群臣議論紛紛，良久無人進言。
魯公姬同不奈道：“是戰，是和，諸卿可有意見？”
聞之此語，司寇臧辰上言道：“兩強同至，勝券在握，隻為洗恨而來，豈容我等請和！再有與世爭強，旨在稱霸中原，亦不容我等怯戰示弱！”
待其說罷，群臣熙熙攘攘附言請戰，魯公姬同見此接言道：“眾皆言戰，何以戰？”
大夫曹劌獻言道：“宋齊聯軍而至，看似勢大，實則各懷心思，力不能聚！若我據守不出，其則兩相觀望，必無率先出擊之念，是以隻需分兵拒之，時不多久，敵必自退矣！”
魯公姬同聞言讚日：“曹參良謀，即如大夫所言行事！”
待其言罷，公子姬偃請戰道：“小子碌食君恩，愧無尺寸之功，今得報國之機，小子請往退敵！”
魯公姬同奮而起身，令日：“魯室男兒若此，何愁大業不成！著大夫曹劌領軍三萬大入駐長勺，以拒北齊相邦鮑叔牙；著公子姬偃領軍兩萬遷守乘丘，以防南宋蠻將南宮萬，餘皆各職其事！”
聞得君令，眾臣躬身受命，朝後執備軍械糧草，群情激憤。大夫曹劌與之公子姬偃，則各執令符入營點兵待行。
六月下旬，魯軍師出南北兩門。依先所言極是大夫曹劌領之一軍北上拒齊，公子姬偃領之一軍南下禦宋。
刻日間急行軍，各自抵達防區駐地，進而例行巡防察敵，但見齊軍營地規整，嘈而不亂，大夫曹劌遂命三軍依城駐守，不得擅出迎戰。而見宋軍驕縱輕敵，陣型不整，公子姬偃意欲出而擊之，由是上言曲阜，書日：“宋師不整，可敗也！宋敗，齊必還，請擊之！”
魯公姬同接獲乘丘戰報，慮及敵軍勢大，保險起見，遂弗許公子姬偃出城迎戰。
公子姬偃自思機不可失，失之不再，遂枉顧魯公姬同戒言，謂對三軍言日:“將在外，君命當有所不受！時予我利，當果斷出擊，若得此戰勝宋，圍魯聯軍不戰自潰矣！”
受其鼓舞，三軍士氣高昂，踴躍請戰，遂隨公子姬偃自雩門竊出，蒙皋比而先犯之。
是日午夜，風襲林海，魯軍萬眾奔出，虎嘯沙場，神鬼莫能檔。
宋軍見之已措三分銳氣，及至魯軍圍營，不及一個衝鋒，便告營破敗北，一路往西潰逃。
公子姬偃隨後舉師追擊，直至將之宋軍儘數驅離魯境而止，更有宋將南宮長萬墜馬被擒。
至此，魯軍遂告大獲全勝。
戰報傳至曲阜，魯公姬同容顏大悅，不僅對其抗命之舉不聞不問，更是致書表讚，言日：“處事果斷，識勢而行，得將若此，魯室幸甚！”
長勺守軍聞知乘丘大勝，士氣大漲皆欲出戰齊軍，然則齊軍非比宋師，魯莽出戰恐弄巧成拙，是以大夫曹劌嚴令三軍緊守城池，不得出城與戰。
見得城中魯軍蠢蠢欲動，加之宋軍乘丘兵敗，聯軍業已名存實亡，而要獨戰魯軍，相邦鮑叔牙實無必勝之念，更念及上卿管夷吾臨彆戒言，告日魯將曹劌腹藏大才，極善用兵，非萬不得已，不可與其交戰。由是相邦鮑叔牙令道三軍，子夜拔營緩退，謹慎撤出魯地。
魯室以一己之力，獨拒當世兩大強邦，一時間名聲大噪，諸侯之間亦成均衡勢態，至後半年間，竟無人再興刀兵。
既然無勝強之法，便起弱強之念，無了刀兵相爭，多了謀政伐交。
時有蔡息二邦，皆欲籠陳而製彼，聯姻盟書同至陳都宛丘。
陳公陳林更樂得交好兩邦，以成羽翼禦防宋魯，由是同時應準將兩邦連姻之請。
時過月餘，兩女同出陳都宛丘，先經蔡地，因之無人識得兩女，加之文書表述不詳細，迎親甲士不敢輕斷去留，是以將之兩女一並護送至蔡宮，憑君決斷。
蔡候姬獻舞雖去過陳室數次，然亦未見過二女，由是當眾掀紅而視，擇己所愛者留之，另者著人禮送出城往息。
不數日，送親行伍如息地，於隨從口中得知蔡地所遇，息候姬繩震怒道：“豎子無禮，欺人太甚！”當即著書宛丘，請求陳公主持公道。
不數日，得陳公姬林回書，信日：“賢婿表述，寡人悉知詳情，此事無怪乎蔡候冒失，實乃寡人之過，出閣文書不詳，加之二女聲容相似，實是難以辯查，好在美事促成，皆大歡喜，還望賢婿海涵！”
息候姬繩閱畢悲憤交加，當眾撕毀信箋，謂眾言日：“喜在陳，美在蔡，寡人受此莫大屈辱，竟無人主持公道，爾虞我詐，再無天道，似此這般，何戀中原？寡人決議投靠南楚，倚強入世欺霸中原，一雪今日之恥！”說罷，即著使臣姬儀入楚請盟。
大夫姬儀受命而往，不數日，即抵楚都郢邑。此為即位以來，中原諸侯首入楚地，可藉此窺探中諸侯近況，楚王熊貲由是厚禮相待。
鳴鼓朝議，文武齊聚，好一番大國氣勢，大夫姬儀緩緩行入，楚王熊貲先聲奪人道：“息人不朝周室，而崇荊楚，無懼諸侯問罪耶？”王音方落，眾臣側首，目光齊聚大夫姬儀，一聲低喝。
大夫姬儀膽直言道：“諸侯藏私，天道無存，如此高堂，朝之何益？棄則棄矣！”
楚王熊貲一陣爽朗大笑，進而瞬息止笑，斂顏問道：“入楚何求？”
大夫姬儀躬身請言道：“微臣不敢妄言，弱鄰無所求，願以強楚為尊，謹期我王為我息君申屈！”
楚王熊貲淡笑輕言道：“屈之何在！”
大夫姬儀垂首上言道：“君納新婚之妻，為人掀紅而視，男子尊嚴無存，奇恥大辱也！”
楚候熊貲拂袖笑顏道：“眼下亂世當道，強者為尊，若汝邦富君強，何致受此屈辱！”
大夫姬儀微抬其首，善言道：“君上所言是也！息室孱弱，人皆欺之，中原已無我立足之地，今欲攀強附盛，以楚為尊，以消心頭隻恨！”
楚王熊貲屏息端坐，少頃問道：“且說何人為之？”
大夫姬儀肯首回日：“少鄰蔡候姬獻舞是也！”
楚王熊貲弄冠接語續言道：“欲伐蔡地，需借道於息，若其知我成盟，必有戒備，急切難下，恐惹諸侯群起伐我！”說罷，連連揮手謙辭。
大夫姬儀踏前半步急言道:“微臣秘行入楚，外人無從得知，始行君上授言，若得楚軍北上迫息，顧及息亡蔡危，彼時問蔡請援必至，我再合力攻之，必可大敗蔡軍，是以隻需得君一言，我願獻息而取蔡！”
楚王熊貲沉吟道:“寡人何所益？”
大夫姬儀拜日:“入主中原豈非楚王所想耶？順便之事，敢請楚王助我！”
靜默片刻，楚王熊貲撫掌讚日:“識勢而生，息侯明察也，寡人便應了此事！”
大夫姬儀躬身拜謝，謙辭而出，楚王熊貲亦無留客之意，亂世當道，人言不可輕信，是敵是友且觀後事。
九月初秋，應息候姬繩之請，楚王熊貲遣太傅申葆為帥，統領精兵兩萬開赴息地，所到之處人皆心驚。
雖說有言在先，然則兵不厭詐，恐其反水謀楚，臨近息城，太傅申葆隨之下令駐兵止行，且觀息候行事。
臨城相望，楚軍烏泱泱遮天蔽日，息候姬繩暗喜，是以心照不宣，著軍踞城不得出戰，隨後擺駕入蔡。
入得蔡地，兩廂會麵，雖是心中不喜彼方，麵上仍見恬笑以禮相待，客套寒暄數語，息候姬繩佯慟日：“息室將亡，蔡候救我！”
蔡候姬獻舞張口故做驚狀，出言撫慰道：“息蔡一家，親及難事，蔡人自無袖手旁觀之理，敢問息遇何難耶？”
息候姬繩止哭歎言道：“不知何故，一夜之間，息地遍布楚軍，息將亡也！”
蔡候姬獻舞早得哨騎奏報，知其所言非虛，然則楚強難擋，自是不願為其輕犯強敵，是以推諉道：“楚圍息城，已有數日，未見舉兵掠城，當是用武之意，息君或何予其請和，定將化乾戈為玉帛！”
不待音落，息候姬繩起身怒日：“息為周臣，豈有稱臣番邦之理，寡人誓捍息室名節，寧為玉碎，不為瓦全！”說罷，拂袖背對之。
聞其一番壯語，蔡候姬獻舞心中略為所動，然若為其與強楚交惡，蔡室亦會身陷困境，或將萬劫不複，由是一時不知如何複言，隻得隱其背後唉歎連連。
息候姬繩知其所想，身形不動側首輕言道：“楚之強，息人自知不敵，謹祈殺身成仁！息亡之後，蔡前再無屏障，望君莫步寡人後塵也！”說罷，抬足即走。
蔡候姬獻舞急而起身言道：“息君且回，蔡室援軍隨後即至！”說罷，於其身後拱手相送。
聞其此言，息候姬繩頓止身行，心中所求即得，嘴角顯現一抹黠笑，進而無複回言，徑直離去。
初秋時節，夜除燥熱，早見清爽，涼風襲來，沁人心脾。息候姬繩著甲登城北望，打天際駛來一驃兵馬，蔡字椽旗漸入眼簾。
臨抵城下，蔡候姬獻舞仗劍問道：“楚軍何在？”
息候姬繩負手仰天長笑，少頃止笑厲言道：“周室無道，諸侯無禮，吾已投楚矣，今日便是汝等葬生之日！”
蔡候姬獻舞驚日：“應汝之言，寡人引軍來援，汝怎可恩將仇報？”
息候姬繩冷笑道：“恩將仇報？結陳製息是為恩？薄妻辱我是為恩？如此大恩，寡人豈能不報！”說罷，舉目望向西北。
蔡候姬獻舞亦隨其側首而望，城西湧現大批兵馬，當屬楚軍無疑，人吼馬嘶奔向己處殺來。
自知中計，蔡候姬獻舞瞬即敕令三軍速退，行前謂上誡言道：“天作孽，猶可恕，自作孽，不可活，汝定不得好死！”說罷，轉身縱馬而走。
息候姬繩挺身不語，隨之揮手著軍出擊，息城上下一時鼓聲大噪，萬餘息軍本出城門，於後追擊。
蔡軍因之無備而倉皇無錯，一路上死傷千餘，衝散者不計其數，退至莘城為之兩軍追上而圍。
退之無路，唯有決死一戰，眾將紛紛上言請戰，而蔡候姬獻舞卻無意與戰，含恨而亡終是心有不甘，好歹要報得今日之仇。思及留得青山在，不怕無薪起火，遂決意忍辱負重，出而降楚。
眼見得蔡軍受困，逃生無望一戰可下，息候姬繩遂數蕃請兵出戰搶城，太傅申葆則以重整旗鼓為由一一拒之。
今若滅蔡而引諸侯聯軍抗楚，楚將以一敵百，尚且不論勝負，楚人自此再無北上之望。
中原之大諸侯百家，非一戰可下，入主中原還當以蠶食為上。
滅蔡得不償失，太傅申葆自是無意為之，他在等待。稍時，營門哨兵來報：“蔡候姬獻舞自縛請降！”
聞得此言，太傅申葆喜笑顏開，立時起身迎將出去。出得營來，望見蔡候姬獻舞業已跪候門前，太傅申葆上前親自為其釋縛，謂其言道：“老夫無意欺蔡，隻是應息所請，從中說和罷了，怎可使君自縛而來！”說罷，將其挽起。
蔡候姬獻舞拱手回禮，躬身歉道：“敗軍之將，豈敢妄自尊大，但求貴軍寬仁，許我投誠之請！”
太傅申葆執其手言日：“此非說話之地，敢請入息小聚！”說罷，引其入營。
不多時，楚軍拔營而退，行伍整齊明銳，好一派強軍氣象。
入得息城，太傅申葆高坐大堂，息蔡左右賓主相隨，息候姬繩先而怒日：“無禮之徒，辱我太甚，誓殺之！”
蔡候姬獻舞側首慍色回日：“賣主求榮之輩，竟敢人前言禮，無楚相助，汝算何物！”
聞其此言，息候姬繩怒而回首，進身向前指麵欲罵。謂其此狀，蔡候姬獻舞亦不示弱，憤而起身欲待強辯。
太傅申葆輕咳數聲，示意止言，進而大笑道：“汝等一邦之君，年近而立，慮事當從大局出發，莫作小兒之爭！”
聞得此言，二人羞愧不已，惡目相視一陣，竟自回位落坐。如是太傅申葆續言道：“往無深仇大怨，近無切齒之狠，二位既已向楚投誠，即是我盟兄友弟，自相矛盾之舉再莫為之！”
二人恨恨不言，而見太傅申葆臉色漸變，慍言道：“為一虛禮而爭，拋卻江山社稷不顧，弗從我意者，吾亦不強求，取而自領便是！”
見其如是言，二人畏而起身，拱手上言道：“我等謹受尊言！”
太傅申葆展要推臂，禮請入坐，隨言道：“如此甚好，願我三邦攜手同心，改天換道，重整乾坤！”
似此欺主妄言，從未聞說，可窺楚室之強，二人一時心驚無語，隻得應聲道：“楚興我興，楚亡我亡！”
太傅申葆大喜，即令殺豬宰羊犒勞三軍，置宴備酒禮請息蔡。
不數日，蔡室投楚傳遍九洲，番邦欺周侵入中原，諸侯聞之驚駭不已，人人自危。其中尤以鄭宋衛陳魯為甚，如楚入蔡北上，五邦將與強楚正麵接戰，輕則兩敗俱傷，重則國破家亡。
似此無一可承受其重，魯公姬同遂與鄭衛陳蔡四邦議定聯軍抗楚，亦為禦楚唯一之法。
不數日，五邦聯軍迫近蔡地，如此可見太傅申葆先見之明，應時順勢禮送蔡候姬獻舞還邦，楚周中原大戰得以緩息。
如此一鬨，引得中原腹地一眾諸侯無暇北顧，山東齊室由是趁機大肆擴張，齊臣齊聚一堂商討擴張方略，齊公薑小白言日：“寡人嘗思釁魯複仇，今得楚軍助我一臂之力，趁虛而入可輕取乾時、長勺之地，眾卿以為如何？”說罷，翹首以盼。
聞及此言，群情高漲，眾臣紛紛附言請戰，上卿管夷吾抱臂揚言道：“公欲亡齊，便使攻魯！”
齊公薑小白少年氣盛，為其一語激怒，當下責言道：“管子魯臣？齊臣耶？竟敢為敵而言！”
上卿管夷吾出而躬身拜道：“忠職君事，不敢存私！”
齊公薑小白挺身駁道：“汝可知戰機稍縱即逝，今日如若謹守不出，恐日後再無如此良機，汝還敢自言無私！”
見之君臣二人爭執不下，相邦鮑叔牙出而打和道：“君莫強辯，且待管子言明道理，再做決斷！”
齊公薑小白自小為相邦鮑叔牙照料授科，因是視之如父。父有教言，不敢不從，是以側身靜坐待言。
上卿管夷吾順勢上言道：“蠻楚北侵中原，諸侯聯軍相抗，我不參予，便這也罷了，還待背後做難，定將落人口實，若得退楚，諸侯必將群起而伐我，似此君待何決？”
聞此，齊公薑小白默語，緩緩回側軀體，正身以對，謹待下言。
上卿管夷吾續言道：“中原之敵，即我之敵，大敵當前，需我同仇敵愾，不可落井下石！另外還當予以支援，錢糧輜重多少應些，全我尊王攘夷之禮！”
齊公薑小白失落道：“卿之所言，寡人何曾不明，隻是坐失措魯之機，著實心有不甘！”
上卿管夷吾起身回道：“今得蠻楚北侵，諸侯無暇他顧，確是我擴張之際，失之實為可惜！察勢，以無禮伐有禮，得不償失，然以有禮伐無禮，則無不可！”
齊公薑小白興而請言道：“願先生教我！”
上卿管夷吾回日：“齊侯之出也，過譚，譚不禮焉。及其入也，諸侯皆賀，譚又不至。似此無禮之輩，伐之可也！實得譚地，不勝虛得乾時、乘丘百倍！
齊公薑小白聞言大喜，讚日：“管子大才！”說罷，即著眾臣應言行事。
不數日，齊使西出，攜糧草輜重百車，入聯軍大營，聲援抗楚；齊軍東出，取譚邑全境，諸侯無言。齊公薑小白一時名利雙收，可謂風生水起也。