宋氏吃著溫熱的茶，額上不由得出了些微虛汗，熱出來的。
老太太瞧見，笑了兩聲，擱了佛珠手串於炕幾之上，望著她道：“熱吧？”
宋氏捧著茶盞，搖了搖頭：“是茶燙了些。”
“我年紀大了，不比你們年輕人身子骨健朗，吹陣風就要咳嗽。”老太太仍笑著，掖了掖自己的衣襟，“這人一旦上了年歲，這命呀，就不是自個兒的了。見天數著日子活著，誰也不知道，哪一天興許就去了。”
她無端端說起這樣的話來，宋氏聽見無法不接話，便也勸慰道：“您身子好著呢……”
誰知她話才說半句，就被長房老太太給打斷了。
老太太驀地收了笑，眉頭緊皺，白胖富態的麵龐上流露出不同尋常的嚴肅之色來。
她定定看著宋氏，開口說道：“我老了，好不好也就這麼幾年光景可活。你們這群小的好了，我這老婆子才會覺得欣慰。”說著，她話鋒一轉，說到了正題上。“老六病了，可曾知會你？”
夫妻之間，若連對方病了也不告知，隻怕早就形同陌路。
老太太如是想著。卻哪裡明白，宋氏跟謝元茂的關係，遠非簡單的陌路二字說的清楚。
共同誕育了一雙兒女，二人之間的牽絆，豈是說撇清就能撇清的。
尤是謝元茂，一邊著脾氣覺得宋氏不好，一邊又巴巴從惠州讓人快馬加鞭一連送了兩封信來告病訴說委屈。
幾十歲的大老爺們，仍像個孩子。
他自小就被過繼給了三房，老太太心中始終覺得自己有愧於他，因而一直都還拿他當幼子對待。
真比起來。最小的謝七爺，如今也不如他在老太太心裡的分量重。
可三老太太在時，長房老太太對自己這個已經被過繼給了三房的兒子，並不看顧。
隻是如今府裡的子孫一個比一個不成樣子，她難免又想到了謝元茂。
況且三老太太已不在人世。她便又有了當母親的意思。
所以一接到謝元茂的信，她就忍不住喚了宋氏來。
宋氏猜到她是為了這事，此刻聽她問起，鎮定自若地道：“提了。”
簡意賅，隻兩字而已。
老太太有些不滿意：“你就沒什麼想法？”
宋氏垂眸，略一沉吟，道：“病了自然要請大夫看。”
“沒彆的了？”老太太的麵色已有些難看起來。而後長長歎了一口氣，“老六當年帶你回府，我原就是不答應的，你出身低微暫且不提，當年老六娶你更未曾有過父母之命，於理不合。但你是個好孩子。知書達理，品行端正，又為老六生下了一雙兒女，我思來想去那陳氏絕不如你，這才鐵了心要扶你一把。”
“你也果真不負我望。”
“我這條老命。也是被你給救回來的。所以我這些年來，處處都為三房的兩個孩子著想，也不敢指派你做事。”
老太太一句句說著，似要將她背著宋氏做過的事儘數撇清一般，絕口不提，隻揀了好的來說：“老六外放的令狀下來時，你沒打算跟著一道去任上，我也就沒逼著你去。可你想一想，有幾家是這般的？如今老六病了，你身為他的正妻，合該在他身邊照料，你說是不是？”
“老二過世時，我悲痛欲絕，實在是怕極了。白人送黑人，這等淒楚，你可明白？老六孩子脾性，哪裡能照顧好他自個兒，陳氏是何品性，你也不是不知，她哪裡能照顧得好老六！還是得你親自去，我才能放心！”
昔年三老太太不過是心黑手辣，可長房老太太卻是實實在在的能說會道。
宋氏沉默了下去，片刻後方道：“陳姨娘很好，必能將六爺照料妥當。”
“胡說！”老太太猛地起了火，一把攥起擱在炕幾上的手串，“你這是不拿自己當正室了不成，丈夫病了，竟就叫個妾照料？老六在外頭做著官，說出去叫外頭那些人如何看他？”
家眷如何，也是男人的臉麵。
老太太深吸一口氣：“這回你一定要去！大不了，等老六病好了，再回來也無妨。”
她私心裡卻想著，謝元茂隻有一個嫡子，人丁太過單薄。
宋氏的年紀並不大，正是風華正茂的時候，若能再為謝元茂生下幾個兒子，將來也是謝家的助力。
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