢喚進侍臣，當麵授下盟書，著其傳命大夫祭足，令其持書前往諸侯陳情請盟。
侍臣禮拜受命，接過盟書快步行出書房，召得兩侍童隨行。
事關重大，不敢耽擱片刻，三人急步行向宮外。
來至祭府，大夫祭足接獲傳訊，已於庭前跪候。
傳命侍臣持上前授其君命，大夫祭足接書授命。
送走傳命侍臣，大夫祭足即著書童收拾行囊，是日黃昏驅車行出新鄭，奉命前往各邦請盟。
一路東行，先衛後齊再入魯，曆時大半月，行將數十邦，諸侯皆言應盟出兵，但未回複出兵之期，其意乃為觀而後行，鄭楚首戰，勝則助之，敗則推之！
大夫祭足從政數十載，此理豈能不懂，隻要火未燒身，人皆漠然觀望。
最後一站來至宋地，大夫祭足本已不抱期望，待其表明來意，不料宋公子馮滿口應準，並表示即日便可領軍南下，聯鄭抗楚。
大夫祭足大喜，譽言道：“天下諸侯，唯公明君也！”
宋公子馮笑顏回道：“貴使謬讚矣！使孤助鄭，孤亦有所求，還請貴使相助！”
大夫祭足接言道：“敢請示下！”
宋公子馮拂袖斜坐續言道：“吾女雍姞，弱冠入鄭侍君，得子公子突，今其夫君亡故人，其子為其唯一依托，彆無所願，謹求其子禪得君位，望卿扶助上位！”
聞得此言道大夫祭足驚詫失色，急問道：“公欲亂鄭耶？”
宋公子馮冷言回道：“亂鄭不敢當，為女所求也！望卿知曉，話即說出口，汝若不從，唯有赴死一途矣！”
祭足跪地伏拜，謂上言道：“我命何所惜？公欲亂鄭卻是不可！”
宋公子馮接言讚道：“祭子真義士也！不知為鄭社稷所謀，祭子願為否！”
大夫祭足直身問道：“何解？”
宋公子馮輕聲緩言回道：“楚室北侵中原，鄭地首當其衝，兩軍勢必決死一戰，待之兩軍激戰之時，寡人遣軍繞後侵襲，新鄭輕鬆可得，而後交好楚室，協議瓜分鄭地，皆大歡喜也！”
大夫祭足冷笑續問道：“公便如此為鄭社稷所謀？”
話裡帶話，宋公子馮聞之不急不躁，淡言道：“鄭室社稷存亡，全在祭子一念之間，但看祭子做何抉擇！如若公子昭為君，吾女寄居於鄭有所依靠，孤亦彆無所求矣！為女為甥自當與鄭交好，寡人亦將全力助鄭擊楚，如此祭子可否扶持公子昭耶？”
大夫祭足目含濁淚，長笑道：“老夫何德何能，敢斷鄭室社稷興亡！”
宋公子馮頷首微言，回道：“但憑祭子一言！”
大夫祭足麵頰灼淚再不複語，漠然起身離去。
大夫祭足自宋歸來，回見鄭公姬忽，上言道：“天下大亂，各起爭心，諸侯漠視江南匪患，戲觀鄭楚之爭，僅有鄰邦宋室，應允出兵相助！”
鄭公姬忽聞言垂首，歎言道：“世事紛爭，人心相悖，此情亦屬預料之中！聯軍而往，各藏私念，不若我自獨往！如今諸侯決絕，斷我後援之念，正好專注戰事，全力與楚一戰！勝則稱霸諸侯，號令天下，敗則殺身成仁，警世禦寇！在公，亦算為國儘忠，在私，贏得萬世傳頌！”
大夫祭足諫言道：“桓、武、莊，三世嘔心瀝血，方得今世鄭室立足中原，君上禦寇之誌，微臣投地傾佩，然君欲取鄭三世基業，決死與楚一戰，臣議斷不可取！”
聞得所言，鄭公姬忽怒而回應道：“非我欲與楚戰，乃楚迫我應戰，避戰便可不戰耶？”
大夫祭足急而領言道：“楚欺天下，終將一戰，其戰乃為天下與戰，絕非以鄭孤軍苦戰！且楚強鄭弱，是為不爭之實，傾力死戰亦將難有勝算，更兼螳螂捕蟬，黃雀在後，不可不防也！”
待其音落，鄭公姬忽轉身以對，不耐道：“天下棄我，我能奈何？我為天下，何相欺耶？”
大夫祭足欲待再諫，而見鄭公姬忽舉手止言，無奈隻得隱聲而退。
出得宮門，大夫祭足頷首垂臂，緩行於青石路麵，心中思緒萬千，卻是無能為力，鄭公姬忽一但旦領軍出城，鄭室大劫將臨，或是廟堂易主，或是社稷淪亡。
三日後，大夫祭足意所不願之事，應時而生。
鄭公姬忽領得鄭室全部精兵，開赴蒲騷與楚作戰，僅留二千禁衛軍駐守新鄭。倘
若宋公子馮應言而行，待鄭與楚激戰之時，趁虛襲虐鄭地，新鄭必失，鄭室必亡！
為保鄭室三世基業不至毀於一旦，大夫祭足泣血決議，換君以護社稷，當下致書宋公子馮，信中所言僅有三字：“請兵，成！”
書至宋室，宋公子馮展閱，大喜。
當即遣軍兩萬，著大夫子卞為將，隨鄭奔赴蒲騷。
行之蒲騷城郊十裡處，鄭公姬忽下令安營，以期短期休整來日迫城叫戰。
安營及半，宋將子卞領軍而至，說明來意，兩軍合兵一處，入營休整。
兩將移步中軍大帳說話，宋將子卞行之君臣之禮，謂對鄭公姬忽言道：“鄭公大義，獨戰強楚護蒼生，吾悲望塵莫及，接獲鄭公抗楚盟書，吾君旋即遣某領軍前來，與君並肩作戰，不知來日何法戰楚？”
見之宋室援軍，鄭公姬忽不勝欣喜，楚軍勢大，多一人相助，便多一份勝算，當下還禮致謝，回言道：“天下英豪，唯宋與鄭耳！論及與楚之戰，寡人尚無必勝之法，唯有逞一己之血氣，與敵一較生死！”
宋將子卞湊近身前，上言道：“某有一策，鄭公願聞否？”
鄭公姬忽回言：“但說無妨！”
宋將子卞接言道：“謀聞蒲騷楚室駐軍，不過三萬餘，公若全軍而往，其必據城而守，發兵強攻，又於我不利！依靠某之意，公可引之萬餘弱旅，前往城下叫戰，屬下引軍伺機伏在後，見我勢弱，楚軍必將出城迎戰，公可佯敗引其入陣，其時屬下引兵殺出，殲敵於野，可得大勝矣！”
鄭公姬忽撫掌讚日：“將軍大才！”
萬事具備，僅期來日一站，進而二人同出大帳，並馬巡視營區。
次日五更，三軍拔營開赴蒲騷城區，鄭公姬忽引軍一萬，於前先行直奔騷城區，宋將子卞則領得聯軍餘部重兵，於後十裡緩行。
待得前陣鄭公姬忽集結待命，後陣宋將子卞大部澤澗而伏。
前陣鄭公姬忽一部，業已擺開陣勢，副將耿疇策馬上前喊話，日：“蠻楚賊匪，出城受死！”
隨之戰鼓轟鳴，城上楚將鬥廉觀之鄭兵，不過萬餘之數，竟然敢叫囂城下，隨手取弓搭箭，鋒指鄭將耿疇，瞬即撒手射出一矢。
弓如灼日，顛乾倒坤，催星裂蒼穹！
箭似銀龍，泣風破空，流波蕩中原！
眼見鄭將耿疇便要血濺沙場，但見其猛提韁繩，誇下坐騎一聲嘶嘯，前蹄騰空旋轉其身，避過利劍鋒芒化險為夷。
長箭落地，城野回歸寂靜，楚將鬥廉棄弓一聲令下，日：“整軍迎戰！”
戰鼓聲複起，楚軍二萬精兵集結城門處。
楚將鬥廉飛身上馬，即要領軍出城，莫熬屈暇攔道諫言道：“弱旅較強，定有玄機，若非求死，便是早有預謀，不可不防！”
楚將鬥廉大笑回日：“楚室揚名僅在此戰，前途縱然是刀山火海，本將亦要前往一闖！再者，鄭軍新敗攏兵再戰，其戰力遠不及我，即便有詐，我亦不懼！”
言訖，楚將鬥廉一聲大喝催馬馳行，兩二萬楚軍僅緊隨其後，眾皆滿麵肅氣，井然有序奔出城門。
時過一刻，楚軍二萬全數開出城來，城門複閉，楚將鬥廉領軍，據敵百步列陣完畢。
非為舊識，又無宿怨，僅因勢力之爭，迫使二人同至一處，實在是無話可敘，鄭公姬忽揮劍前指，令日：“除惡務儘，殺！”
聞令，三軍齊出殺向楚軍。見得鄭軍略陣，楚將鬥廉橫槍過頂，謂顧全軍沉聲言日：“迎……戰！”
得令，楚軍儘如猛獸出籠，攜兵撲向鄭軍。
戰火驟燃，三軍各儘其能，馬軍穿梭無忌，途增踏下亡魂，步軍持兵鬥狠，誓取敵手性命，弓軍催箭成雨，矢出無管神佛，霎時間腥風血雨籠罩峽穀。
戰得半個時辰，鄭軍頹勢儘顯，鄭公姬忽回劍入鞘，依計傳命鳴金退軍。
但聞金鉦響處，鄭軍有序脫離征戰，徐徐後撤。為求楚室揚名中原，楚將鬥廉業已打算決死一博，不管其真退亦或佯退，隻求殺敵取勝，由是尾隨一路追擊。
追出數裡開外，眼見迫近宋軍伏兵所在，鄭公姬忽打出旗語，冀望伏兵殺出，聚殲楚軍。
但見宋將子卞現身高處，不料其撥轉馬頭揚長而去，隨之一陣金聲傳來，數萬伏兵不戰而退。援軍儘退，楚軍襲近，勝負已定，望之宋將子卞背影，鄭公姬忽切齒溢血，橫劍起誓，厲聲言日：“寡人誓滅宋室，儘誅不義之徒！”
陷之險地，副將耿疇縱槍退退敵，殺至跟前請命道：“楚軍將至，此地不宜久留，或戰或退，敢請君命！”
鄭公姬忽回望楚軍，令日：“退兵！”
聞言副將耿疇點頭回應待之鄭公姬忽領得餘部退去，副將耿疇引得親兵八百，橫道阻截楚室追兵，確保鄭公姬忽得以順利脫險。
楚將鬥廉領軍殺至，毫無停滯之意，揮軍直取阻道鄭軍。
強敵來襲，鄭將耿疇領眾直視敵軍，釘立原地全無退意，待敵近至百步，縱馬挺槍帥先殺出陣去，迎向楚軍便是一陣槍星點綴。
兩軍士卒皆是不懼生死，白刃迎來送往儘取要害，激戰良久不知多時，楚軍氣力為其消耗過半，鄭公姬忽業已脫險逃遁地，欲再追之已然不及矣！鄭軍八百斷後壯士，亦己折損殆儘，僅餘十餘重傷鐵騎。
得見鄭公姬忽脫險，鄭將耿疇欣然而笑，謂眾言道：“是戰是降，君等自便！”說罷，提馬挺槍再入戰陣，逢敵便朔再添亡魂，終於因氣力不濟，為敵斬於馬下。
餘之十數騎傷兵，見之主將寧死不屈，是以更無偷生之念，緩行上前欲求再戰。
楚將鬥廉見之如此勇士，心生傾佩惻隱之心，大手一揮，降下一陣箭雨，予其速死免增痛楚。
戰畢黃昏，血樣落日，染紅萬物，楚將鬥廉引軍還城，即後楚室雄風威震華夏，由此拉開逐鹿中原帷幕。
再說鄭公姬忽領軍北逃，及待進入鄭地，卻探知入鄭要道，均為宋將子卞分兵把守，阻其歸鄭。
鄭公姬忽對之宋室忿恨更深一層，然就手下數千敗兵，與之相爭亦無勝算。
迫於無奈，鄭公姬忽隻得下令轉道，奔往衛地共城而去。
鄭室製霸暫漏頭角，卻因此陷入內爭，長達數十載之久，鄭室自此愈漸衰落。
曇花一現豔四方，日出即謝不留香。