055
從店鋪、民居以及道路的狀況看，村子裡的人生活狀況應該不錯——至少比城市裡大多數人的生活狀況要好得多。但是,現在整個村子死氣沉沉,路上不見任何一個行人，木窗戶也都緊緊的閉合著,甚至大多數店鋪也都關了門。
“很多家裡沒有孩子的人,都離開了。或者去投奔親戚,或者去其他地方找活乾。”哲羅姆先生說,他抹了一把臉，“傑裡米一家就在前邊。”
外頭小哲羅姆先生正在給馬科斯指路，他們沒過多久就到了目的地。作為莊園主哲羅姆是姓氏，但作為雇農,傑裡米一家的男主人隻有一個叫傑裡米的名。這世界隻有貴族和少部分富商有姓氏,大多數普通人隻有一個名字,在某些情況下,姓氏或者名字也會被舍棄。比如龍血騎士,他以封號為名舍棄了姓氏。
傑裡米一家在事情發生前應該是很幸福的一家子，藍色的屋頂，院子裡有些花草,還有一架秋千。但現在籬笆壞掉了也沒有人修理,雞和幾隻羊滿院子亂跑，花草已經被弄得亂糟糟的,還得到處都是雞羊的糞便。
對了，門口還有兩個膀大腰圓的家夥守著。
“因為他們家是第一家，所以有些人不太理智,我隻能讓護衛來保護他們。”哲羅姆先生解釋。眾人下車，走進院子，敲門。
門幾乎是立刻就被打開了，從敞開的房門裡散發出一種古怪的味道——腐爛的惡臭，黴變的酸敗，還有某種香草燃燒後的嗆鼻味道。開門的男人骨瘦如柴，滿臉惶恐和絕望，又在看見他們的時候流露出深切的希望與哀求：“哲羅姆老爺……”
“傑裡米，教會派來了幫助我們的人，放心吧。”哲羅姆先生拍了拍傑裡米的肩膀，並示意霍根教士和萊昂他們進去，他對惡臭的味道並不在意。霍根教士也是臉色未變，他是個經常跟著莫裡菲奧神父給底層人施舍的教士，那些人身上的味道，並不比這裡好聞多少。
“能把窗戶打開嗎？這裡味道太重了。”不過萊昂可不想讓自己的鼻子受苦，相比之下，萊昂和艾爾迪簡直就是紈絝挑剔的大少爺。
霍根教士尷尬的幫萊昂描補：“萊昂隻是不會說話，其實他隻是想能夠更看清楚。”
傑裡米蒼白乾瘦的臉紅了一小下：“這位小先生，請原諒我不能打開窗戶，關著窗戶，至少魔鬼不會窺探到更多。”
“關上窗戶，你們的兒女一樣會被帶走。你家裡看起來很乾淨，但我很確定這味道是腐肉的味道，什麼東西爛了？”
農戶的房子再怎麼好，也不可能像是富有者的宅邸，傑裡米的家，一開門就是門廳，是客廳，同時也是廚房和餐廳，從紡織機看，傑裡米的妻子也在這類工作。左邊有兩個房間，是倉庫，以及傑裡米和妻子的主臥。右邊有兩個房間，是廁所與三個女兒的房間。
萊昂一眼就能掃過整個門廳，灶台和餐桌都整理得很乾淨，掛在牆上的半個火腿也保存得很好。眼睛看不到的地方，血蚊早已經拜訪了，儲藏櫃裡放著的豆子湯和黑麵包也都還算新鮮。
哲羅姆先生的臉色也不好看了，穆勒聯邦沒有貴族，也就沒有領主，但哲羅姆先生一直是以一個最好領主的標準來要求自己的。這些雇農對他來說，就是他的領民。萊昂的這些提問，是在侮辱他的領民，也是在侮辱他。
“可能是老鼠，我一直沒找到。”
“不，你家裡沒有死老鼠。”萊昂看向傑裡米，“你應該也找過臭味的來源吧？如果是什麼東西腐爛了，就算那東西死在地板下麵，你找不到確切的位置，卻也能通過臭味的濃鬱程度，找到一個大概的方向。在你家裡不是吧？你家所有地方的臭味都是均勻的？”
傑裡米的臉現在已經是紫色了：“可能是吧！小先生，可是我實在是沒有空閒去找什麼臭味了！”
可哲羅姆先生臉上的屈辱和憤怒卻不見了，取而代之的是警惕和凝重：“傑裡米，這個臭味是什麼時候出現的？”
“我不知道，有一段日子了，一個月還是兩個月？”傑裡米不明白為什麼尊敬的哲羅姆老爺也跟著問這種問題，這可憐的農民快哭出來了，如果隻是個小少爺為難他還無所謂，但如果得罪了哲羅姆老爺他不知道是否還能繼續得到幫助，“我曾經找過，可是後來根本沒心思……老爺們，我錯了，我立刻就去……”
“不不不！我們不是在為難你，傑裡米。這不是味道的關係，這是正常與否的關係。”哲羅姆先生一把拉住了傑裡米，“你想一想，辛迪她們失蹤之前，這味道有還是沒有？”
“辛迪她們失蹤？啊！！！”傑裡米驚叫了起來，“就、就是那天才有的！就是那天！我記得很清楚！那天我一直想找到該死的老鼠或者臭鼬，我和瑪麗找了很久，甚至都沒有注意到辛迪她們失蹤了！”
“其他有孩子的人家裡，是否也有這種味道？”霍根教士興奮的問，這是他第一次處理神秘事件，沒想到一上來就發現了不對勁，當然，發現是不是他，可發現的是他大腿！他怎麼能不驚喜呢？
“也有！”哲羅姆先生和傑裡米一起欣喜的叫了起來，尤其是哲羅姆先生，他看向萊昂的眼神終於有了信任。
“打開窗戶吧。”萊昂說，“我們要在你家裡周圍轉轉，然後把你的三個女兒叫出來。”
“好的。”傑裡米也有些精神，雖然這種發現看起來沒什麼，可終究是跟之前有了一些不同。
萊昂和艾爾迪轉身開始繞圈的時候，艾爾迪小聲嘀咕了一句：“偏見。”
哲羅姆先生看似對傑裡米很尊重，但另一麵不是也說明了，他把“雇農的房子裡都是臭烘烘”的這件事當成了理所當然？而不隻是他，就連雇農們自己其實也覺得這是理所應當的，明明傑裡米在家裡焚燒了香草，很顯然他是不喜歡這種味道的，其他雇農家裡，對這種味道也沒多大“喜愛”吧？可是誰都沒提出疑問。
反而是主動提出來的萊昂，讓莊園主和雇農都感覺到了被冒犯的憤怒，可其實他才是最沒有偏見的。
“不喜歡有偏見？”萊昂看他。
“不喜歡臭烘烘。”艾爾迪擼了一把懷裡胖胖熊的毛，還把它抱起來在臉上蹭了蹭，然後笑著說，“又香又軟。”
轉了一圈，兩人還是有所發現的。哲羅姆村的房子之間雖然有些擁擠，但還沒到擋風的地步，傑裡米的房子這就偶又小風吹過，正常情況下，他家的門窗都敞開後，應該會有濃鬱的氣味蔓延向四周。可現在，他家院子裡有臭味歸有臭味，但都是雞羊的糞便，和羊身上那種牲畜的味道，不是房間裡腐爛的味道。
他們重新走到門口或床邊，那味道就撲鼻而來了——這房子的外圍仿佛有一層看不見的薄膜，將臭味封鎖在其中。
三個女孩都被叫了出來，這個年紀的女孩們，即使五官長得不好，也依然是可愛的。而且三個女孩得到了父母很好的照顧，她們都梳著兩條麻花辮，穿著有白色圍裙的小裙子，最小的女孩懷裡還抱著一隻碎步拚接的娃娃。萊昂看來那娃娃比狄麗爾城裡玩具商店售賣的，要可愛多了。
最大的女孩叫辛迪十二歲，其次是瑪麗八歲跟她們的母親起了一樣的名字，最小的是莫妮卡隻有五歲。
她們的母親站在她們背後，跟傑裡米一樣，她的妻子也因為憂傷和擔心而憔悴虛弱。但是，相比之下，三個孩子可就要健康多了，她們雖然也有些恐慌，可麵色紅潤，眼眸明亮，都很健康。
莫妮卡看見萊昂後，甚至問：“你是個王子嗎？”
“不是，我是……打手。”
莫妮卡失望了，辛迪和瑪麗卻笑了起來，大概以為萊昂在開玩笑？孩子們是真的沒怎麼被影響到。而且，她們身上是沒有臭味的，一點都沒有。可傑裡米夫婦身上，卻都有那濃重的味道。
被萊昂點出了臭味，其他人這時候顯然也注意到了這一點。傑裡米不等人提問就立刻說：“她們的房間裡什麼都沒放，我們什麼都沒發現。”哲羅姆先生也點了點頭，看來他剛剛也跟著去看過了。
萊昂和艾爾迪又問了問這三個女孩對於失蹤的記憶，但……就算是受過標準教育的一年級小學生，說話都不一定利落，更何況是沒受過任何教育，隻在村裡和同齡人玩耍的三個小女孩？
她們本身的表達能力就極差，失蹤期間發生的事情也確實印象模糊，磕磕巴巴又想不起來。最終的結論就是，她們一陣一陣的就像是做夢一樣會到一個模糊的地方，一群孩子都在那，大家做遊戲，然後再一睜眼，她們就在曬穀場上躺著了。
萊昂：“他們的衣服上有什麼痕跡嗎？”
“沒有，很乾淨，甚至比在家裡的時候，更乾淨。”
“她們上次回來是今天早晨，對吧？”艾爾迪想起了什麼。
大人們都點頭：“是的。”
“摳她們的喉嚨。”艾爾迪指了指傑裡米夫婦，又指了指三個女孩，在眾人茫然的時候，不得不加了一句解釋，“如果昨天晚上她們吃了什麼，現在不一定被完全消化掉。”
疼愛孩子的傑裡米夫婦這時候也顧不得太多了，傑裡米夫人直接上手，挨個給女孩們摳喉嚨。女孩們大吐特吐，一群人圍著三個孩子的嘔吐物研究著。其中最完整的當然是她們今天從曬穀場被帶回來後吃的早餐，有豆子和一點麵包。
霍根教士拿了一根小木棍在邊上撥弄，然後他們找到了……一些乳白色的東西。
“這是什麼？”霍根教士把那一小塊一小塊的東西撥弄了出來，看向傑裡米夫婦。