他心頭一涼。
夜漸漸深了，他在房中來回踱步，披著夜風出了門，在府裡遊蕩。心中不甘得緊，想不明白究竟是自何時起，宋氏變成了這般模樣的婦人，他又是何時失去了兒女的心。
走著走著。他走到了陳氏所在的海棠院。
算算日子，他竟是幾年不曾涉足這裡。
三老太太去世後，他就同陳氏徹底離了心，連麵也不願意見。
如今，竟是連陳氏生得什麼模樣，都快不記得了。
一陣唏噓，謝元茂緩步踏進了海棠院。
初冬的夜風已很冷，他隻著了單衣，不禁打了個噴嚏。
正歇在屋子裡對鏡梳頭的陳氏聞聲一愣，旋即蹙眉。
謝翊、謝琛幾個都大了。早就都住在了外院，舒硯來做客，自然也是在外院，如今夜深，更是不可能在內宅出沒。
所以內宅裡夜裡能走動過的男人。隻有謝元茂一人。
但海棠院，已多年未被他涉足。
陳氏也早熄了心思，又知謝姝敏被送去了庵堂裡，更覺自己一生不過如此，了無生趣，此刻驟聞有男人的聲響，也隻覺是自己聽錯了。
一把濃密漆黑的長披在身後。她親自拿著梳子自上往下，細細梳理著。
鏡子裡的婦人，容顏還是昔日模樣，眉宇間的神色卻已經日漸不如過去了。
她果然還是老了。
鏡中有一絲寒光一閃而過，她慌忙丟開了梳子伸手去拿，一根銀絲便夾在了她指間。
陳氏歎了口氣。一個用勁將其拔下。
有些疼……
她無措起身，想著昔日住在玉茗院的時光，心潮起伏。
“瑾兒……”
身後忽然傳來一聲久違的輕呼，她一怔，旋即飛快轉身去看。便見謝元茂站在那定定看著自己。
海棠院裡配給她的幾個丫鬟婆子皆連大氣也不敢出，低著頭站在那。
她心頭先是湧上了一陣厭煩。
都這般久了，才來見她，有何用？
但心煩氣躁的同時，她麵上卻漸漸綻開了一個悵然的笑顏，似歡喜又似悲愴。
她已徐娘半老，嬌聲說話卻依舊信手拈來，“六爺。”
短短兩個字，自她口中喚來，竟似有風萬種。
她這輩子的努力，都仿佛掰開揉碎浸在了這一聲“六爺”裡，直聽得謝元茂骨頭都酥了。
在宋氏那，回回說話，他都似入墜冰窖，由內而外透著幾絲冷意。
可在陳氏麵前這一站，他就覺得自己如沐春風，似有桃紅柳綠在側，渾身舒坦。
這天夜裡，他就歇在了海棠院。
消息傳回玉茗院時，宋氏正在燈下做針線活，聞直笑，擺擺手道：“由得他去。”
他的妾，想歇不歇，自是他說了算。
沒有陳氏，那也還有旁的貓姨娘、狗姨娘……
她依舊做著她的針線活，連眼皮也沒抬一下。
接連幾日，謝元茂都歇在了海棠院。
次日宋氏從未往海棠院送過避子湯，陳氏不由鬆了一口氣，暗暗想著也許自個兒也還有機會，這死水般的人生，大抵也還能有所起伏。
她仍想生個兒子。
陳氏便使出了十八般武藝，將謝元茂吃得死死的。
半老的徐娘，自有其彆樣的風，成熟的蜜桃，焉是那些瞧著鮮嫩的小李子可比的。
謝元茂倒也食髓知味，麵帶紅光，心舒暢了不少。
許是運氣使然，沒過幾日，他忽然得了消息，他的位置興許能動一動了。
這才過了多久？
謝元茂更覺是陳氏旺自己，歡喜得緊。
結果誰知，竟是外放。
去的地方，更是惠州……這分明是明提暗貶！謝元茂傻了眼。
謝姝寧卻覺得很滿意，看著汪仁送來的信，笑逐顏開，“惠州荒涼孤苦，古乃流放之地，果真是最合適不過。”
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