當第一束晨曦降臨時，伊什塔爾睜開了眼睛。
她推開了一條擱在她腹肚的手臂，從一堆美妙的光裸胴體中——也從光輝燦爛的陽光中起身下床。
伊什塔爾從不吝惜她對美麗事物的眷顧，臨近入夜，她會允許祭司們與她睡一張床。
不過，她們身上必須像剛出生的嬰兒般一/絲/不/掛，因為神明的愛是有限度的。當伊什塔爾發現某個女孩身上有了不體麵的胎記或斑痕，那個女孩就將失去她的寵愛，她不喜歡有瑕疵的東西出現在自己身邊。
察覺到她下床，祭司們也迷迷糊糊地醒來了，首先下床的是夏哈特——不僅因為她最敏銳，也因為她的地位是最高的，除卻巫女長，隻有她有資格在伊什塔爾身邊服侍。
“請讓我來為您梳頭吧。”夏哈特走到她身後，拿起了妝奩邊的木梳。
和其他祭司相比，她的兩腿中間還有著尚未愈合的紅痂，這是她前段時間被派去和那隻野獸/交/媾時留下的，不過伊什塔爾對她著有額外的寬容，尤其是在得知那隻野獸化人後給吉爾伽美什造成了不小的麻煩時，伊什塔爾對這份寬容的期限便又延長了一些。
她還未清醒多久，巫女長就在外麵敲門求見。
“進來吧。”伊什塔爾打了個哈欠，“最好給我帶一點好消息，阿蘇普，你差點就打擾到我的睡眠了。”
阿蘇普神色凝重地回答：“請原諒我的失禮，伊什塔爾大人，但事情恐怕不能如您所願了。”
伊什塔爾抬眼看她：“什麼意思？”
“神造兵器與王休戰了，不僅如此，他們的關係似乎頗為親密，猶如密友。”阿蘇普深吸了一口氣，伊什塔爾盯著她因過分緊繃而顫抖的下顎，“而且，緹克曼努大人醒了。”
如果說第一個消息隻是讓伊什塔爾如鯁在喉，那麼第二個消息就令她感到了暈眩。
“她怎麼會醒？”伊什塔爾站了起來，倒下的椅子砸到了夏哈特的腳趾，她發出輕微的嗚咽，但伊什塔爾隻感到了煩躁，“不是說她死了嗎？埃列什基伽勒居然沒能關住她？真是一個廢物！”
以緹克曼努的死亡時間，應該是去過一趟冥府的，她有沒有發現什麼？埃列什基伽勒會不會一不小心說錯了話，致使她得知了真相？
雖然她不能主動操控它，但那件可怕的東西蟄伏在她體內也是事實，當她什麼都不知道的時候，都敢將諸神當作棋局中的棋子，如果她知道了那些秘辛……
“請不要著急，大人。緹克曼努大人沒有做什麼，隻是專心操持修複白廟的工作。”阿蘇普低聲道，“白廟被毀，安努大人和王的聯係也斷開了，若不及時複建白廟，連王室的正統性都會受到質疑。無論她有什麼不軌的企圖，現在都沒有時間動手。”
這話雖然不錯，但吉爾伽美什作為維係神代的天之楔，這種失聯的狀態也不是她想看到的……不過這番話不能對阿蘇普說，伊什塔爾並不懷疑她的忠誠，但有些事情是她沒資格知道的。
“把椅子扶起來，夏哈特。”她說，“繼續梳理我的頭發。”
夏哈特乖順地將椅子扶起來，伊什塔爾坐下了，椅子很結實，卻有一種下墜感湧上心頭。
“除了修複白廟，她還做了什麼？”
“她緊急召回了北方的商隊。”
“塔木卡。”那條狡猾的肥泥鰍，伊什塔爾對緹克曼努的鳥雀們厭惡至極，塔木卡則是這厭惡中的極致。
很久以前，伊什塔爾曾派遣一名女祭司在夜晚偷偷去他的房裡，想要以美色蠱惑他為她效力，然而對方那晚不僅酗酒過度，像豬一樣醉醺醺地睡了一宿，第二天還對枕邊赤/裸的女人發出尖叫。
當緹克曼努循著叫聲趕來時，他竟輕聲啜泣起來，眼淚流得比那名女祭司還快，他哭訴著昨夜不幸的遭遇，仿佛自己受到了床上這個女人的侮辱——是了，他不過是緹克曼努養的一隻烏鴉，算不得真正的男人。
緹克曼努撫慰了他，也沒有追究那名女祭司的事，但她意味深長的目光讓伊什塔爾覺得自己變成了一個笑話。
“緹克曼努從不輕易召他回來。”伊什塔爾說，“她一定還有後手，在她來埃安那之前，我一定要知道她的肚子裡裝著什麼壞水。”
按照使者的說法，緹克曼努三天後就會向埃安那出發，而伊什塔爾等待那無望的消息也等了三天……儘管她感覺已經過去了一個世紀。
直到最後一天的上午，那時距離緹克曼努抵達紅廟隻剩下兩個小時，伊什塔爾在焦慮中灌了十幾杯果酒下肚，阿蘇普才匆匆趕來，因為背脊佝僂，那件用卡烏納凱斯製成的長袍沉重地拖在地上，使她跑得跌跌撞撞，時有踉蹌。
太慢了，伊什塔爾心想，她的巫女長終是老了，或許她曾經也美貌靚麗，但為她服務的那麼多年裡，皺紋爬上了她的臉龐，因為缺了幾顆牙齒，她的臉頰像老鼠那般尖瘦乾扁，跑得卻沒有老鼠快。
“伊什塔爾大人。”她氣喘籲籲，臉頰因呼吸不順而漲紅，“塔木卡的商隊沒有全部回來，盧伽爾之手在召回塔木卡的書信外還附帶了一封密函，讓商隊分出了一部分人，拐道去了庫撒。”
聞言，伊什塔爾不由得怔忪——埃列什基伽勒正是庫撒的守護神，而緹克曼努去過冥府之後就把人派往了她姐姐的城市，她到底想做什麼？
她的姐姐一直嫉恨她，緹克曼努對她說了什麼？她們是不是偷偷達成了什麼見不得人的協議？
“伊什塔爾大人，現在該怎麼辦？”阿蘇普依然恭敬而溫順，和綿羊一樣的溫順。
但伊什塔爾已經厭倦了這種溫順，她甚至有點遷怒地記恨起了遠在庫拉巴的吉爾伽美什，還有他的父親盧伽爾班達，他們什麼都不用乾就能得到自己想要的，就連她的父神也能順帶得到好處。
而輪到了她，想要什麼都得和緹克曼努勾心鬥角，她隻能和她交易，而得不到她的饋贈——更可惡的是，對方居然想與埃列什基伽勒聯合起來對她不利。
真是荒謬至極，她可是伊什塔爾，金星女神，天空的女主人，而埃列什基伽勒隻配在深淵裡統治一堆骨頭和腐肉，緹克曼努卻越過她選擇了她的姐姐，這是伊什塔爾絕不能原諒的。
“伊什塔爾大人，那女人馬上就要來了。”在一旁為她斟酒的祭司忽然出聲，“沒有時間耽誤了，您須得穿上最隆重的服飾，豔光四射地在她麵前出現。您是埃安那的守護神，亦是紅廟的主宰者，千萬不能讓那女人看輕了您。”