“如果連您都毫無頭緒，就更不用說我了。”米莉圖姆回答，“不過，即使是我也能辯明，隻敢在夜晚偷偷摸摸地做事，說明他們自己也清楚某些事見不得人。”
“聰明的孩子。”她寬容地笑了，“緹克曼努妄圖聯合我的姐姐來對付我。”
“聯合您的姐姐？”米莉圖姆愣了一下——伊什塔爾發誓，若她的臉上泄露出一絲一毫的恭敬，她便讓這女孩滾出去，但對方隻是困惑地說，“請原諒我的愚鈍，相對於您和安努大人，您的姐姐似乎在南方一帶名聲不顯……事實上，若非剛才聽您提及，我甚至不知道您的姐姐竟是庫撒的守護神，也不知道那女人是為何看上了您的姐姐。”
“你日後若想成為地位更高的祭司，可萬萬不能這般無知。”伊什塔爾佯裝發怒，但很快又笑了起來，“不過庫撒確實是一塊貧瘠之地，你不知道也情有可原。”
不錯——在地底，埃列什基伽勒是死亡國度的主宰者；到了陸上，她和古拉那種沒見過世麵的鄉下女神沒有什麼區彆。
她的姐姐這輩子都沒得到過彆人的愛，很容易就會被緹克曼努和吉爾伽美什糊弄……如果是埃列什基伽勒，想必早就把神廟的行省稅權拱手讓給王室了吧。
伊什塔爾可不想輕易委身於吉爾伽美什，那個男人太過驕傲、自大，還沒有認清自己應該在她麵前擺出怎樣的姿態，而且迷戀著那個狡詐又傲慢的緹克曼努，簡直和他的父親一樣愚蠢透頂。
何況，吉爾伽美什乃寧蓀之子，如果她與他結合，也意味著她和寧蓀之間的關係發生了變化……她決不允許對方在她的權能領域分到一杯羹，哪怕隻是輕啜一口。
米莉圖姆俯下身，似是要與她講述一個小秘密：“恕我直言，伊什塔爾大人，即使是您的姐姐，也萬萬不能放縱她與那女人一起作惡。”
她抿了抿嘴唇：“那是自然。”
儘管說得很篤定，可伊什塔爾心裡也很清楚，如果吉爾伽美什提出要與他的一位女兒結婚，以孕育一位血統更為純正的繼任者，父神一定會同意——或者說，父神一直在等待這個機會。
作為天之楔，吉爾伽美什表現得太不穩定了，而且一直與神代若近若離，恩奇都算是諸神為解決這一問題而想出的奇招，可這所謂的“奇招”如今也被證明是毫無作用的……
和神明結合，不僅能拉攏吉爾伽美什的心，也給了父神選擇的餘地。
界河之戰後，王權降臨於烏魯克，烏魯克未來的君主擁有越多神明的血統，對諸神而言也越是有利。
而且，尼普爾守護神的恩利爾一直對父神的地位虎視眈眈——這也是當然的，隻要嘗過眾生之巔的位置，這輩子都會懷念待在那個位置上的滋味。
伊什塔爾是見證著父神登上神王之位的，自然也很清楚這其中的原因。
既然緹克曼努說可以讓埃列什基伽勒得到月曜日，那她就必然有能力做到，而埃列什基伽勒作為安努的直係子嗣，成為夜之女神掌握更多的權柄，也能更加穩固父神的地位……
這場交鋒中，父神不會偏心她。她被正式放上了交易的天秤上，而另一邊的砝碼是她的姐姐。
“不過我和姐姐不同，不會為了那些小恩小惠出賣自己的身體。”伊什塔爾也不知道自己是在對誰說這番話，“緹克曼努想要折辱我，逼我就範……哼，真是癡心妄想。”
“您這麼想是對的。”米莉圖姆說，“但以我的愚見，也不能完全放任她們狼狽為奸，即使是一窩老鼠，也擁有傳播瘟疫的能力，不妨在她們達成一致之前，先下手為強。”
伊什塔爾心頭微動，嘴上卻說：“我的姐姐在地下的國度擁有絕對的權力。”
“也許世俗之間確實流傳著這樣的說法，我卻覺得這種說法可疑至極。”米莉圖姆低聲道，“世人供奉諸神，除了與生俱來的虔誠，也有祈求神明予以回饋的貪念。人們都是畏懼死亡的，若您的姐姐真有那般大的權能，為何隻有庫撒這種窮鄉僻壤的地方才有供奉？”
米莉圖姆雖天真，但偶爾也會吐露智慧之語……伊什塔爾想，不，或許不是米莉圖姆真的擁有智慧，隻是她說得恰恰是她心中所期待的。
這幾天，她已經厭倦了這種忐忑與驚慌，厭倦了緹克曼努的不以為然，也厭倦了阿蘇普和長老會議的緘默——他們忠誠於她，卻沒有使她得到應有的敬畏，他們把這種情緒留給了盧伽爾之手，一個試圖和她的姐姐聯合起來欺辱她的女人。
但很快，他們就會知道自己錯了——他們都錯了，包括緹克曼努在內。
她會打一個漂亮的翻身仗，教那個女人領會到輕視她的滋味，就連父神看到，也隻會讚賞地露出微笑，而且他們會意識到，這不過是她的鋒芒之中最微不足道的那部分。
想到這裡，伊什塔爾的心跳不禁加快了。
“你說得很對。”她聽見自己這樣回答道，“我會先一步斬斷緹克曼努的念想，並且讓她明白自己的盤算是多麼可笑。”
說罷，伊什塔爾凝視著鏡中自己的倒影，終於久違地感覺到了熟悉的愉快之情。