緹克曼努死過很多次，但還是第一次見識到自己的靈魂。
儘管連神明和魔法都存在，但她還是本能地抗拒著這些事物——至少拒絕承認它們“神秘而偉大”，緹克曼努一直認為它們隻能算是“未知”的，而這種“未知”很快也會不複存在。
世間藏有許多美妙的事物等待人們去探索，但這個美妙的範疇裡並不包括神明。
“喂喂！你不會是走神了吧？”一個生氣的聲音將她的思緒拉回現實，“真是難以置信，站在你眼前的這位高貴的女神，可是上天贈予死亡的禮物，冥府的女主人，安努的長女，偉大的埃列什基伽勒大人欸！”
差點忘了，現在的她已經是神明的籠中鳥來了——字麵上的意思，她被關在了一個鳥籠子裡。
緹克曼努沉默了片刻，坦誠道：“……你講這些時不會感到害臊嗎？”
偉大的埃列什基伽勒大人情不自禁地漲紅了臉：“囉囉囉——囉嗦！明明大家都是這麼自我介紹的，如果是伊什塔爾那個自戀的家夥，名號一定會比我還長吧？”
伊什塔爾的名號確實更長，她的前綴是“神主安努之女，天空的女主人，畜牧場的守護者，美與愛欲的化身，妓/女的保護人，椰棗豐裕之神，瑪安娜之主”，而且她堅持任何有關自己名字的史料都要完整地寫上“沐浴永恒光輝的伊什塔爾”。
……對了，她們倆是姐妹。
回想起伊什塔爾，緹克曼努本能地歎了口氣，正想說什麼，一道白色的微光從她的餘光中劃過——那是一張長方形的白色薄膜，在她死後半透明的皮膚下緩慢地漂浮著，它應該是自發光體，但實際呈現出來的模樣又像是折射了周圍的光線。
和她一樣，埃列什基伽勒的目光也不自覺地追隨著薄膜飄動的軌跡：“雖然早就知道你的靈魂不同尋常，不過今天還是第一次見到……原來如此，看來確實不能留你在冥界太久。”
那片白色薄膜沿著她的臂膀慢慢漂至掌心，像是一根被海水裹挾著的白色羽毛，薄膜的移動並不遵循特定的軌跡，她試圖乾涉它的方向，但沒有得到任何反饋，也許有某種力量在使它進行運動，但那力量並非是她能控製的。
“它就是我永生不死的原因嗎？”
“是你不能死的原因。”埃列什基伽勒略作糾正，“你應該也知道吧？隻要□□沒有致命損壞，在一定時間內，隻要從冥府找回靈魂，任何人都能複活，而這其中的原因……”
她用槍柄敲了敲地麵，虛無中逐漸有灰黑色的霧氣彌散開來，最後收縮凝聚成帶狀，灰帶的一側連接著大大小小的鳥籠，另一側則沒入了埃列什基伽勒的陰影中，看起來像是一張灰色的巨網。
“這是冥帶，擁有它意味著靈魂已經與肉/體徹底失去了聯係，因為冥帶連接的另一端必然是我的影子。”她解釋道——非常主動，仿佛這是她必須完成的工作之一，“與之相對的是生帶，生帶是維係靈魂和肉/體的媒介，隻要生帶尚存，靈魂就能借由生帶的牽引回到肉/體內，也就是你們口中的複活。”
緹克曼努觀察著這些被稱作“冥帶”的東西，它們和靈魂一樣呈半透明狀，幾乎都是從肚臍的位置衍生出來的，看起來很像嬰兒尚未剪斷的臍帶。
“擁有生帶的人就能夠複活……也就是說，肉/體遭到致命損壞，又或是靈魂脫離肉/體超過了一定時間，維係生命的生帶就會變成維係冥府的冥帶。”她下意識地摸了摸自己的腹肚，
“可我此刻既沒有冥帶，也沒有生帶……是您沒有顯現它嗎？”
“不。”當少女的羞怯褪去後，埃列什基伽勒變回了那個冥界的女主人，“因為你本來就沒有臍帶，人類的賢者。”
緹克曼努感覺自己的臉部肌肉凝固了——很好，哪怕心裡有片刻的恐慌，至少她沒有表現出來——直到肺部的空氣被擰乾，肺葉因缺氧開始抽痛，她才意識到這種恐慌比她想象中更劇烈，也更長久。
“沒有臍帶……這意味著什麼？”
“意味著你不是通過自然分娩誕生的。”埃列什基伽勒說，“不過這不是重點，重點是你體內漂浮著的東西。我不知道這是什麼，但能感覺到它蘊藏著強大的力量。”
緹克曼努幾乎是一下子想起了芬巴巴曾說過的話：而你永生的秘密，也是為什麼諸神憎惡你，畏懼你，卻無法對你做什麼的原因。
白色的薄膜此刻已經慢悠悠地飄到了她的心脈處，依然是那麼緩慢、隨波逐流，但她莫名從它的運動軌跡裡感受到了一種美感——屬於力的美感，隨即她想起了更多，但這一次她隻是記起了它們，卻不知道它們從何而來。
“因為美無非是我們所恰巧能夠忍受的恐怖之開端。”腦海中的那個聲音對她說道，“我們之所以驚羨它，是因為它寧靜得不屑於摧毀我們1。”
“為了不觸發它，你的存在是必要的，因為你靈魂隔絕了它和外界的接觸——確切地說，是隔絕和瑪那的接觸。”埃列什基伽勒繼續道，“但光是你的靈魂還遠遠不夠，沒有依托的靈魂是不穩定的，所以你的靈魂必須有一個容身之所，也就是你的肉/體。”
緹克曼努如有所感：“所以我不是複活？我是……”她的聲音愈來愈輕，語氣卻愈來愈篤定，“被重構了。”
“不錯，你——誒？！這就猜到了嗎？我還沒講到關鍵呢！”