正午時分, 花鳥使對照名冊清點完秀男人數，一行上千人，便浩浩蕩蕩地前行。
青州地處偏遠, 距離京城足有一個月的腳程, 為了秀男們的身體著想，光是廚娘便安排了上百人。
其餘的護衛則在千人不等。
“畢竟咱們是陛下的男人。”
車內, 有公子秀氣地喝著茶，姿態優雅，語氣帶著幾分矜傲。
如他一般想法的人不在少數。
這次選秀, 年齡放寬到了21歲, 但秀男們大多數集中在16-18歲之間, 嵐朝傳統的觀念看來，男子年紀大了，也就過了花期。
若真是21歲還沒嫁人的優秀公子, 多半是眼光太挑，或被喪期耽誤了。
年輕公子們對未來充滿了憧憬，臨行前父母殷勤的目光、青州百姓豔羨的議論，都讓他們生出一種已經成為人上人的錯覺。
除了剛開始的一點傷感, 現在隻餘對未來的期待。
偏偏裘荀生語氣涼涼的：“想當陛下的男人，也看有沒有那個資.本吧。”
車內陡然一靜。
和諧的氛圍, 被撕開一角, 的確, 他們都是競爭關係，可不是來當兄弟的。
幾人望著裘荀生那張豔麗的麵孔, 便忍不住添了些嫉恨。
辛言忱端起茶杯，掩飾自己的神情。
這裘荀生.....的確有些張揚太過，但並不討厭, 就像一隻鬥雞似的，拚命展現自己的美貌。
“陛下知人善用，必定不會被你這樣的妖精蠱惑。”
“有的人，長得妖裡妖氣的，一看就不是賢夫。”
“嘖，怎麼聞到了一股臭味？不會是哪個小廝混進來了吧？”
秀男們出身不低，家中總有那麼幾個爭寵的兄弟，或是小爹。因此，陰陽怪氣也算人均技能了。
偏偏裘荀生出身不高，罵人卻是一絕。
他吃著糕點，狹長的眼眸有些愜意地眯起，帶出幾絲妖氣，一邊利落回擊。
“陛下的確知人善用，可我又不是臣子。當陛下的男人，漂亮就行了啊，你們肯定沒我會伺候人。”
“賢夫有什麼用？你們又不是陛下的君後，都是當小爹的，誰瞧不起誰呢。”
“什麼？你在質疑花鳥使大人的能力？我這就報告給大人。”
眼看他拍了拍手，似乎真要開窗喊人，幾人頓時急了，連忙道：“我，我沒有，我和你開玩笑的！”
裘荀生這才回身，他的眼底有些輕蔑，嘀咕著：“還以為高門公子有什麼本事呢，我們村屠戶的男人都比你們會罵人。”
公子們麵色青紫，卻都歇了心思，唯獨有些心狠的，眼神閃爍不定，似在謀算著什麼。
辛言忱頓了頓，第一次開口。
“我聽說，若是秀男出了事，不僅花鳥使會被罰，就連大理寺也會介入，查出真凶，連帶家人親族一起處罰。”
“畢竟是陛下登基後的第一次選秀。”
這便是在警告有些人，彆想著那些下作的手段了。
什麼劃花臉、下瀉藥......起碼在辛言忱坐在這輛馬車上時，不願看見。
其餘人一靜，片刻，有人笑著附和。
“大家都是青州出身的秀男，到了京城，也有一份同鄉情誼。”
“是極，是極，來，咱們自我介紹一下吧，總得知曉姓名才是。”
“若有哪位兄弟能被留下，那真是潑天的富貴，我可得早些交好。”
說好聽話誰不會呢？
這場衝突的根源，不過是瞧不起裘荀生的家世，又嫉恨他的美貌罷了，從始至終都沒把他納入自己的圈子。
鬨過一場，意識到對方不是個軟包子，加之選秀的事擺在前麵，大家也就和諧起來。
裘荀生很看不慣這些虛偽的客套，卻也不再繼續譏諷彆人。
自我介紹時，他僅僅說了名字：“裘荀生。”
沒有母親的官職，沒有父親的家世，眼看其餘秀男眼底又要蔓上嘲諷，他慢條斯理道：“立誌成為皇貴君的男人。”
“.......”
皇貴君，那可是從一品！君後之下最高的位份！
裘荀生沒有絲毫露怯，實際上，他之所以會說出“皇貴君”三個字，也不過因為這是他認知裡最高的存在。
具體什麼品級、何等富貴，他卻是不知的。
*
說大話的確不犯法，秀男也沒有“禁止說大話”的規矩。
可若是到了宮裡，說話還這般毫無遮攔，誰知道怎麼死的呢。
其餘秀男們也懶得招惹對方了。
恰好加快了腳程，最初的興奮勁過後，這些鮮少出門的公子們覺得暈乎乎的，單手支著頭，有些直接倚在了靠墊上，再沒精力說話。
辛言忱長於鄉野，小時候瘋跑愛玩，到了辛府後，也過了一段自食其力的苦日子，因此體質倒是不錯。
他本想翻翻書，又不想太過明顯、惹人仇視，索性端著茶，慢條斯理地品著，做出一副不適的模樣。
他想，等下最好換個位置，坐在窗邊，好歹可以掀起簾子看看外麵。
否則也太無趣了罷。
思索間，突然察覺對麵一道視線，辛言忱抬頭看去，卻見裘荀生眸光灼灼地望著他。
辛言忱視力極好，他發現，裘荀生的瞳孔是琥珀色，睫毛濃密，不若一般公子那般端莊，有些像在老家見過的小貓，總是蹲在隔壁的門檻上，眼巴巴地望著他，求著分點零嘴給它。
裘荀生也一樣，他們的目光都毫無遮掩。
頓了頓，辛言忱唇.角微揚，對他笑了一下。
裘荀生眼睛更亮了，他也笑，露出一點虎牙，那妖氣，便又變成嬌憨，滿是少年人的純真意氣。
這是一個真正的，如同鄉野裡野蠻生長的白楊一樣的少年。
辛言忱忍不住喟歎，哪像他，雖說同樣長於鄉野，偏偏在辛府裡錘煉出百般心思。
看一件事，心裡總得繞八百個圈子，看不慣母親與後爹，也從未與他們撕破臉，活得像個假人。
一時間，他對裘荀生倒是頗有好感。
很顯然，裘荀生也是這麼想的。
*
正月裡的天氣還有些寒涼，天黑得早，酉時未到，車馬便停了下來。
廚娘們開始做飯，公子們頗覺得新奇，紛紛走下馬車。
當然，為了方便清點人數，秀男們隻能在馬車附近活動，不可到彆的車上交流。
就連吃飯，也是以馬車為單位。
這裡還在青州地界，正月裡一片蒼茫，沒什麼風景可看，隻餘一片片的荒山。
冷風吹過，風中似有嘯聲，鮮少出門的男子有些怕了，結伴小解後，一起圍在了篝火旁。
至於回馬車？暈怕了，看都不想看一眼。
辛言忱的車上，有個人體質特彆差，吐了好幾回。下車後小廝匆忙趕來，又是喂藥丸，又是哄蜜餞，那公子的氣色才好了些許，隻是也裹著厚厚的裘衣，臉色蒼白。
他忍不住皺眉，這才第一天，便這般模樣，瞧著也是高門公子，對方的家人竟也舍得？
“曆年選秀，總會折幾個進去。”
身側傳來一道聲音，側頭看去，裘荀生蹲著用棍子撥了撥篝火，頗為熟練，火焰立刻又燃得更高。
他回眸，笑出虎牙：“但也無妨，折的那些秀男，朝廷都會有補助，他的家人也能受惠。”
辛言忱沉默片刻，問道：“你如何知曉？”
“聽隔壁叔說的，七裡縣有個郎君就是這麼沒的，他們全家免了三年賦稅，母親還在衙門當了個小吏嘞。”
“隔壁叔可羨慕了，可惜他兒子長得醜，完全選不上。我中選後他常送豬肉，這衣服也是他送的。”
少年扯了扯身上的藍衫，笑道：“他可笨了，送了我那麼多東西，就一個要求，寫他的名字，若我死了，朝廷的那些補助全歸他。”
“反正我爹娘也沒了，真要死了，隨便寫誰的名字，這便宜不占白不占。”
辛言忱沒再說話，他慢慢地吃著廚娘先送來的烤薯，目光望著那堆火焰，不知在想什麼。
裘荀生卻是個閒不住的，他大喇喇地坐下：“你比我大2兩歲，我叫你辛哥哥可好？”
“他們都瞧不起我，我看得出來，但你不一樣，你的眼神很淡，你看我們都一樣。”
“我和你說，和我結拜為兄弟很有好處的，等我得寵了，我一定會拉拔你的。”
少年很自來熟，看似毫不在意，辛言忱卻發現，他垂在一側的手有些無措地摳著衣角。
分明是怕他拒絕。
頓了頓，他道：“可以。”
“你如果得寵，一定記得拉拔我。”
裘荀生鬆了口氣，笑了出來：“放心吧，我打小就漂亮，俺爹找人算過，我命好著嘞，他懷我的時候還夢見過鳳凰！”
太激動，連方言都蹦出來了。
和他相處起來，比辛府的那些人輕鬆多了，像是回到了4歲前的時光。
辛言忱忍不住笑：“鳳凰？陛下已經有了君後，乃輔國大將軍之子，你是沒有機會了。”
裘荀生沒在意：“能進宮，就已經是貴人了。俺爹娘若還在，說不定還能把他們接到京城享福呢。”
之後，他又說了很多他自己的事。
他娘姓裘，爹姓荀，爹娘感情很好，所以他的名字裡有兩人的姓。
爹娘沒什麼大誌，就想要他好好活著，所以給他取名“生”。
“我倒覺得我爹的姓更好聽，但沒有隨爹姓的傳統，也就算了。”
辛言忱點評：“你爹娘的感情的確不錯。”
“可不是麼，我爹長得漂亮，明明可以嫁給鄉紳當郎君，偏他說，不肯當小爹，隻願當正君。”
“這不，就瞧上我娘了，畢竟她窮，也娶不起郎君、納不起小侍，好歹對我爹還算珍愛，沒白嫁。”
廚娘那邊做好了飯，身旁有公子好心提醒：“快些吧，否則菜涼了，不吃飽路上更難熬。”
裘荀生便站了起來，隻是他低低的咕噥還是被辛言忱聽見了。
“俺爹不肯當小爹，我倒是當了個小爹。”
“就這，還不定能當上呢。”
可不是麼。
陛下已有君後，他們這些人汲汲營營的，不過是一個小爹的身份罷了。
辛言忱垂眸，不再多言。
*
廚娘皆是青州人士，辣椒放的多，倒也驅散了寒涼。
隻是大鍋飯不比家裡飯□□細，不少秀男鬨情緒，覺得和自己想象中的落差太大——
明明是去宮裡當貴人的，怎麼夥食標準還降低了？還得和其他人擠在一起吃？
廚娘冷笑：“各位公子愛吃不吃，若是餓瘦了身子，容顏凋零，吃苦的是自己。”
她放下湯勺，指了指不遠處：“瞧瞧，人家還是刺史公子，不照樣在吃？”
“彆怪老娘多言，這男子啊，還是賢德的更惹人疼。”
“彆貴人還沒當上呢，就先鬨了個貴人脾氣！”
廚娘資曆很老，帶過很多屆秀男，況且也是花鳥使默認的，得給秀男們一點教訓，省的後麵惹出亂子。
果然，一番唱念做打，眾人紛紛歇了心思，捏著鼻子吃了點。
也有人不服氣，暗中嘀咕。
“刺史公子又如何？再賢德，那也已經有了君後！”
這倒是把裘荀生的話拿去活學活用。
辛言忱望向遠處，青年一襲白衣，長身玉立，鬢角留下兩縷發絲，代表著未嫁的身份。
他端著粗陋的碗筷，立於荒野，卻又像極了明堂之上，周身風華難掩。
這便是正四品青州刺史公子，雲修齊，也是辛言筠重點讓他注意的對手。
各州刺史乃朝廷重臣，況且青州地處偏遠，女帝為了更好地鞏固統治，也一定會封賞刺史公子。
而雲家，不論是否想要搏求富貴，為了展現自己的忠君，便必定會送家中男子入宮。
這些，其餘秀男們多半也心中有數。
雲修齊和他們不一樣，他是內定了，一定會中選的人。
那自然就看不順眼了。
“什麼賢德之名，依我看，分明是在造勢。”
“那又如何，京城多的是高門公子，他雲修齊也不是一帆風順。”
“我聽說，雲家有個表小姐，長得一表人才，這朝夕相處，不知雲修齊是否......”
真真假假的八卦摻雜在一起，分明還沒入宮，就先鬥上了。