他差點沒有動蠻，最終隻選擇了十指並舉去掐腰戳屁股，搞得她們驚慌失措又叫又笑，才終於突圍。
發現她們在欺負他時還向他衣兜和背包裡塞了些嫩胡豆角，他轉身大聲向她們喊了兩聲謝謝。
遇有個女人在溝裡撈小蝦，笆簍盛的田螺和小蝦，有一二兩。
“噢，溝裡還有小蝦！”
女人直起腰：“沒有了，光了！”舉撮箕給他看，撈起的都是草根、沙石、蝦皮和螺殼。
“你來，這裡有！”
女人走來，果又撈起一些，笑著說：“你好怪喲，看得穿水！”
攜具匆匆而去。
正往瓦罐裡舀水，見這人站在門口。
嗔道：“嗨，你這個人，這家才生了娃兒！”
“啊？”他忙道，“那我趕個禮！”
手伸進背包裡，五角錢買的兩個包穀饃饃，摸一個進屋去給她。
女人捧著跑進內室。
冷駿從外看見產婦瘦小的臉兒，伸手抓饃那一瞬，可敏捷了！
照習俗趕了禮要看一眼嬰兒的，他摸出剩的一個饃饃，跨進門檻。
女人轉身：“嘿，你這個人！”
“我再趕個禮！”
產婦正拿著饃饃在咬，聽了身向前俯，把另一隻手伸過來，露出懷中嬰兒。
他交饃饃的同時掃嬰兒一眼，嬰兒雖黑瘦，麵相清臒，也在看他。很想抱一抱，又怕挨背後女人罵。
這時他腳下掃著個東西，是個鬨鐘。拾起看指針停擺，指著下午1點17分。
“鬨鐘怎麼掉在地上？”
“死貓兒！”女人道，“娃兒生下來，哭得凶。貓兒趴在櫃子上，餓得站都站不起的，嚇跳起來，把鐘撞翻了跑了。”
“鐘原來在走吧？”
“走呀！”產婦的聲音。
“那就留了個娃兒出生的時辰。”
說了他咧嘴一笑，心裡不光詫異，還很駭然。
順手抹下手腕的瓦斯針，放在櫃子上：“呃，我送隻表給娃兒。”
轉身出來，越想越覺得應該。異老師當時的話，沒說將表送他，隻叫他“拿去”。
左近無人，高興加輕鬆連翻了幾個空心筋鬥。
剛出村子，女人追上說：“你這個人！她請你給娃兒取個名字。”
“你是她——”
“嫂嫂。”
“娃兒他爹？”
“死了，姓李，還是隊長呢，不貪！”
“怎麼不貪？”
“大漢，這麼高，腰這麼粗，”她一邊說一邊用手比。
“輕鬆吃兩斤米的飯，走路地皮子都抖的人，弟媳懷孕三個月，去給弟媳找吃的，回來時倒在路上。
“看見的說當時眼還是睜起的，看不見眼珠，凹進去兩個洞。包包裡還背著點糧食。”
嫂嫂說不下去了。
“莫哭，過去的事了。”
他抬起頭來，望一眼太陽：“叫烈炎。”
摸出紙筆，寫了遞給女人。
離村沒走多遠，肉湯的香氣將他引到一排空屋。
一間空屋前放著個一米多高的大木桶。有個女人在屋裡用沙罐煨貓肉，準確說煨的是貓皮和貓骨頭。
女人向他誇耀自己好運氣，看見一隻貓躥來倒在路上。
又說在這裡煨湯，左鄰右舍聞不到。
“那麼我給你買兩碗湯”，他說，掏幾角錢在手上。
女人接過錢舀兩碗湯擺在他麵前。
“我喝一碗，還有一碗，那邊李隊長家女的才生了，你幫我端一碗給她。”
“我一定，我不端去天打雷劈！”
“咦，發這種重誓？”
“李隊長是個好人。他沒有捆過人。我們這個隊你餓極了走不動了拿點吃得的，不算盜竊不弄來捆起。
“挨上頭批評，差點把他弄來捆起。”
問起外麵的大木桶，女人道：“這裡是病號院哩，先是食堂。最惱火那兩三個月，食堂幾天才開一次夥。
“就這隻盛清稀飯的大木桶，聽說開夥了都跑起來排隊，怕亂，隊長要拿花名冊叫號。好不容易有這一口，有的沒有排攏就倒了。
“食堂空起，就拿來當病號院。住進來還是沒有吃的，幾天就抬出去了。”
他走去看木桶，除底部有些灰塵和落葉外，四壁極為光生。忍不住拿手在桶壁擦了一圈。
“刮的，手指摳的，摳米湯和飯顆顆，差點沒有摳穿呢！”
“能不能砍根竹子來？”
“能，管得沒那麼嚴了。”
女人像知道他要做什麼，給他拿竹子來的同時，還帶來把篾刀。
他可以不用篾刀，用也可。
他將這根竹子劃成許多根篾條。心裡想著那片白楊林，也不知那裡究竟有好多個人。
他削了很多根篾條，一根意味一個人，又把每幾條擰成了一股，把這隻半人多高的木桶重新箍起來。
女人把貓皮湯給隊長女人端去了回來，在旁邊看。
這隻陳舊的木桶像活了似的立著，在呼吸，鼓鼓的緊繃繃的。
這桶興許還在。
沿途好多空屋，與去年他來時那些空屋的含義不一樣。
晚上，他睡在一間空屋裡，門窗被風吹得哐當響。
除此之外沒有草蟲清唱，也沒有門犬吠客，家貓弄瓦，連那鄉原上專吹恐怖夜曲的鴟鴞也溜了號。
好在窗外有那麼多的星星作人類永恒的陪伴。他豎起耳朵除了聽見自己的氣息外還聽見星空裡充滿著歎息和哀歌，在懷念著那如塌方般消失的星河。
而這世界哀歌真是太少了，就連杜甫也隻寫了幾首。