公元前七百年，新春伊始，以宋為首，並陳、蔡、魯三邦齊聚析地，商討禦楚事儀。
因之去歲鄭室兵敗蒲騷，鄭公姬忽逃奔共城，大夫祭足於宋境迎立公子姬突為君，因之與宋裙帶關係，鄭室廟堂遂為宋公所控，宋室自此勢力大增。
天下局勢大變，然蠻楚崛起，仍為中原諸侯心腹之患，因是宋公子馮提議析地會盟，一者於眾檢驗其公信力，二者聯軍禦外解楚之患。
析城官署大堂內，四邦諸侯圍案坐定，宋公子馮致祭酒詞，言日：“周室黯弱，諸侯離心，致番邦引戰入境，蒼生疾苦，我輩難辭其咎，今召諸君來見，旨在退敵廓清環宇，再興中原盛世！”
在座三君致禮附言，齊日：“天下興亡，匹夫有責，我等萬死不辭！”
宋公子馮起身還禮，儘顯感激之情，繼而拂袖落座，暢所欲言道：“自夏伊始，再曆商周，我與番邦之爭從未中斷，平王東遷之後，齊戰東夷，秦禦西戎，中原暫得一時安寧，而今楚起南疆，北侵入漢，大有入主中原之像，南抗強楚之責，便落在我等肩上，謹願我輩諸公聯手，衛疆守土護山河！”
一習話語說得慷慨激昂，眾人聽得心潮澎湃，陳公陳躍率先接言道：“中原告急，事關諸侯百家，但有所需，陳室願為天下先！”
魯公、蔡公附言皆是。宋公子馮撫掌讚日：“公等皆為明君也！”
進而理衫正身，續言道：“此番禦楚之戰，所需兵力空前浩大，所需糧草耗費更是數以萬計，諸公既願協力抗楚，不知可應兵力幾許，糧草出資幾何？”
聞言，三君各自思忖，無人應言。
宋公子馮當先表態，言道：“宋室願獻精兵四萬，糧草輜重管夠三軍所用！”
見其如是說，魯公姬允接言道：“宋公大義，魯願出兵兩萬！”
陳公陳躍接言道：“陳願出兵一萬！”
蔡公姬封人隨道：“蔡雖小邦，亦願出兵一萬！”
諸侯回道皆願出兵，但均未提及糧草一事。
宋公子馮欲待詳細詢問，轉念一想，會盟及初，即向盟邦逼要兵糧，稍有不慎將而弄巧成拙，會盟不成不說，己身亦將威信掃地。
權衡利弊過後，宋公子馮佯喜回日諸公道：“諸公皆乃義士也！”說罷，朝眾抱拳施以一禮。
三君還禮致謝，並應宋公之請，共赴盟成慶典晚宴，三杯兩盞歡娛至夜深。
次日，各備車駕，尋道還邦，四君相互躬身拜彆。
以三為貴，以九為尊，禮拜再三，方才各自上車，引隊而去。
至春耕農務停當，四邦諸侯兵馬調集完備，而至發兵之前，宋公子馮誠邀魯公姬允於夫鐘敘見，會商舉兵要事。
兩公會聚城令府衙，宋公子馮謂魯公姬允言道：“四邦聯軍業已集結，不日即將開赴蒲騷與楚作戰，所謂兵馬未動，糧草先行，而今八萬兵馬整裝待發，所需糧草耗費幾極大，魯公可有良策解糧草之急？”
聞言，魯公姬允心下會意，知其不願擔負糧草之責，遂點頭附言道：“宋公所言甚是，糧草補給確是頭等大事，需精心籌劃方可！八萬兵馬出征伐戰，日需耗費糧資數千金，非我盟邦一力可支也！寡人之意，南下抗楚，是為天下之利，我等出兵，天下資糧，可往他邦請糧也！”
宋公子馮聞之大喜，笑顏撫掌讚日：“寡人之意，亦是如此，不知魯公欲往何邦言請糧草耶？”
魯公姬允拂袖回日：“當是多多益善也，然憑寡人一已之力，亦難成事！但請宋公遊請燕、鄭相助，寡人前住杞、莒言說！”
宋公子馮拱手敬言道：“寡人定當傾力而為，隻是空口無憑，諸侯無由來信，不若宋、魯兩軍先行會師，以示抗楚之決！”
魯公姬允回應道：“理當如此！”
二人商算好兵糧所需，約定會師日期，隨之備駕還邦，各行其事。
時光荏苒，轉瞬即逝，不覺間已是酷夏六月，宋、魯兩軍如約會師闞城，炎炎烈日當空，鐵甲銀槍燁燁生輝，萬千將士穩步齊進，聲動川嶺氣撼乾坤，另人望而生畏。
待得入城落營過後，宋公子馮與魯公姬允會聚中軍大帳，置案擺酒少敘半日。
而後各返營區，將之軍中諸事處置妥當，入夜稍事休整。
至次日晨時，二公繼又擺駕急行出城，如約分赴諸侯，言請錢糧資軍抗楚。
先說魯公姬允引駕望北，行至魯西曲馳而止，繼而遣使攜書，禮請杞、莒二候前來一敘。
過得數日，杞候姒閔並莒候已巒，應邀抵曲池，魯公姬允出城十裡相迎，於府置下美酒佳肴盛宴款待。
把酒數盞過後，魯公姬允謂之二人言道：“楚踞荊州湘，虎視中原，血雨腥風即要席卷天下，諸侯無一可避開，唯有我輩同仇敵愾，集天下之力退敵，方可免遭番邦欺辱！”
杞候姒閔應言道：“儘職為國，死而後已，幸也！隻是楚室轄地千裡，兵車千乘，擲鞭可斷流，我等百裡小邦，何敢與之較強！”
魯公姬允接言回道：“楚軍再強，卻是孤軍無援，不過猛虎獨行！我輩雖弱，然具諸候百家，恰似凶唳狼成群！獨虎與爭群狼，未見有勝也！”
莒候已巒拱手請言道：“依公之言，但需我等，唯命是叢！”
魯公姬允回禮致謝，隨即回言道：“公等之心，天地共勉！寡人來此之前，已集宋、蔡、陳三邦之力得兵十萬，現今屯駐於闞邑，隻需公等資許行軍糧草，十萬大軍即可南下，一舉擊潰楚軍，令其不敢再犯中原！”
杞、莒二候稍有遲凝，至後二人齊日：“願儘所能，資軍退敵！”
聞得此言，魯公姬允起身拜謝，回日：“言謝太輕，謹以忘死退敵，還報諸公！”
二公起身回禮，應諾如期獻納糧草。
因之軍情緊急，魯公姬允心無留客之念，杞、莒二公亦無逗留之意，遂當尊麵互道珍重，各引車駕尋道還邦。
餘下時日，魯公姬允整日獨駐曲池城頭，翹首苦等杞、莒糧草，眼下無話。
但說宋公子馮西出使鄭，得鄭公姬突盛禮相待。
接風晚宴之上，鄭公姬突舉樽相邀，謂對宋公子馮敬謝道：“幸得宋公提攜，寡人方得為君冶國，杯酒謹謝，盼公訖受！”
宋公子馮不複禮言，提樽起身，仰頭一飲而儘，繼而安然落座，大有王者臨朝俯瞰天下之象。
觀之此景，鄭公姬突隻得苦笑陪飲樽中酒，隨之落座不語，氣氛一度凝結如冰。
堂上眾臣交頭接耳私相窈語，宋公子馮起身一聲咳嗽，滿堂恢複寧靜，隨之言道：“寡人質鄭經年，非有要事，不欲入鄭，此行前來，隻為出兵伐楚！”
一習話畢，聞者麵麵相覷，宋公子馮環視滿堂，續言道：“諸公不必驚慌，知鄭伐楚新敗，無心無力與楚再戰，寡人新募聯軍十萬，前方征戰無需爾等操心，鄭室隻需保障後方補給即可！”
說罷，宋公子馮拂袖落座，雙手抱胸，靜待回言。
鄭公姬突見其如此盛氣淩人，心中不喜而又無可奈何，天下為公，抗楚是乃天下大計，利國利民利社稷，不喜亦得承應，由是苟言道：“楚乃中原之患，鄭知早矣，前者公子忽以為天下先，發兵南下擊楚，因勢不敵而致兵敗蒲騷，無功而返，而今宋公統軍十萬南下伐楚，公心為國厚德流光，更可助鄭一血前恥，鄭室定當鼎力相扶，需糧，鄭室全勤保障，需錢，鄭室空庫支持！”
聞言，宋公子馮起身舉樽，回言道：“世侄初為人君，明事理，識大局，日後定當成就一番事業！”
鄭公姬突舉樽回敬，笑飲杯中酒，暗起心中誓，日後得勢，定當易位締宋，一洗今日工屈辱。
次日，宋公子馮引眾離鄭，出城行的半日，路遇南燕候姑蘇戚如周還程。
早前宋公子馮落難之時，曾得南燕候姑蘇戚援手解困，時隔多年今日於野巧遇。
宋公子馮不勝欣喜，盛情邀請南燕候姑蘇戚於近縠丘小敘。
一番噓寒問暖，說到聯軍抗楚一事，宋公子馮意得誌滿，謂其言道：“楚侵漢東，黃隨陷落，中原岌岌可危，加之歲前鄭室領兵抗楚落敗，更漲其囂張氣焰，今又發兵北上蠶食絞地，所謂唇亡齒寒，我等豈能袖手旁觀！”
南燕候姑蘇戚回道：“宋公高義，寡人此次前往洛邑王畿，亦是為了此事，本待勸說我王，詔令天下共討蠻番，不料其突染熱疾，以致昏迷不醒，寡人苦等數日，不得窺見王麵，隻得告退另尋他法，卻在此地巧見宋公，聞公聚兵南下抗楚，寡人甚是欣慰，南燕請盟聯軍而往，望得宋公應準！”
宋公子馮笑顏拱手回道：“南燕請願入盟，寡人不勝感激，更無不允之理！”
一語言畢，宋公子馮頷首致謝，繼而續言道：“論兵力，寡人已募得聯軍十萬，禦楚足矣，尚缺行軍糧草，燕候公心為民助我伐戰，不若資許糧草一二，勝過許兵之功！”
南燕候姑蘇戚接言回道：“為民請命，為國儘職，隻求略儘綿薄之力，兵甲錢糧，儘燕所有，足公所需，寡人在所不惜！”
聞得此言，宋公子馮抱拳過頭，重禮敬謝，隨之言道：“燕候之大義凜然，吾輩望塵莫及，真國士也！”
南燕候姑蘇戚回禮謙讓，隨之二人舉杯品茗，輕啜一口欲待禮言相敘，堂外甲士行進奏報，言日：“魯公姬允請糧歸來，行經縠丘，聽聞公與燕相聚於此，特來與君會唔，問君見否！”
聞言，宋揮手言日：“快請！”
甲士受命退下傳言，宋公子馮隨之差使侍臣撤下茶幾，換上酒盞，珍饈佳肴擺滿案麵，謹待魯公姬允駕臨。
這邊方才置理妥當，魯公姬允便在堂前甲士引導下，來至宋燕二公所在客廳，垮步進入即向二公躬身一禮，謂之言道：“在此得遇二公，寡人不勝欣喜，特來與之一見！”
見之此狀，宋、燕二公隨即起身還禮，客氣禮言幾許，邀其入座赴宴。
各自座定，不待宋燕二公問話，魯公姬允先行開口言道:“寡人北上請糧成行，杞莒援軍糧草，業已運往闞城大營，不知宋公周鄭之行情況若何？”
宋公子馮接言回道:“鄭室新君初立，寡人一言，還有三分重量，旬日間鄭室援糧亦可運抵闞城大營！”
說罷，宋公子馮謂之魯公姬允相視一笑，竟而望向南燕候姑蘇戚言道:“燕候方從洛邑歸來，周王姬林染疾昏迷，周室王畿已然指望不上，然得燕候請願助我，聯軍如虎添翼，勝楚指日可待！”
聞得此言言，魯公姬允亦揚臂讚道：“燕候厚德載物，可歌可泣！”說罷，起身取盞相敬。
宋公子馮隨之亦端杯起身，應言相敬。南燕候姑蘇戚躬身回禮致謝，並言道：“同食周室俸祿，為國謀利禮所應當，二公謬讚，寡人愧不敢當也！”
言訖，舉樽回敬。
三公齊聲喝彩，進而回臂滿飲樽中酒。
三人誌同道合，愈言愈興，暢談天下，至夜醉臥當堂，抵足而眠。
穀丘聚會數日，三公言無不儘，隻恨相逢恨晚，然天下無不散之宴席，三公至終隻得忍痛拜彆，各自還邦理事。
此後數月無事，時至金秋八月，兵甲糧馬一應俱備，眼見得聯軍即要開拔，前往漢東與楚決戰，關鍵時刻卻傳來噩耗，陳公陳躍因舊疾複發，而致一命嗚呼。
大喪期間，朝局不穩，危難之際，其弟陳林繼位為君，驀然回首昔年，五父陳佗禍亂朝綱之時，以致社稷沉淪民不聊生，至今曆曆在目。
幸得先君陳躍力挽狂瀾，方得陳室今日之安寧，因是後人謂其行事果敢，風貌雷厲風行，遂諡之日厲公。
新君陳林不敢掉以輕心，為免宵小之輩趁亂起，並致陳室再生禍亂，遂調集重兵鎮守都城宛丘，以至於應宋一萬代楚聯軍，無法應時調往闞城與之會師。
常言道陳、蔡一家，見之陳室未往闞城調派聯軍，蔡公姬封人遂亦拒派聯軍前往，對之闞城會盟置若罔聞。
宋、魯二公座鎮闞城苦等月餘，不見陳蔡聯軍前來會師，其後派出哨騎打探，方才知曉其中原由，是以二公聚帳商議。
魯公姬允先行發話問道：“臨突生變故，而今陳蔡二軍不至，聯軍是否如期南下耶？”
宋公子馮側首攄須，稍加思索後回問道：“魯公之意，以宋、魯之力，可勝楚否？”
魯公重首回言道：“若得宋、魯全力以赴，儘可與楚一較高低，隻是中原諸侯各懷私念，其時趁火打劫入侵宋、魯，我將何以抵擋？”
宋公子馮正色接言道：“魯公所言亦是實情，我在前線殺敵為國，人在後方亂我根基，世態炎涼不可不防！”
魯公姬允身首前傾，低聲問道：“眼下聯軍開拔在即，我等該當何為，敢請宋公授意！”
宋公子馮拂袖起身，負手而行踱步堂中，忿言道：“蠻邦入侵，天下勢危，諸候全無危機意識，竟止心心念念身前堂後事，可悲，可歎，可恨！”
待其說罷，魯公姬允亦是一聲歎息，隨之宋公子馮續言道：“吾等雖可敵楚，然卻不可全力與戰，如此聯軍南下有何意義？我意暫停於楚用兵，聯軍駐紮闞城待命，待得諸候摒棄雜念同仇敵愾，再集兵南下與楚一戰！”
一時間更無良策可行，魯公姬允亦隻得唉歎沉首，遵循宋公所言行事。
伐楚之征落停，宋、魯二公亦無必要滯留闞城之必要，將之營中諸事處置妥當，遂各自擺駕還邦去矣！
中原伐楚暫歇，消息傳至楚地丹陽，楚候熊通嗅探到深入中原之契機，遂緊召群臣商議。
禮樂停奏，楚室百官齊議政殿，楚王熊通高座君位，待之群臣行過君臣之禮，起身言曰：“寡人東出漢東，中原諸候意欲聯軍伐我，奈何人心不聚未能成行，我亦失卻鏖戰天下之機，時勢瞬息萬變，但我入主中原之誌不改，及後謂對中原之政，眾卿以為我當何所為？”
聞君有問，群臣紛紛上言，大夫薳章當先回道：“君上即已言道，諸侯聯軍停滯不前，乃人心不聚所致，臣以為此乃天賜良機，我當突起大軍趁勢北伐，一舉擊潰諸候聯軍，進而稱霸中原，號令天下！”
聞得此言，楚候熊通笑而不答，大夫熊率且比隨後上言道：“百足之蟲，死而不僵，雖說周室王畿黯弱失勢，然則諸侯列強趁勢崛起，其綜合實力仍舊不可小覷，楚欲強襲以一敵百，諸侯為求自保必將奮力死戰，勝之無望恐將危及社稷，臣意慎重北伐，眼下應當固守漢淮，謹待良機是為上策！”
侍其說罷，楚侯熊通斂顏默語。
堂下眾臣亦分做兩派爭論不休，血勇者秉北伐中原之見，企穩者持固守漢準之論。
適得此時，令尹鬥伯比出而奏道：“臣有一言，惟君遴決！”
楚候聞聲興起，揮手請道：“願聞令尹高論！”