書接上文，魯將曹劌引軍大戰齊軍於長勺，幾番交手，終得大敗齊軍。
好不容易得之一場大勝，魯公姬同亟欲使軍追之，得之魯將曹劌攔阻，言日：“敵情不明，不可妄追！”說罷，下馬查視一番。
查勘完畢，魯將曹劌遂又複言魯公日：“疾追！”言訖，翻身上馬，領頭追出。
魯公姬同遂領大軍於後追擊，進而一舉收複乾時，直至齊公薑小白殘部儘數退出魯境為止。
戰後，魯公姬同予言曹劌，問日：“長勺之戰，將以弱旅先出與戰，連失外城、甕城，及後方使精兵出襲，當知若遇齊軍死戰，我則危矣！”
大夫曹劌搖首淡笑道：“予臣觀之，魯師無弱旅！否則怎可抵禦齊軍達半日之久！使之老卒童軍出戰，亦乃臣故意為之！”
魯公姬同驚而問日：“何也！”
大夫曹劌回日：“長勺爭戰，齊魯勢均力敵，製勝關鍵乃在士氣！失之外城、甕城，我可以痛勵士，以怒聚誌，一鼓作氣，勢不可擋！敵則遇戰生頹，見勇慢軍，三戰氣竭，戰意全無！彼竭我盈，戰之必勝！”
聞言，魯公姬同點頭讚許，續問道：“而得齊軍大敗，將欲追之，汝又言裡不一，時而言日不可追，時而又言疾追，是何道理？”
大夫曹劌回日：“齊軍雖敗，然則元氣未傷，百足之蟲，死而不僵，恐其設伏陷我，是以忌妄追！吾謹下車查探，視其轍亂，望其旗靡，料到無伏，故逐之！”
魯公姬同恍然大悟，回言道：“先生大才！”說罷，隨即禮拜曹劌為卿，魯室一時日盛，幾有稱霸之勢。
春二月，管夷吾出使歸來，攜秦、梁五千甲士還歸曲阜，聞及戰事已畢，秦梁自還，無需多言。
但聞公子糾及召忽身死齊營，管夷吾一時驚休，醒轉歎日：“卑職救駕來晚，以致公子身亡，死罪也！”說罷，遂往魯宮責問過由。
魯公姬同應言道：“公子大義赴死，寡人肅然起敬，此役之功，非公子莫屬！”
管夷吾噙淚責日：“隻需半月之期，卑職即引秦、梁之兵至，勝齊彈指之間，何需公子舍生求勝？公子糊塗，魯公亦不明乎？”
魯公姬同自愧回日：“寡人從無執送公子之意，為求一敗齊小白，公子執意如此，寡人隻能成其大義！另則公子有言，若得管子回朝，著寡人善任之，今拜管子為卿，一者可慰公子在天之靈，寡人亦可仰先生之才，治國安邦！”
管夷吾拱手辭日：“無需魯公照拂，公子之死，魯公難辭其咎，害主之君，庶人萬難事之！公子已死，卑職亦無意苟活，自當往齊問罪，謹為公子討回公道！”說罷，轉身即走，頭也不回。
望其背影，魯公姬同自顧歎日：“君死臣隨，大忠大賢，且由他去罷！”
言訖自回，不在話下。
且說管夷吾一騎絕塵，行至臨淄城下，橫馬謂言日：“公子糾屬臣管夷吾，請見齊公薑小白，有話將問！”說罷，落馬靜坐門前，謹待傳見。
見敵將闖營，城門看守急報相邦鮑叔牙。
相邦鮑叔牙大驚問日：“從行多少人馬？”
城門看守拱手回日：“獨騎一人！”
聞聽此言，相邦鮑叔牙稍加思索，即著擺駕入宮。
政事房得見齊公薑小白，不待其言，相邦鮑叔牙先聲告日：“大賢臨城，請君納受！”
突受此言，齊公薑小白麵漏惑色，笑顏輕語道：“相邦莫慌！敢問賢者何人？現在何處？”
相邦鮑叔牙誠言回道：“臣之所言賢者，即謂公子糾遺臣管夷吾是也，今在城前候召！”
齊公薑小白嗞言道：“管夷吾？卿幾言於寡人耳！到底何許人也？再者，寡人已得相邦輔政，富邦強民足矣，何需他人使言我等君臣耶？”
言下之意即欲不見，相邦鮑叔牙急而再諫道：“單隻富邦強民，臣勉力可為！若論圖霸天下，臣則力所不及也！管夷吾師傅公子糾，有定國安邦之策，當請我君受任，仰仗其才，一攬中原！”
望之相邦鮑叔牙哧言，齊公薑小白徐言道：“相邦莫要置氣，寡人非是吝惜這一職半爵，若其真如相邦所言，寡人必予高官厚祿！隻是寡人不信其人，若其有經天緯地之能，齊室豈能輪至我為君，乾時魯軍又豈能為我所敗！”
相邦鮑叔牙鬥膽駁日：“爭君失利，乃公子糾得勢輕敵所致！乾時兵敗，則奈魯候姬同一意孤行！而見長勺之役，公子糾略施苦肉計，我師大敗而歸，其子若此，師則必盛！更有獨騎逼城問罪，足見管子大忠大勇，若得為上所用，君也如虎添翼也！”
見其言之鑿鑿，懇切之情溢於言表，齊公薑小白無奈應道：“也罷，寡人留下此子便了！”
相邦鮑叔牙拱手謝過，兩人進而登城查視，隻見管夷吾氣定神閒，獨坐城前，麵色肅穆嚴厲，一派赴死之像。齊公薑小白隨即差人前往，請其城上相敘。
兩廂會麵，管夷吾諱禮直言道：“公子陷身臨淄，對之君位已無威脅，囚之即可，何故殘忍加害？血濃於水，汝竟下得去手！”
齊公薑小白輕笑接言道：“城前箭射寡人之時，可曾念過手足之情？”
管夷吾不語，齊公薑小白轉身臨城遠眺，複言道：“說到底，吾等皆非眷顧世俗之人，惟欲爭勝領袖中原，如得汝願，這大好河山，你我君臣共享！”
管夷吾負臂以對，藐言道：“我願指點江山不錯，與君共事卻非我意，公子糾待我有知遇之恩，我縱粉身碎骨難報萬一，惟願輔佐公子也！”
齊公薑小白回身問日：“如是說，汝今前來所為何事！”
管夷吾悲語道：“公子慘死君手，吾待從情報仇，一報知遇之恩，然知刺君無望，但請降罪賜死，以求心安！”
聞言，齊公薑小白惡目直視，將欲使命縛之，轉眼暼見相邦鮑叔牙搖首諫阻，遂從言道：“死卻容易，但汝可知公子臨終之言乎？”
管夷吾默語待言，齊公薑小白續言道：“糾日，大勢已去，承君無望，但求與天一爭，此生無憾也！餘留管子存世，續我之誌，輔君強邦，滌蕩中原！”
聞得此言，管夷吾跪地大哭不已，齊公薑小白掣劍呈其麵前，複為言道：“若是管子執意尋仇，可執此劍戮我，以成忠名！”
管夷吾拭淚起身，拱手拜言道：“公子遺誌，庶人謹當遵守，此仇且先記下，汝若失賢誤國，我必抵死取君性命！”
齊公薑小白笑而不答，相邦鮑叔牙上拱手賀日：“竊喜君上得之強臣輔政，製霸中原領袖群雄，但看君臣二人覆雨諸侯！”
聞言，管夷吾回首相望，齊公薑小白揚手告日：“此乃相邦鮑叔牙，寡人師傅也！”
管夷吾側身拜日：“相邦賢名遠揚，庶人早有而聞！”
相邦鮑叔牙回禮致謝，齊公薑小白接言道：“謹盼二卿協力強齊，亟與寡人共創偉業！”
相邦鮑叔牙禮拜應言道：“臣當不辱使命！”
管夷吾隨後躬身言日：“庶人自當儘力！”
待之二人言訖，齊公薑小白親執二人之手，與之攜手同下城樓，並於齊庭置酒，大宴二人。
席開三日，君臣三人暢談天下事，醉倒即眠，醒轉續聊，不亦樂乎！
夏初首朝，齊公薑小白堂上謂眾言日：“叔牙輔政，管仲治軍，及今兵盛糧廣，寡人欲雪長勺之恥，眾卿可有良策助我！”
此言一出，文武群情激憤，竟相附言請戰，然則管鮑卻未在列。
相邦鮑叔牙垂首沉思，上卿管夷吾默言無舉，齊公薑小白側首望之，問日：“相邦之意若何？”
相邦鮑叔牙應聲而出，上諫道：“戰則可以，若得依此挫魯，東南之境再無敵手，製霸中原，指日可待！然則魯齊並強，且倚長勺之勢，勝之不易！我當聯軍而往，西南宋室與我交好，可遣使前往請盟，說其助我伐魯！”
聞言，齊公薑小白奮而起身，撫掌讚日：“相邦大才，齊之幸也！”轉而想起鮑叔牙所舉”大賢“，是又問道上卿管夷吾，日：“上卿意期如此乎？”
音落少頃，上卿管夷吾挺身而出，斥言道：“臣意不可與戰魯廷！”
眾皆聞言驚望，堂前瞬時陷入沉寂，齊公薑小白慍怒言道：“上卿莫要誑語，敢問理之所在！”
上卿管夷吾拱手疾言應道：“兵法雲，師出為戰，全兵安還，戰之無上境！勢強而侵，勢弱則禦，兩強相遇，非死即傷，非戰之善也！既無克敵製勝之法，便不可輕出與敵！”
齊公薑小白嗤言道：“連宋相魯，勢強力盛，何謂無克敵製勝之法耶？”
上卿管夷吾簡言道：“往見諸戰，可知宋人不誠，盟而無益，徒魯還當自為！”
齊公薑小白燥而緊言道：“卿之意何以為之！”
上卿管夷吾錚言道：“首者，堅壁清野，以強中乾！次者，唱傳賢名，尊王攘夷，德披四海！至後，借名於天，肅逆除叛，威行九洲！屆時，齊將領袖諸侯，霸業可成也！”
齊公薑小白拂袖負臂問日：“依此需時幾何？”
管夷吾回日：“三年成勢，五年功成！”
齊公薑小白側身厲言道：“意即不可複仇與魯，欲雪長勺之恥，寡人還需等候三年五載？”
上卿管夷吾拜日：“不敢欺君！”
齊公薑諸兒拂袖斥道：“吾情，有仇即報，挫折魯室，東南即聽我令，引攜西出，霸業半年可成，何期三年五載！伐魯勢在必行，一刻不得等！”說罷，即著相邦鮑叔牙出使商丘，說宋伐魯。
聞得此言，上卿管夷吾默言禮退。
出得宮來，上卿管夷吾予言相邦鮑叔牙道：“茲有魯人曹劌，素有賢名，前者敗齊於長勺者，即為此人也！此行入魯，當多加留意此人！再有，連宋侵魯，不義之戰，師出無名，恐遇魯軍死戰，勝之不易，望相邦善加施謀！”
聞其此言，相邦鮑叔牙禮言回道：“上卿瀝血謀成，齊之幸也！管子所言，老夫自當遵從！”說罷，兩人聯袂緩行於宮前清石街麵。
春正月廿十日，相邦鮑叔牙受命使宋，慢行一路行抵商丘，宋公子捷以禮召見。
廟堂之上，宋公子馮正坐君位，文武分列兩側，相邦鮑叔牙緩步行進，躬身禮日：“宋公萬福，外臣拜上，謹祈壽古長青！”
宋公子捷楊臂受禮，請將道：“無需多禮，敢問齊使赴宋何求？”
見其快人直語，相邦鮑叔牙亦不虛與委蛇，開門見山道：“請盟宋室，聯軍伐魯！”
宋公子馮淡笑嗤道：“宋魯交好，想我背盟謀友，齊使莫不癡人說夢耶？”
相邦鮑叔牙抱腹從容應道：“天下大勢，風雲詭橘，無永恒之友，無永恒之敵，皆為利往！外臣以為，盟齊利更大，請君斟酌！”
宋公子捷閉目沉聲道：“盟齊何利？”
相邦鮑叔牙拜言道：“與君共享天下，不知願否？”
宋公子捷貼身向前，冷笑道：“與魯成盟，同樣可以坐擁天下，何需背友棄盟？汝欲陷我落人罵名！”
相邦鮑叔牙不以為意，續言道：“也罷！宋君既無意盟我，我亦無力獨戰勝魯，我當表奏齊君，請其與魯結盟，共出爭霸中原！與誰成盟不是盟，強強聯手，成效更佳！謹祈宋君好自為之言，外臣唐突，就此彆過！”說罷，轉身欲走。
謂其此語，宋公子捷心虛語怯，及後追言道：“如是今日宋室偏齊，他日魯室受迫求成，怎知齊公不會迎魯棄宋？”
相邦鮑叔牙回身敬言道：“若是如此，外臣不敢保證迎魯與否，但可許諾決不棄宋！”
宋公子捷心下稍安，悅言道：“既見齊君心城，寡人敢不從命？齊公但有所請，我必應言而往！”
相邦鮑叔牙拜謝，諫言道：“宋君明辯，盟者見誠，但望宋君與我戮力同心，方可立於不敗之地！”
宋公子捷淡笑複言道：“亦盼齊君引此讖言！”
聞其此語，相邦鮑叔牙默言禮辭，宋公子捷亦不出言相送。
麵上輕言應諾，實則兩相猜忌，齊宋君臣自是心知肚明，隻是不便拆穿而已。
憶及昔日乾時之爭，因是宋軍援救不及，而至魯室慘敗於齊軍，此仇魯公姬同銘記在心，今見宋齊往來緊密，遂起複仇之念，隨召文武齊聚廟堂，謂眾言日：“宋人乾時陷我，寡人不與尋仇已是大恩，而見與齊私會密謀害我，是可忍，孰不可忍！”
司寇臧辰應言道：“宋人不誠，亟當伐之，觀之大有連齊犯我之意，不可予其成勢，我當先手懲之，予其警戒！”
魯公姬同容顏大悅，接言道：“寡人正有此意，不知掠宋何地為妥？”
司寇臧辰拱手拜日：“武事非老夫所長，敢請大夫曹劌獻言！”
魯公姬同側目望之，大夫曹劌會意回言：“乾時兵敗，宋軍退守宿邑，地處宋魯交界處，對我威脅頗大，如要出兵伐宋，當取宿地為宜！”
魯公姬同弗然起身，大喜道：“大夫所言甚善，不知可願領兵出征？”
大夫曹劌躬身回日：“君上有命，義不容辭！”
聞得此言，魯公姬同當堂授其兵符戎器，拜其為帥領軍四萬伐宋。
不數日，大夫曹劌受命點兵起行，行伍出南門，延伸至天際，不見儘頭。
而在此時，宋公子捷還在糾結盟魯卻齊，抑或是棄魯結齊，大夫曹劌著軍兵臨宿城，宋軍一時無防，而至全線潰退，大夫曹劌輕得宿地，魯室勢力如日中天。
伐宋得勝，大夫曹劌凱旋還師，魯公姬同設宴大慶，為之加官進爵不在話下。
較之魯室宴飲喜氣洋洋之像，宋室朝野則顯得死氣沉沉，宋公子捷朝堂之上大發雷霆，罵日：“魯賊無義，毀約而詰盟邦，天誅地滅！此仇我必十倍奉還！”說罷，即著大夫仇牧為使，赴臨淄和齊伐魯。
取得符文使節，大夫仇牧受命而往，行之數日抵達臨淄，得之齊公薑小白破格召見。
齊室朝堂之上，大夫仇牧拜上道：“明君在位，外臣拜上，魯室不仁，悔盟略我宿地，請君盟宋罰罪，天下可為齊君獨享，我隻釁仇與魯可也！”
齊公薑小白聞言大笑道：“早日與我成盟，何有宿地之敗？亡羊補牢，為時未晚！宋君既已察清大勢，明言絕魯連齊，寡人豈有不應之理？聯軍起行之時，即是魯師敗亡之時！”
大夫仇牧躬身敬言道：“齊君英明！”
簽罷盟約，齊公薑小白欲留大夫仇牧共進晚宴，奈何其君命在身，亟待還邦回話，遂隻得做罷，隨之命禁衛軍禮送其出城。
夏末六月，農耕已畢，秋收未至，宋齊書信相約起事。齊軍鮑叔牙掛帥，領兵四萬進擊長勺；宋軍南宮長萬為將，領兵三萬襲略乘丘。意取兩城以為根基，而後會師郎地，合力與戰曲阜魯廷。
而見兩邦來襲，魯公姬同不敢小視，急聚眾臣相商，問日：“宋齊勾連，兩強來襲，我則何以禦之？”