令尹鬥伯比應聲續言道：“北伐中原鏖戰諸侯百家，楚室尚無如此能力，但若固守漢淮止步不前，卻又違背圖強圖霸之宗旨，當下謂對中原之政，老夫以為仍以蠶食為主，逐步掌控漢淮平原，增地千裡用以富民，徒民萬千用以強軍，待到那時，進可橫掃中原，退可固本安邦！”
聆聽其言，楚候熊通撫掌讚曰：“令尹所言，方慰我心！”
滿堂文武亦是心悅誠服，齊聲頌日：“君上英明！”
待得聲落，楚候熊通轉身入座，謂下問道：“如是獻策，必有所謀，敢請令尹坦言，寡人當取何邑？”
令尹鬥伯比回禮複言道：“而今鄖軍蒲騷兵敗一蹶不振，其鄰邦絞邑，地處漢水上遊丹江口，得之可控漢水源頭，緊扼下遊諸候農事命脈，其地亦為楚室進軍中原必經之處，眼下我已取得貳軫之地，再若攻下絞邑之地，即可打通北上通道直出中原，似此戰略要地，此時不取更待何時？”
聞言，楚候熊通奮然起身，展臂言道：“絞邑之地，寡人人誌在必得！”
未待其話音落地，楚將鬥廉隨之出列請戰，言日：“末將願為先鋒，月內奉上絞邑之地！”
待其說罷，莫熬屈暇出而爭功道：“將軍敗鄖軍，取貳軫，為楚立下不世功業，屬下有意效仿一二，絞室小邑不勞將軍出馬，便由屬下走此一遭，不得絞邑，提頭來見！”
見得莫熬屈瑕表現得如此血勇，楚候熊通亦有垂煉青年小將之意，逐授意道：“莫熬忠勇有嘉，許爾精兵五斤，盼早日攻克絞城，全勝而歸！”
莫熬屈暇欣喜受命，接過兵符便往郢都大營點兵，餘皆眾臣退下職備後勤事宜自不必說。
稍事整備，莫熬屈暇與之五千兵隨之踏上征程，於路忽行三日，兵臨絞城城下。
見之楚軍來範，絞候偃扏自知不敵，下令緊閉城門，據城而守不予應戰。
莫熬屈暇領軍城下拗戰，囂罵三天毫無進展。
如此僵持著亦不是辦法，空耗糧草而已，莫熬屈暇遂令大軍後撤三十裡落營，隨即後領得百騎親兵，深入敵後查看地形。
一行人馬登上絞城東側高地，隻見絞城三麵環山，獨有南門平勢稍見平坦，絞城儘得地利易守難攻，縱使手握精兵萬餘，要想月內將其攻克幾無可能。
眾人查看良久，亦未想得萬全之策，待得回程之時，一陣涼風拂麵吹過，莫熬屈暇滯目望前揮手止行，百騎於後靜候，僅聞得風聲呼呼做響。
稍加思索過後，莫熬屈暇大喜，回身謂對眾人言道：“絞人儘得地利之便，縮首不出拒我城下，而我可應天時之利，迫其出城與我決戰！絞城三麵環山，山中多生灌木，我可使人伐取引火燒之，活植濕木遇火可得狼煙滾滾，再順風勢拂煙入城，濃煙熏撩之下人畜難存！若其仍舊據城不出，必中煙毒氣閉而亡，若其逞強出城接戰，則合我意一戰決勝！”
待其言罷，眾人拱手賀日：“莫熬良策謀敵，絞地指日可待！”
回至營中，莫熬屈暇號令三軍依策而行，指派甲士百名於山間伐木取火。
忙碌半日，煙瘴如雲飄入絞城，絞候偃扏領軍上城，見之楚軍引火燒山，狼煙滾滾撲麵而來。
任其所行，軍民數日間必將難受煙熏，或斃命或潰逃，絞候偃扏遂命城中守軍偷出城門，入山驅捕楚軍滅火祛煙。
首日捕獲伐木楚軍三十餘名暫滅山火，城中軍民得之喘息之機。
到得第二日，楚軍複又前來引火燒山放煙熏城，絞侯偃扏無奈之下，隻得再派士甲出城驅趕燒山楚軍。
如此往複數日，絞候偃扏見之楚軍每日隻是來燒山放煙，並無攻城之意，是以更加鬆懈大膽。
及後數日，但見楚軍前來燒山，不待其行至山腳，絞候偃扏遂親領大軍前往將其擊潰。
此訊傳至楚營，莫熬屈暇笑對眾將言道：“時機成熟，該當收網矣！”
說罷，逐令三軍整裝待發。
當日朔月之夜，楚軍受命密發起行，前往絞城東西兩側山林間設伏。
隔日清晨，百餘楚軍一如過往前來燒山，而絞候偃扏不假思索，隨即領軍前住驅趕。
山林間莫熬屈暇緊盯絞侯偃執行止，待其追擊誘兵離城數裡之時，振臂一揮戰鼓雷鳴，林間伏兵順勢而下斷其歸途。
見得身後有變，絞候偃扏急令回馬馳援，然楚軍已將南門入口堵住，隻得硬起頭皮發起突擊，以圖打開缺口撤退還城。
兩軍抱團纏鬥於城門口，城中守將見此亦不該當何為，是以急得城上城下來回跑動。
楚軍距城如此之近，如若開城增援，須臾間有城破之險，然而不出應援，君主深陷險境，隨時將有可能命喪敵手，真真是進退兩難。
絞候偃扏率軍幾次衝向楚軍，冒死血戰奪路而走，而楚軍猶如鐵板一塊，任你山呼海嘯我自巍然不動。
隨之時間推移，林間伏兵不斷殺出，南門口楚軍越聚越多，絞候偃扏自知大勢去，無畏拚殺隻是徒增傷亡而已。
日暮時分，兩軍稍退歇戰，山穀回歸寧靜，絞候偃扏收韁歇馬置身陣前，雙目緊盯著城前楚軍，忽而一陣涼風襲來沁人心脾。
絞候偃扏闔然閉目昂首望天，一行熱淚滑過麵龐，繼而一聲歎息催馬向前。
餘皆將士欲待隨行，絞候偃執揮手令止，竟而獨騎往前行向楚軍。
待之行近楚軍百步之遙，絞候偃扏停行下馬，取劍在手行於馬身之前，進而拄劍於地，泣聲喊道：“絞室請降！”
山野一片寂靜，莫熬屈暇於林間現出身行，縱馬行至絞候偃扏身前，謂其言道：“小小絞城，豈能阻我縱馬漢東，服否？”
絞候偃扏跪地取劍托舉過頂，俯首回道：“敗軍之將，不敢言他，謹望將軍善待絞邑百姓！”
說罷，熱淚脫眶墜落於地——絞邑大地。
莫熬屈暇麵無表情翻身下馬，行將上前取其手中長劍，繼而轉身麵向楚軍將士，單臂擎劍鋒指長天，謂之大喝一聲，三軍聞聲隨之一陣怒吼。
絞城一役，楚軍大獲全勝，莫熬屈暇智勇雙全名聲大噪，楚候熊通予其加官進爵自不必說。
戰報傳遍九州，中原諸侯聞之無不暗自心驚，竟而奔走相告呼號伐楚。
宋魯聯軍而今駐紮於闞城，是為伐楚先驅，為之諸侯寄於厚望。
先前濟糧資軍者，杞、莒、鄭、燕等紛紛催促聯軍發兵，魯公姬允抵不過諸候催諫，遂前往龜蒙山會見宋公子馮，與之商議伐楚大業。
話說宋都乃在商丘，宋公子馮緣何身現龜蒙山？
適值秋收時節，宋公子馮遵循祖製，舉鐮收糧之前行祭天大典，於龜蒙山主峰觀日峰道觀行禮。
禮成之後，宋公子馮依靠例駐觀齋戒三日，得逢魯公姬允前來相訪，遂於峰頂觀日亭置案相待。
清風徐來雲海翻湧，旭日東升紅霞滿天，二公對坐茶亭，猶如仙界老翁閒適臨凡。
飲罷一盞，魯公姬允謂其言道：“楚人續侵中原，漢東絞地儘落敵手，周室將傾，九洲岌岌可危，諸侯謹盼闞城聯軍前往退敵，不知宋公之意如何？”
宋公子馮置杯於案，昂首仰麵一陣大笑，繼而回道：“楚蠻之禍，寡人早已告誡天下，奈何天下不予重視，寡人後又費儘心思聯軍籌糧，欲往南疆禦楚衛護天下，不料盟邦中途退卻，獨餘宋魯兩軍駐留闞城，諸侯異誌寒透寡人之心！”
說罷，宋公子馮傾身向前，撫案儉顏續言道：“天下非你我之天下，蠻楚亦非你我可敵，諸候聯軍不至，行軍糧草不達，闞城大軍斷難調動起兵漢東！”
魯公姬允吱唔遲凝片刻，本待出言再勸，但見宋子馮態度堅決，不好強求，是以轉言道：“公即有所請，寡人自當全力遊說諸候，謀求天下共起抗楚！”
聞得此言，宋公子馮神情稍緩，取杯相敬再不言語。
見得此狀，魯公姬允自知留此無益，座不多久便起身告辭，宋公子馮則以祭祀為由，未往相送任其離去。
初冬十月，農事完備，魯公姬允檄請宋、鄭、衛、陳、蔡、杞、莒、曹、徐等十數諸侯齊聚虛邑，欲求諸邦盟而聯軍伐楚。
虛邑城令府，十數諸侯君主分開兩列對案落座，魯公姬允身為東道主，獨居中案主座。
酒過三巡，眾人微酣興高之時，魯公姬允提樽倡言道：“諸君齊聚於鄙邑，恰如周室盛世之時，寡人不勝榮幸！奈何楚室臨戰中原，戰火將起，社稷危傾，惟願同心協力，共禦蠻楚，護我大周江山！”
說罷，魯公姬允推樽躬身致敬諸侯。
眾人見狀亦複起身，舉樽相迎回敬之。
共飲一樽之後，諸侯群情激昂，陳工陳林當先言道：“先君驟薨，臣民惶然，不得以暫緩伐楚，今邦中安定，前者所許一萬聯軍，刻日開赴闞城備戰！”
待其言罷，蔡候姬封人隨後言道：“大道之行，天下為公，蔡室聯軍亦將會師闞城，供君調遣！”
餘之諸侯亦是複言，資兵出糧以應伐楚大業。至最後，一眾諸侯起身齊日：“伐楚衛周！”
唯有宋公子馮獨座一隅，閉目抱臂垂首默言，魯公姬允瞥見此景，當即呼眾止言，繼而麵朝宋公拱手一禮，言道：“闞城聯軍宋室為大，敢請宋公就任盟主，主持南下伐楚之戰事！”
聞其此言，宋公子馮昂首一陣大笑，隨之行至堂中，峻目環視眾人，進而言道：“鄭公姬忽援兵漢東鏖戰蠻楚之際，諸侯持私為已隔岸觀火，以致鄭軍兵敗蒲騷，貳軫兩地易手楚人！寡人奉公聯軍伐楚，臨近發兵之際，陳蔡背盟置天下不顧，以致蠻楚趁虛而入，漢東絞地儘為楚人所占！三地連成一片貫通漢東，楚軍利此通道進可攻退，可守，如今發兵伐楚實非明智之舉，諸侯願往送死，寡人阻攔不住，謹恕宋室不往奉陪！”
說罷，宋公子馮拂袖離席而去。
眾人觀之一陣愕然，良久無人言語。
末了，魯公姬允出聲圓場道：“良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行，宋公所言亦不無道理，伐楚之戰事關天下興衰，寡人以為還當從長計議！”
堂下眾人皆為一邦諸侯，聞此禮言皆明就裡，是以先後遵言告辭，虛邑會盟至此不歡而散。
見之宋人已無聯軍伐楚之意，及後一月，鄭、莒、杞等紛紛至信魯公姬允，追討前者奉軍之錢糧。
魯公姬允受眾所托，數番約見宋公不得，萬般無奈之下，隻得邀約鄭、衛、杞、莒等齊聚武父，會商索取糧草之法。
武父行宮之內，眾諸侯爭論不休，但聞鄭公姬突大聲言日：“伐楚是為天下大計，我等甘願資軍許糧，隻求退楚以安萬民！而今聯軍駐紮闞城，已有半年之久，空耗糧草數萬石，未建尺寸之攻！楚取絞邑，中原告急，宋人再若無為，但請奉還資軍糧草，我等自為之！”
聞其所言，眾人又是一陣聲討之言，魯公姬允撫膝抵椅一聲歎息，繼而言道：“為此，寡人數邀宋公相商，皆為所拒，致信入宋詢由，皆無回音，想是並無還糧之意，由是如此避我！”
聞得尋糧無望，眾人又是一陣嘩然。
杞候姒閔上前拱手禮言道：“杞室遵循伐楚大計，將之今秋新糧，儘數運往闞城，但求退敵安民！然則而今楚兵未退，似有大舉進取中原之意，杞邑小邦民羸兵弱，不敢斷言天下之勢，但求退糧予我撐持數月！”
說罷，杞候姒閔提袖拭淚，儘顯淒楚之態。
眾人聞之默言片刻，魯公姬允抬手拍椅聲聲歎息，莒候已巒隨即大步踏至堂中，進而轉身謂對眾揚臂呼曰：“宋喋竊賊，還我糧草！”
此言一出，眾諸侯義憤填膺紛紛附言齊吼。魯公姬允起身揮舞雙手撫慰眾人，然則眾人根本不予理會，隻顧簇擁向前索要糧草。
不曾想事態竟然發展至如此地步，魯公姬允謂此亦是無計可施，隻得抵手撐投癱坐太師椅上。
眾人紛鬨之時，衛公姬晉傳來一語：“諸公謹聽寡人一言！”
聞此一言，堂內回複安靜，眾人紛紛側首望向衛公姬晉。
衛公晉因之身體不適，獨座一側靜觀其變，本不欲插手此事，但見魯公姬允為眾攻訐，是以起身為其解圍，見之眾人目光齊聚己身，遂續言道：“喋宋假公濟私，人人得而誅之，與其在此爭論不休，不若舉兵迫境以武相逼，豈不勝過空談舌辯十倍？”
此言一出，眾人麵麵相覷，堂內一時間鴉雀無聲。
武力脅迫要糧本屬下策，非萬不得已不可施之，今從衛公姬晉口中說出，眾諸侯滿臉茫然之色。
見之此狀，衛公姬晉雙手攜裹披風悠然落座，進而冷笑道：“諸公若無此等膽色，今後勿要再言尋宋要糧之事！”
為其此言相激，年輕血勇如鄭公姬突者，適時應言道：“欠債還錢，天經地義，衛公即已指明道路，我等豈有不為之理？但請魯公掛帥伐宋聯軍主將，鄭室三萬精兵不日開赴宋境，餘眾凡有血性者，可隨我同行！”
聞言，魯公姬允驚抬首，詢聲望向鄭公姬突，隻見其麵漏殺機，攥拳切齒謹待回言，進而轉首掃視諸侯，見之眾人亦是翹首以待己之言行。
前者經己勸說，諸侯方才獻糧以助伐楚大業，而今聯軍舉事已告敗，如若不允恐亦為眾視為仇敵。
慮及此間種種，魯公姬允隻得扶椅起身，側頭拱手應言道：“諸公盛情，寡人卻之不恭，暫行聯軍主帥一職！”
即受所請，便應所行，當下應準出兵兩萬聯軍伐宋，加之諸侯之力，共計得兵六萬餘，戰爭陰雲籠罩武父，一場血雨腥風即將席卷中原。
話說衛公姬晉自武父返回朝歌之後，舟車勞頓加之天寒地凍，其病情愈加嚴重，幾請名醫治皆無好轉。
亦或是攛掇諸侯相爭，掀起血雨腥風而遭天譴，衛公姬晉於都撐持得月餘，遂一命嗚呼魂歸九泉。經曆州籲之亂後，
衛室內憂外患社稷飄搖，衛公姬晉迎難上任，其主政期間伐交諸侯，使之衛室國力大增穩立中原，確於衛室貢獻頗多，後人諡之日宣公。
然則因之宣公生時淫嬖釁生伋朔，而致後宮相爭迭起禍亂，其長子姬伋死於非命，次子姬朔得立太子。
宣公亡後應詔繼位，一時間衛室朝局微妙沉浮不定，衛室遂告退出聯軍伐宋。
少得衛室相助，伐宋聯軍實力大減，然則聯軍仍有兵員四萬餘眾。
經眾商議，伐宋意圖不改，鄭、魯、紀、莒、陳、蔡六邦聯軍會師太康城，進而揮師北上，一路高歌猛進連下數城，眼見得即要兵臨商丘城下。
宋室社稷危在旦夕，宋公子馮又將如何應對，且看下回解說。