公元前681年，新春伊始，氣象萬千，中原局勢，日新月異，管夷吾入齊三載，厲兵秣馬，安邦富民，助齊愈加強盛，呈一家獨大之勢，春初首朝，齊公薑小白依此詔眾商討國事。
朝鼓宣天，如春雷陣陣，震聾發聵，禮樂四起，似雪崩淩裂，撼人心魄，文武諸臣按部就班，縱列有序行入朝堂，好一番大國景象。
諸眾朝賀，君臣禮畢，齊公薑小白謂眾奮言道：“寡人即位之初，齊室亂像叢生，百廢待興，至今不過三載，則見新生煥發，聳立東方，此皆仰賴眾卿之功，謹向諸卿求教治國之策！”
大夫管夷吾聞言上表，禮言道：“微臣不才，入齊三年，頗有心得，現將之梳理成文，以佐君上理政！”
侍臣取而獻上，齊公薑小白接而閱之，觀其文日：
“凡治國之道，必先富民。民富則易治也，民貧則難治也。奚以知其然也？民富則安鄉重家，安鄉重家則敬上畏罪，敬上畏罪則易治也。民貧則危鄉輕家，危鄉輕家則敢淩上犯禁，淩上犯禁則難治也。故治國常富，而亂國常貧。是以善為國者，必先富民，然後治之。
昔者，七十九代之君，法製不一，號令不同，然俱王天下者，何也？必國富而粟多也。夫富國多粟生於農，故先王貴之。凡為國之急者，必先禁末作文巧，末作文巧禁則民無所遊食，民無所遊食則必農。民事農則田墾，田墾則粟多，粟多則國富。國富者兵強，兵強者戰勝，戰勝者地廣。是以先王知眾民、強兵、廣地、富國之必生於粟也，故禁末作，止奇巧，而利農事。今為末作奇巧者，一日作而五日食。農夫終歲之作，不足以自食也。然則民舍本事而事末作。舍本事而事末作，則田荒而國貧矣。
凡農者月不足而歲有餘者也，而上征暴急無時，則民倍貸以給上之征矣。耕耨者有時，而澤不必足，則民倍貸以取庸矣。秋糴以五，春糶以束，是又倍貸也。故以上之證而倍取於民者四，關市之租，府庫之征粟十一，廝輿之事，此四時亦當一倍貸矣。夫以一民養四主，故逃徙者刑而上不能止者，粟少而民無積也。
嵩山之東，河汝之間，蚤生而晚殺，五穀之所蕃孰也，四種而五獲。中年畝二石，一夫為粟二百石。今也倉廩虛而民無積，農夫以粥子者，上無術以均之也。故先王使農、士、商、工四民交能易作，終歲之利無道相過也。是以民作一而得均。民作一則田墾，奸巧不生。田墾則粟多，粟多則國富。奸巧不生則民治。富而治，此王之道也。
不生粟之國亡，粟生而死者霸，粟生而不死者王。粟也者，民之所歸也；粟也者，財之所歸也；粟也者，地之所歸也。粟多則天下之物儘至矣。故舜一徙成邑，二徙成都，參徙成國。舜非嚴刑罰重禁令，而民歸之矣，去者必害，從者必利也。先王者善為民除害興利，故天下之民歸之。所謂興利者，利農事也；所謂除害者，禁害農事也。農事勝則入粟多，入粟多則國富，國富則安鄉重家，安鄉重家則雖變俗易習、驅眾移民，至於殺之，而民不惡也。此務粟之功也。上不利農則粟少，粟少則人貧，人貧則輕家，輕家則易去、易去則上令不能必行，上令不能必行則禁不能必止，禁不能必止則戰不必勝、守不必固矣。夫令不必行，禁不必止，戰不必勝，守不必固，命之曰寄生之君。此由不利農少粟之害也。粟者，王之本事也，人主之大務，有人之塗，治國之道也。”
齊公薑小白一氣覽畢，奮然收卷神采飛揚道：“好一個治國之道，敢問何以富民？”
大夫管夷吾回日：“富民之法，牧民為上！”
齊公薑小白申手請日：“願聞詳情！”
大夫管夷吾執言回日：“凡有地牧民者，務在四時，守在倉廩。國多財，則遠者來，地舉辟，則民留處；倉廩實，則知禮節；衣食足，則知榮辱；上服度，則六親固。四維張，則君令行。故省刑之要，在禁文巧，守國之度，在飾四維，順民之經，在明鬼神，隻山川，敬宗廟，恭祖舊。不務天時，則財不生；不務地利，則倉廩不盈；野蕪曠，則民乃菅，上無量，則民乃妄。文巧不禁，則民乃淫，不璋兩原，則刑乃繁。不明鬼神，則陋民不悟；不隻山川，則威令不聞；不敬宗廟，則民乃上校；不恭祖舊，則孝悌不備；四維不張，國乃滅亡。”
齊公薑小白接言問日：“何謂四維？”
大夫管夷吾秉奏道：“國有四維，一維絕則傾，二維絕則危，三維絕則覆，四維絕則滅。傾可正也，危可安也，覆可起也，滅不可複錯也。何謂四維？一曰禮、二曰義、三曰廉、四曰恥。禮不踰節，義不自進。廉不蔽惡，恥不從枉。故不踰節，則上位安；不自進，則民無巧詐；不蔽惡，則行自全；不從枉，則邪事不生。”
齊公薑小白愕然回問道：“如此便可興國也？”
大夫管夷吾謹言答日：“還需四順！”
齊公薑小白還請道：“何謂四順？”
大夫管夷吾隨言道：“政之所興，在順民心。政之所廢，在逆民心。民惡憂勞，我佚樂之。民惡貧賤，我富貴之，民惡危墜，我存安之。民惡滅絕，我生育之。能佚樂之，則民為之憂勞。能富貴之，則民為之貧賤。能存安之，則民為之危墜。能生育之，則民為之滅絕。故刑罰不足以畏其意，殺戮不足以服其心。故刑罰繁而意不恐，則令不行矣。殺戮眾而心不服，則上位危矣。故從其四欲，則遠者自親；行其四惡，則近者叛之，故知予之為取者，政之寶也！”
齊公薑小白惑而問日：“可否與眾詳解？”
大夫管夷吾拱手禮言道：“微臣謹以十一經為君疏之！”
齊公薑小白揮臂相請道：“管子請講！”說罷，掃襟落座，充耳細聞。
大夫管夷吾款款道來，應日：“錯國於不傾之地，積於不涸之倉，藏於不竭之府，下令於流水之原，使民於不爭之官，明必死之路，開必得之門。不為不可成，不求不可得，不處不可久，不行不可複。錯國於不傾之地者，授有德也；積於不涸之倉者，務五穀也；藏於不竭之府者，養桑麻育六畜也；下令於流水之原者，令順民心也；使民於不爭之官者，使各為其所長也；明必死之路者，嚴刑罰也；開必得之門者，信慶賞也；不為不可成者，量民力也；不求不可得者，不疆民以其所惡也；不處不可久者，不偷取一世也；不行不可複者，不欺其民也；故授有德，則國安；務五穀，則食足；養桑麻，育六畜，則民富；令順民心，則威令行；使民各為其所長，則用備；嚴刑罰，則民遠邪；信慶賞，則民輕難；量民力，則事無不成；不疆民以其所惡，則軸偽不生；不偷取一世，則民無怨心；不欺其民，則下親其上。”
齊公薑小白笑道：“君親民和，政之臻境，寡人何以達此境界？”
大夫管夷吾隨笑回道：“奉以六親五法 ，可遂君願！”
齊公薑小白急而求言道：“管子教我！”
大夫管夷吾當即釋道：“以家為鄉，鄉不可為也。以鄉為國，國不可為也。以國為天下，天下不可為也。以家為家，以鄉為鄉，以國為國，以天下為天下。毋曰不同生，遠者不聽。毋曰不同鄉，遠者不行。毋曰不同國，遠者不從。如地如天，何私何親？如月如日，唯君之節。禦民之轡，在上之所貴。道民之門，在上之所先。召民之路，在上之所好惡。故君求之，則臣得之。君嗜之，則臣食之。君好之，則臣服之。君惡之，則臣匿之。毋蔽汝惡，毋異汝度，賢者將不汝助。言室滿室，言堂滿堂，是謂聖王。城郭溝渠，不足以固守；兵甲疆力，不足以應敵；博地多財，不足以有眾。惟有道者，能備患於未形也，故禍不萌。天下不患無臣，患無君以使之。天下不患無財，患無人以分之。故知時者，可立以為長。無私者，可置以為政。審於時而察於用，而能備官者，可奉以為君也。緩者後於事。吝於財者失所親，信小人者失士。”
齊公薑小白得意揚聲道：“及今略有小成，其後何所行？”
大夫管子吾奉言上諫道：“當行霸王之法！”
齊公薑小白驚而問道：“何謂霸王？”
大夫管夷吾另取一策獻上，隨言道：“謹請君上詳閱！”
見此，齊公薑小白快步行下堂中，取而閱之，觀日：
“霸王之形；象天則地，化人易代，創製天下，等列諸侯，賓屬四海，時匡天下；大國小之，曲國正之，強國弱之，重國輕之；亂國並之，暴工殘之：僇其罪，卑其列，維其民，然後王之。夫豐國之謂霸，兼正之國之謂王。夫王者有所獨明。德共者不取也，道同者不王也。夫爭天下者，以威易危暴，王之常也。君人者有道，霸王者有時。國修而鄰國無道，霸王之資也。夫國之存也，鄰國有焉；國之亡也，鄰國有焉。鄰國有事，鄰國得焉；鄰國有事，鄰國亡焉。天下有事，則聖王利也。國危，則聖人知矣。夫先王所以王者，資鄰國之舉不當也。舉而不當，此鄰敵之所以得意也。
夫欲用天下之權者，必先布德諸侯。是故先王有所取，有所與，有所詘，有所信，然後能用天下之權。夫兵幸於權，權幸於地。故諸侯之得地利者，權從之；失地利者，權去之，夫爭天下者，必先爭人。明大數者得人，審小計者失人。得天下之眾者王，得其半者霸。是故聖王卑禮以下天下之賢而王之，均分以釣天下之眾而臣之。故貴為天子，富有天下，而伐不謂貪者，其大計存也。以天下之財，利天下之人；以明威之振，合天下之權；以遂德之行，結諸侯之親；以好佞之罪，刑天下之心；因天下之威，以廣明王之伐；攻逆亂之國，賞有功之勞；封賢聖之德，明一人之行，而百姓定矣。夫先王取天下也，術術乎大德哉，物利之謂也。夫使國常無患，而名利並至者，神聖也；國在危亡，而能壽者，明聖也。是故先王之所師者，神聖也；其所賞者，明聖也。夫一言而壽國，不聽而國亡，若此者，大聖之言也。夫明王之所輕者馬與玉，其所重者政與軍。若失主不然，輕予人政，而重予人馬；輕予人軍，而重與人玉；重宮門之營，而輕四境之守，所以削也。
夫權者，神聖之所資也；獨明者，天下之利器也；獨斷者，微密之營壘也。此三者，聖人之所則也，聖人畏微，而愚人畏明；聖人之憎惡也內，愚人之憎惡也外；聖人將動必知，愚人至危易辭。聖人能輔時，不能違時。知者善謀，不如當時。精時者，日少而功多。夫謀無主則困，事無備則廢。是以聖王務具其備。而慎守其時。以備待時，以時興事，時至而舉兵。絕堅而攻國，破大而製地，大本而小標，埊近而攻遠。以大牽小，以強使弱，以眾致寡，德利百姓，威振天下；令行諸侯而不拂，近無不服，遠無不聽。夫明王為天下正，理也。按強助弱，圉暴止貪，存亡定危，繼絕世，此天下之所載也，諸侯之所與也，百姓之所利也，是故天下王之。知蓋天下，繼最一世，材振四海，王之佐也。
千乘之國得其守，諸侯可得而臣，天下可得而有也。萬乘之國失其守，國非其國也。天下皆理己獨亂，國非其國也；諸侯皆令己獨孤，國非其國也；鄰國皆險己獨易，國非其國也。此三者，亡國之徵也。夫國大而政小者，國從其政；國小而政大者，國益大。大而不為者，複小；強而不理者，複弱；眾而不理者，複寡；貴而無禮者，複賤；重而淩節者，複輕，富而驕肆者，複貧。故觀國者觀君，觀軍者觀將，觀備者觀野。其君如明而非明也，其將如賢而非賢也，其人如耕者而非耕也，三守既失，國非其國也。地大而不為，命曰土滿；人眾而不理，命曰人滿；兵威而不止，命曰武滿。三滿而不止，國非其國也。地大而不耕，非其地也；卿貴而不臣，非其卿也；人眾而不親，非其人也。
夫無土而欲富者憂，無德而欲王者危，施薄而求厚者孤。夫上夾而下苴、國小而都大者弑。主尊臣卑，上威下敬，令行人服，理之至也。使天下兩天子，天下不可理也：一國而兩君，一國不可理也；一家而兩父，一家不可理也。夫令，不高不行，不摶不聽。堯舜之人，非生而理也；桀紂之人，非生而亂也。故理亂在上也。夫霸王之所始也，以人為本。本理則國固，本亂則國危。故上明則下敬，政平則人安，士教和則兵勝敵，使能則百事理，親仁則上不危，任賢則諸侯服。
霸王之形，德義勝之，智謀勝之，兵戰勝之，地形勝之，動作勝之，故王之。夫善用國者，因其大國之重，以其勢小之；因強國之權，以其勢弱之；因重國之形，以其勢輕之。強國眾，合強以攻弱，以圖霸。強國少，合小以攻大，以圖王。強國眾，而言王勢者，愚人之智也；強國少，而施霸道者，敗事之謀也。夫神聖，視天下之形，知動靜之時；視先後之稱，知禍福之門。強國眾，先舉者危，後舉者利。強國少，先舉者王，後舉者亡。戰國眾，後舉可以霸；戰國少，先舉可以王。
夫王者之心，方而不最，列不讓賢，賢不齒第擇眾，是貪大物也。是以王之形大也。夫先王之爭天下也以方心，其立之也以整齊，其理之也以平易。立政出令用人道，施爵祿用地道，舉大事用天道。是故先王之伐也，伐逆不伐順，伐險不伐易，伐過不伐及。四封之內，以正使之；諸侯之會，以權致之。近而不服者，以地患之；遠而不聽者，以刑危之。一而伐之，武也；服而舍之，文也；文武具滿，德也。夫輕重強弱之形，諸侯合則強，孤則弱。驥之材，而百馬伐之，驥必罷矣。強最一伐，而天下共之，國必弱矣。強國得之也以收小，其失之也以恃強。小國得之也以製節，其失之也以離強。夫國小大有謀，強弱有形。服近而強遠，王國之形也；合小以攻大，敵國之形也；以負海攻負海，中國之形也；折節事強以避罪，小國之形也。自古以至今，未嘗有先能作難，違時易形，以立功名者；無有常先作難，違時易形，無不敗者也。夫欲臣伐君，正四海者，不可以兵獨攻而取也。必先定謀慮，便地形，利權稱，親與國，視時而動，王者之術也。夫先王之伐也，舉之必義，用之必暴，相形而知可，量力而知攻，攻得而知時。是故先王之伐也，必先戰而後攻，先攻而後取地。故善攻者料眾以攻眾，料食以攻食，料備以攻備。以眾攻眾，眾存不攻；以食攻食，食存不攻；以備攻備，備存不攻。釋實而攻虛，釋堅而攻膬，釋難而攻易。
夫摶國不在敦古，理世不在善攻，霸王不在成曲。夫舉失而國危，刑過而權倒，謀易而禍反，計得而強信，功得而名從，權重而令行，固其數也。
夫爭強之國，必先爭謀，爭刑，爭權。令人主一喜一怒者，謀也；令國一輕一重者，刑也；令兵一進一退者，權也。故精於謀，則人主之願可得，而令可行也；精乾刑，則大國之地可奪，強國之兵可圉也；精於權，則天下之兵可齊，諸侯之君可朝也。夫神聖視天下之刑，知世之所謀，知兵之所攻，知地之所歸，知令之所加矣。夫兵攻所憎而利之，此鄰國之所不親也。權動所惡，而實寡歸者強。擅破一國，強在後世者王。擅破一國，強在鄰國者亡。”
閱罷，齊公薑小白奮然側首問日：“寡人可稱霸王否？”
大夫管夷吾回日：“我亦不知，可行盟試之！”
齊公薑小白震臂讚日：“管子大才！”
聞之君臣問答，相邦鮑叔牙由衷傾慕管夷吾大才，隨即出列上言道：“請君委以相職！”
齊公薑小白還視相邦鮑叔牙，柔色慰言道：“叔牙乃國之棟梁，不可與失，居相職無可厚非，然管子之才，不居相職，亦實是無禮屈才！寡人意，齊設兩相，管子職左，叔牙職右，眾卿以為可否！”
聞言，眾臣齊賀，齊公薑小白亦轉身登臨君位，即著刀筆吏篆書檄送諸侯，邀眾北杏會盟。
不及半月，北杏祭天之所築成，壇起三層，高約三丈，左懸鐘，右設鼓，先陳天子虛位於上，旁設反坫，玉帛器具，整齊有序，又預備館舍數處，以供諸侯使臣居住，悉要寬敞合適，盟典盛況，禮及王權。
而受邀諸侯，或承齊之強，欣然應邀前往，或嗤齊違禮，咒言不與赴會，或搖擺不定，默然無動於衷。
春二月初二，寄意龍抬頭之名，齊公薑小白詔令行啟北杏盟典。
是日，以齊公薑小白為首，宋、陳、蔡、邾四君副之，五邦攜手，同登祭壇，祀天祈地，歃血為盟。
禮畢，齊公薑小白居高望下，攤臂揚言道：“今之盛況，古之未有，皆仰天子之德，吾號尊王攘夷，未來與會者，皆為不尊王室，吾必奉天討之！首伐至惡者，詆毀諸侯，藐視王權，遂邑當先，望眾隨我同出，伐罪誅惡，以安天下！”
其言動人，其意從私，諸眾心知肚明，雖無助齊之意，麵上還需呈齊之好，是以齊言賀日：“齊公大義！”
鼓樂複齊，北杏會盟完美收場，及至還邦朝會，齊公薑小白問日眾臣：“北杏盟會之上，寡人提議伐隨，可有盟邦使軍前來？”
右相鮑叔牙回日：“至此無人響應！”
齊公薑小白起身嗔言道：“儘皆陽奉陰違之徒，終有一日，必叫人等俯首稱臣，聽命於我！”
右相鮑叔牙隨言道：“區區遂邑，一戰可下，何需諸侯鑲助，我則更好借此立威，使之諸侯不敢輕視我言！”
齊公薑小白拍案讚道：“管子所言甚是，謹拜為將，即日起兵伐遂！”
左相管夷吾隨言諫阻道：“君上稍安，值此春耕之際，起兵伐外，必誤農時，為之小小遂邑，而絕一秋收成，實屬不值，待至夏閒之時，再行發兵取之不遲！”
齊公薑小白點頭示可，隨即詔命眾臣依言行事，農器糧種務要予民齊全，湖河溝渠務要暢通無阻，以確保春耕無誤。
簡短截說，一春無事，轉眼即至酷夏六月，依著前言，右相鮑叔牙受齊公之命掛帥出征，統兵兩萬直赴遂邑。
戰報傳來，遂候虞熹自知不敵，即向魯室請援。
魯公姬同獲書，即召群臣商議，謂眾言日：“遂遇齊襲，請援於我，我意遂乃魯之屬邦，切不可落入齊人之手，眾卿可有良策退敵！”
大夫曹劌出而上言道：“齊人預謀而來，決無勸退之法，唯有與之一戰，臣請為將，領軍退齊！”
不待音落，一將搶出言道：“殺雞焉用宰牛刀，區區兩萬齊兵，何足道哉？末將往之，定叫其有來無回！”
魯公姬同舉目望之，乃小將曹沫也，由是喜道：“也好，將軍軍務繁忙，寡人亦需將軍侍留左右，隨時行言上策，且由曹沫代將軍去此一戰！”
眾卿躬身奉命，進而各行其是，籌措糧草，鍛造軍備，以確保前線爭戰無虞。
還說曹沫，乃曹劌之子也，以勇力聞名於世，魯公姬同喜之，遂使之隨父從軍錘煉，及後爭齊戰宋，無不奮勇當先，立下赫赫戰功，如今已然成為魯室一員驍將。
時過旬日，遂邑告急，魯將曹沫受命整軍出征，晝夜急行軍，刻日即抵遂邑。
不及休歇，魯將曹沫緊隨遂候虞熹登臨城頭查視敵情，隻見齊軍兵分三麵圍定遂城，不分時段輪番上陣搶城，虧得遂邑古城堅韌不拔，方得抵住齊軍整十日猛攻，一直守到魯室援軍到來。
觀之半晌，魯將曹沫一時也無良策退敵，好在遂邑糧草頗豐，堅持十天半月不成問題，且魯軍匆忙趕來，亦需時日休整，由是與遂候虞熹商定，暫時仍以踞城堅守為上，隨之細察齊軍動向尋其破綻，而後伺機破敵。
果不其然，十數天攀城作戰，齊軍疲態儘顯，鋒芒不再，還觀魯軍居城養精蓄銳，兵鋒正盛。
謂之此情，魯將曹沫大喜，決意趁齊軍輪換之時，領軍突出與之決戰。
打定主意，入見遂候，遂候虞熹則憂日：“將軍此舉是否過於冒險？齊軍與我爭戰多日，想必所攜糧草已然不多，我等隻需堅守待變，彼之糧草耗儘，必自退也！”
魯將曹沫舉手弗言道：“遂候此言差矣！拒守退敵，隻是偏解，致齊勿再犯遂，乃是正義。何以成事？便要主動出擊，將其徹底擊潰，令其知我頑勇不可欺，從此不敢予我用兵，遂方安也！”
遂候虞熹拗其不過，遂應其出戰之請，己則領得本部兵馬鎮守遂城。
午後申時，乃人最為困頓之時，恰又遇得齊軍此時換陣，魯將曹沫趁勢領軍衝出，尋敵決戰。
殊不知，此乃齊軍誘敵之計，自魯將曹沫領軍入遂，右相鮑叔牙深知破城已然無望，遂著三軍減緩拔城攻勢，意即誘敵出城決戰。
而見魯將曹沫攜軍衝出，右相鮑叔牙心中暗喜，遂令前軍暫停攻城，撤退十裡待戰，而後軍林中萬餘伏兵，早已等候多時矣！
魯將曹沫從軍多年，亦非等閒之輩，追出數裡，而見齊軍潰退之時，行伍整齊劃一，車同軌，旗飄揚，金鼓抑揚頓挫，遂擎劍在手，急令三軍止行，觀之片刻，一聲令下：“退！”
方才下令疾追，繼而又令速退，三軍將士茫然不知所措，然將令難違，當即後軍變前軍，調轉馬頭急退。
雖有魯將曹沫察情及時退兵，而使魯軍未入齊軍伏擊圈，然齊室伏兵躍出於後緊追，亦使魯軍措手不及，留下千餘將士遺體。
見之魯軍敗退歸來，遂候虞熹急令開城迎進，兩廂入見，魯將曹沫憤而拍案，歎日：“悔未聽從遂候之言，致有今日之敗，我之罪也！”
遂候虞熹慰言道：“將軍無需太過自責，好在將軍明察秋毫，及時止步退兵，未致過大損傷，遂邑還在我手，以我現有兵力，拒敵於城下，當無難事，敢請將軍勵精更始，領之我等禦敵！”
魯將曹沫起身整飭盔甲，拱手愧言道：“遂候所言甚是，且領卑職上城視敵！”
遂候虞熹懇首默語，轉身行出頭前帶路，魯將曹沫緊隨其後。
不多時，二人同臨城頭，自上而下視之，但見齊軍三麵圍定遂城，一如從前，然似乎並無進軍搶城之意。