謝姝寧一怔，旋即反應過來，立即去看宋氏的麵色，隻見宋氏麵上神色如常，似早已料到。
她不由明白，這事並非意外，而是終結。
多留了三老太太這麼些日子，到底也是時候了。
長房老太爺前日特地使人來請了宋氏夫婦去，隻說了句，“時候差不多了，再拖下去隻恐夜長夢多。”
夫婦倆人回了三房，謝元茂就連著尋謝七爺在外喝了兩日的酒，愣是日日直到月上梢頭才肯回來。回來了在玉茗院外躊躇一陣，也不去書房，隻往冬姨娘的小院子去。
連著兩日，夜夜如此。
今日這個時候，應當也仍在外頭。
宋氏遂問著“火勢如何”，一邊站起身子開始往外走，走了幾步還不忘回頭叮囑謝姝寧兄妹，道：“好好呆著，彆往外頭跑。”
倆人自是忙不迭點頭答應下來。
宋氏這才跟著桂媽媽出了門，不慌不忙地召集了人手吩咐下去，讓人去救火。不論如何，姿態仍要做足了。
等玉茗院裡一陣忙過後，宋氏幾人趕往壽安堂，謝翊就有些坐不住了。他扒拉了幾口飯，探頭探腦地往外頭張望著，忽然扭頭看向謝姝寧，怪笑著道：“阿蠻，我們跟著去瞧瞧吧。”
謝姝寧瞪他一眼，斷然否決：“我不去，你也不準去！”
謝翊翻個白眼，“為何不去？我可還沒見過走水的樣子呢。”
年紀日長，謝翊也明白過來自己幼年時差點同謝姝寧一道喪命，都是因了誰。如今聽到壽安堂走水，全然不在乎三老太太是不是會被大火燒死，壽安堂又會被燒成什麼模樣，他心裡頭想著的隻是大火該是何等聲勢，想要親眼目睹一番而已。
可謝姝寧哪裡會讓他去，半是哄騙地道：“你若去了萬一被火燒掉了頭發可怎麼好？我可不想有個年紀小小就成了禿子的哥哥。”
“嘁，哪那麼容易就被燒了去……”謝翊照舊盯著外頭的夜色看，說出口的話卻逐漸輕了下來。
謝姝寧就趁熱打鐵。換了話鋒：“對了，眼瞧著沒多少日子就該入夏了，也不知舅舅何日到。”
見她提起了舅舅，謝翊頓時便沒了去看火的心思，拉著她急急說起舅舅的事來，又嚷著同她猜測起表哥舒硯的樣貌。
兩人說得漸漸熱火朝天，那廂壽安堂的大火也熊熊逼人。
宋氏趕到後，便讓人去滅火。
可這是自屋子裡澆了桐油，又在裡頭點燃的火源，光從外頭撲火。哪裡撲得滅。
做了會無用功。長房的人也都趕了來。
大火幾乎燒紅了謝家宅子上方的半邊天。一時間四周亮如白晝，長房的人不可能不會發現。再加上工夫要做到位，這邊大火一起，長房那邊也就有人去報信了。因而在家的人，這會都匆匆擁了過來。但這時，大火已將屋舍儘數點燃，火舌真如了火蛇，一條條竄得老高，連簷角下的雕花鳥籠也未曾放過。
眾人哪裡還顧得上救火，自是保命要緊，三兩下就從壽安堂散了出來，隻留下一群仆婦繼續抬水滅火。
很快。謝家的正門外就擠了許多人，不停地有鄰人譴了家中下人詢問。
若有需要，自然是要一力相幫的。
可誰來，怕也是無用了，火勢已大得沒有撲滅的可能。除幾個知情者之外，個個心急如焚。
就在這時，逐漸倒塌中的房舍間，驀地傳出一聲極淒厲駭人的嘶吼聲——
眾人皆驚。
隨後便有人顫顫巍巍地道：“老太太可是還在裡頭？”
一陣鴉雀無聲。
宋氏作痛心疾首狀，捂著臉大哭起來，“我來時，火勢已大，未能及時將母親救出來，我罪該萬死……”
二夫人梁氏就站在她邊上，見她哭，就罵了起來：“你哭什麼，要哭也該是老六哭才是！都什麼時辰了，他也還不回來！”斥完，又揚聲發問，“可有人去請六爺回來了？”
“已去請了……”
二夫人麵色稍霽，扶住宋氏，道：“眼下是哭的時候？撲火要緊！”
宋氏忙抹了淚，連聲應喏。
悄悄的，卻同大太太對視了一眼。
等到謝元茂終於一身酒氣地回來時，火勢才終於小了下去，隻是東西也都燒得差不多了。零星的火苗，也在一桶又一桶的水裡漸漸成了一縷白煙。
他一站定，二夫人就厲聲訓斥起來：“母親患疾，你不在跟前侍奉，而今出了事，竟也拖到這會，渾身酒氣，你說你可還有一分規矩？翊哥兒眼瞧著便也弱冠了，你這個做父親的也馬上便要年紀一把，怎地還如此不知事？真是笑話，就憑你這做派，竟也能在朝中吃得開？”
她是嫂子，罵得也一句沒錯。
謝元茂有苦說不出，一聲也不敢吭，隻低著頭蹲下身去，嗚嗚地哭出聲來。
二夫人見不得男.人落淚，想著自個兒方才是不是太嚴厲，可轉瞬卻又想到了女兒四娘的親事上去。四娘的年紀已經不算小，人家也看了些，隻是她都不是太滿意。可眼下，出事的雖然是三老太太，可總是難免叫她想起病中的長房老太太來。