“拓酋長請坐，請把具體情況跟我說說。”楚朝輝神色嚴肅，倒真有點救世主的大義凜然。
“稟大人，虎部落從去年秋收後，就經常派人偷襲鷹部落收服的小部落村寨，搶奪小部落的財物，將老人和壯士殺死，女人和孩子搶去。”
拓素咬牙，虎部落的狡詐和凶殘讓拓素大開眼見。原來虎部落實力比鷹部落稍勝一籌，鷹部落這一年多吞並許多小部落，實力超過了虎部落，兩人部落正大光明一戰的話，鷹部落並不懼怕虎部落。
“那虎部落從不和我們正麵交鋒，總是趁我們不備去搶殺鷹部落的附庸，如今依附我們的小部落人心惶惶，有幾個已經宣布脫離聯盟。”拓雄人顯得有點蒼老，這半年時間，拓雄沒有安定過。
“既然防備不行，就主動出擊好了。”楚朝輝奇怪鷹部落怎麼隻想著防禦，不去進攻。要知道，防不勝防。
“阿爹，楚大人都認為要進攻，你和長老會為什麼都不同意？”拓素找到了支持者，從座椅上站起，揮著拳頭神色激動。
拓雄看了下年輕氣盛的兒子，歎了口氣：“我和長老們都知道主動進攻才消滅威脅，可是那樣會兩敗俱傷。”
鷹部落和虎部落二十年前的那次戰爭，兩個部落都沒落下好處，人口都大減，這樣的災難，沒有人希望再來一次，而且在謖平原爭奪戰中，鷹部落是防禦方，現在要做進攻方，還得分出兵力保護家園，防止虎部落偷襲。這樣一來，進攻的實力就大打折扣，何況年底前，接連傳來兩個壞消息，有兩個本來和鷹部落締約的大部落和虎部落結盟了。
拓雄派去質問的信使被那兩個部落亂棍打回，拓雄估計，虎部落是許了很重的好處給這兩個大部落，才誘使這兩個大部落毀約，這個重大好處，不用腦袋想也知道是打敗鷹部落，瓜分鷹部落。
楚朝輝點點頭，難怪拓雄急得人都蒼老，如今鷹部落的形勢比二十年前嚴峻，原來隻是麵臨失去土地，現在是麵臨滅族，鷹部落如果沒有外緩，隻得和要瓜分他們的部落一決死戰，他們沒有退路，除了退到長河以北寄人籬下。
鷹部落因為鐵礦過上了好日子，又因為鐵礦麵臨滅族戰爭。
“和虎部落盟約的兩個部落有多少戰士？”楚朝輝低頭沉思了一會，朝拓雄父子發問。
“沒有虎部落多，兩個部落合起來最多六百人。”原來去威脅這兩大部落臣服的就是拓素，他對這兩個部落的情況很了解。
“虎部落近千餘戰士，加上這兩個部落，就是一千五百戰士。”楚朝輝皺眉，顯得很為難。“南埠隻有一千多士兵，打起來人數不占優啊。”
拓雄一聽楚朝輝為難的話，心不由提了起來，他怕楚朝輝不肯伸手相助：“隻要大人幫鷹部落打敗虎部落，鷹部落願意把鐵礦獻給大人。”
“阿爹！”拓素臉色震驚，鐵礦是鷹部落繁榮富裕的根本，怎麼父親把根本都獻出去了？
楚朝輝也很吃驚，他細看拓雄，發現拓雄一臉堅決，心裡不由對這個土著酋長有了敬意，拓雄知道鷹部落沒有外緩的話，鷹部落前景非常不好，即使不滅族，全族遷往彆處，鐵礦肯定是要失去的，可如果外緩幫他們打敗虎部落，即使把鐵礦獻出，他們還能得回謖平原，有了謖平原，虎部落一樣可以過上好日子。
旁邊的鄭鈺銘聽到拓雄願意獻出鐵礦，不由大喜，不過大喜後，發覺沒什麼可以喜歡的，因為南埠有了鐵礦，卻沒挖礦的人，為了保持鐵礦出礦石，鄭鈺銘得派千餘人去挖礦，南埠和山穀的土地開墾還缺大量勞動力，你讓他到哪裡變出千餘礦工？
“不！南埠會出兵幫助鷹部落，但鐵礦是鷹部落的，鷹部落和南埠是弟兄之誼，做兄長的怎麼能要弟弟的東西。”楚朝輝和鄭鈺銘心意相通，鄭鈺銘遞個眼神過來，楚朝輝就知道是什麼意思，他一邊推辭，一邊把鷹部落定位為弟，其實也是奠定南埠老大哥的地位。
“兩位大人但有對鷹部落差遣，鷹部落赴熱湯踩烈火，也會前去！”拓雄和拓素感動得熱淚盈眶，兩人跪倒在地對著鄭楚兩人行禮，感激之情不能言表。
等到拓雄父子告辭後，脫了靴躺在軟塌上的鄭鈺銘踢了楚朝輝一腳。
“我讓你不要鐵礦，沒讓你不要報酬，出一趟兵需要許多物資消耗，這花費就全部見義勇為掉？”
“不取鷹部落的報酬，不代表沒有報酬，戰爭總是有勝利品的。”楚朝輝讓鷹部落自己守衛家園，南埠出軍隊前去攻打虎部落。
虎部落原來是放牧部落，放養牛羊，奪了鷹部落的謖平原後，雖然該種糧食，但牛和羊並沒有少養，牛在大秦是重要農耕工具。打敗虎部落，虎部落的財物就是軍隊戰利品。
“虎部落聯盟有一千五百多人，山穀隻有一千訓練好的士兵，其他都是新兵，能打得過嗎？就是打得過，傷亡會不會很大？”鐵礦很重要，可是如果消耗掉花巨資建立起來的軍隊，鄭鈺銘覺得不合算。
“這些土著士兵不要說一千五百人，就是有三千人，他們也不會是山穀一千士兵的對手，我本來就想找個地方練兵，這次正好是個機會。”楚朝輝胸有成竹，他訓練出來的部隊紀律分明，裝備精良，如果跟土著交戰都打不過，那就不會是虎賁軍隊的對手，這樣的軍隊還有什麼存在的必要。
“唉，希望少犧牲幾個人。”鄭鈺銘想起了唐四狗，他希望唐四狗墓地旁少些陪伴的戰友。
“沒有犧牲，哪裡有勝利，什麼都需要交換。”
楚朝輝經曆過戰火，他沒有鄭鈺銘的傷感情懷，士兵隻有經過血與火的淬煉，才能成為真正的戰士。