“聽說伊什塔爾大人離開紅廟了？”
恩奇都聽到了塔蘭特的聲音，他正在和西杜麗說話。
“居然連你也知道了……”西杜麗歎息一聲，她的聲音和塔蘭特一樣，都很平穩，並沒有刻意避開他，“看來猊下完全沒有要遮掩的想法。”
“這有什麼好遮掩的？伊什塔爾大人時不時就要玩這種把戲，多半又是在哪裡找了個健壯的男人，發生了一段露水情緣。”塔蘭特聳了聳肩，“要我說，猊下應該是有意讓這個消息被擴散的。庫拉巴和埃安那呈拉鋸之勢時，伊什塔爾大人忽然消失無蹤，紅廟那邊必定亂了陣腳，沒了女神作為依仗，他們誰敢拒絕王室的命令？”
恩奇都記得，塔蘭特並不在那次會議上，也不知道緹克曼努的計劃——自然也不知道導致這出鬨劇的罪魁禍首，正是他的猊下。
西杜麗也有意避開了話題：“剩下的商隊應該很快也要回來了。”
“你是說那支被派去庫撒的隊伍？”塔蘭特回想了一會兒，“雖然不知道猊下為什麼會派商隊去那種地方，不過猊下做事總有她自己的道理……對了，我記得阿爾加爾的兒子阿拉也在去庫撒的商隊中吧？”
“沒錯。”
“太好了，這下阿爾加爾身邊終於也有人陪伴了。”塔蘭特說，“說到這個，好像很久沒有見過阿爾加爾的女兒了，就是那個……”
他的話倏地卡住了，好一會兒才煩躁地抓了抓頭發。
“我忘了她叫什麼，多半也是一個用樂器起名的小姑娘吧。”他說，“你知道她去哪兒了嗎？按她的年紀，不會是嫁人了吧？”
“她是嫁人了。”西杜麗十分平靜地回答，“夫家在埃安那。”
聞言，塔蘭特臉上露出了有些唏噓的表情：“那可真是不幸。”
話音剛落，不遠處就傳來了噠噠的腳步聲，不同於尋常的布鞋，或是用鞣軟了的蘆葦條編成的草鞋，鞋底落地的聲音非常清晰，應該是用皮革製成的鞋。
恩奇都朝聲音的來源看去——來者是一名穿著寬鬆白袍的胖男人，體型和他的腳步聲一樣沉重，儘管對方看起來像是因為年邁而發了福，臉上卻沒有一絲褶皺，光滑肥潤得像是剛發酵的麵團。
西杜麗和塔蘭特很快也看到了他。後者嘴裡發出哀吟，絲毫不打算遮掩自己的厭惡之情，西杜麗麵上波瀾不驚，但還是停下了交談，朝胖男人微微頷首。
“塔木卡大人。”她說出了他的名字，“許久不見。”
原來他就是塔木卡……恩奇都有點恍然大悟的感覺，但細想又覺得沒有那麼意外。
“怎麼會是‘好久不見’呢？”塔木卡微笑道，“西杜麗，我的好大人，前日的朝政會議上，我們才用眼神同對方打過招呼呢。”
“確實如此。”西杜麗的聲音有些僵硬，“您有什麼事要找我嗎？”
“不，我隻是過來……看看。”說到這裡，恩奇都看著塔木卡的目光略微挪向他，但很快又回到了西杜麗身上，“確實是驚人的美貌，與烈火般的驕陽相比，月光亦有他獨特的魅力。”
塔蘭特往前站了一步，擋在他和塔木卡中間：“你休想為難他，塔木卡！我們已經與這個小夥子相處了很久，知道他是一個認真勤懇的人，沒有人可以汙蔑他的清白。”
“當然，當然。”塔木卡的語氣輕飄飄的，“隻消看一眼那張俏臉，我便知道他不會做壞事。”
“塔木卡。”恩奇都這次選擇了主動開口，“能談一談嗎？”
西杜麗瞳孔微縮，塔蘭特更是驚愕地回頭看他：“恩奇都大人？”
“真教人意外，您竟然懂得人類的社交辭令。”塔木卡也麵露訝異——但很短暫，猶如微風吹過水麵後掀起的漣漪，“當然可以，請一起走吧，恩奇都大人。”
然而塔木卡沒有帶他回王宮，反倒拐進了一條黑黢黢的小巷，恩奇都倒不擔心自己的安全，但空氣中浮動的馥鬱芬芳讓他有點喘不上氣——那是一種經過人工萃取後變得過分濃鬱的香氣，他不喜歡這種氣味。
穿過小巷後，視野意外變得很開闊。
甫一邁出黑暗，他們就來到了一個被陽光照得暖洋洋的廣場，周圍大多都是賣啤酒的小店，還有些不清楚作用的、有些破敗的蘆葦屋，門前垂掛著一條長長的深紅色布料，隨風舞動，看起來像是女人的一縷長發。
廣場上有許多男人，但更多的是女人，因為天氣燥熱，烏魯克的女人一向穿得輕薄——但這裡的女人穿得更少，有些甚至沒有將上半身的衣帶係緊，仍由一邊的胸脯露在外麵，男人們躺在女人的懷裡，仿佛從這些女人的溫暖中獲得了極大的慰藉。
恩奇都覺得這裡很新奇，同時還有一種說不清、道不明的古怪之感。
“真神奇。”他喃喃道，“我從未見過這個地方……這裡是哪兒？”
“這裡是……快樂的地方1。”塔木卡臉上露出了意味深長的笑容，“不過您不知道也是當然的，誰會用這種醃臢之地玷汙您的純潔呢？”
說罷，他的目光穿過無數男男女女清涼的身軀，看向其中一座用木頭搭成的屋子，和它旁邊的蘆葦屋不同，上麵垂掛的布料是深紫色的2。
“可惜，我是一個心智薄弱的人，恐怕隻能請求您的體諒了。”塔木卡哀歎一聲，“沒有女人的氣息環繞四周，我便很難有耐心同人說話，恩奇都大人，請隨我一起進到我的妓/院裡去吧。”