轉眼到次年十月。
剛入冬，隋都就飄起了鹽粒似的小雪。
嵇安一大早就領著宮人打掃院中積雪，走到藏蕤堂外時，就發現堂外一株紅梅竟然開了花，儂麗幾枝，綴在皚白的世界裡，猶如火焰一般熱烈。
恰好高恭也過來，嵇安端起袖子笑著和他道∶今年梅花開得早，是個好兆頭，殿下看了一定高興。
自今年春日宴結束後，隋衡就趕赴驅驪山練兵，在驪山大營裡一待就是數月不歸，後來中秋回來住了幾日後，又帶兵北上，去巡視北方諸國。過幾日就是隋帝生辰，嵇安猜測，殿下回來應該也就在這兩日了。
正想著，便聞外頭一陣響亮馬蹄聲，緊接著，一個高高瘦瘦長著張討喜娃娃臉的黑衣少年，束著高馬尾，通身黑色玄甲，提劍從府外走了進來。
十方!
嵇安和高恭大喜，忙一起迎上去，問∶殿下可是回來了?
十方點頭，眼睛明亮，笑成一彎月牙∶殿下要先進宮麵見陛下，稟報此次北巡情況，遣我先回來與二位總管說一聲。
—年多過去，十方又躥了不少個頭，人也結實乾練許多。
他肩上落著細雪，臉上卻紅撲撲的冒著熱汗，顯然是一路急趕回來的。
嵇安讓宮人給他端了碗熱酒過來，道∶放心，我們猜著殿下也該回來了，已經提前幾日就燒上了地龍，殿下在外一切安好吧?
十方說—切都好。
十方還要到兵馬司去複命，傳完消息，將碗中酒一滴不剩喝完，就騎馬離開了。彆院重回寂靜，嵇安望著院中那枝灼灼綻放的紅梅，不由懷念起以前那段可貴的熱鬨時光。
那時候，彆院每日都人來人往，充斥著歡悅氣氛。
可惜，物是人非，那樣的日子，恐怕再也不會有了，除非殿下肯娶妃，給這府裡再添一位主子。隋帝壽辰，四方來賀，這兩日隋都城門口，時常能看到來自各國的外使入城，有江北下屬國，也有江南下屬國，還有像齊國這樣與隋國交好的大國。
今日恰好是齊使入隋都的日子。
自去歲齊國遣使入隋，正式與隋國交好以來，雙方—直保持著友好關係，逢年過節，都會派使臣送去禮物和問候。雖然去年發生了齊國猛將田猛橫死隋都這樣的意外事件，可畢竟是有目共睹的意外，兩國關係並未受到任何影響。
今年齊國使臣團依舊由田闋率領，田闋如今已坐到丞相位置，是真正的齊王肱骨重臣。隋帝生辰，齊王派本國丞相親自赴隋都道賀，足見誠意。
同行的除了一眾文官，還有幾員猛將，田野也位列其中。
田猛一死，田野憑著在圍獵中的突出表現獲得了齊王賞識，如今在齊國也算排得上名號的猛將，還通過長樂侯關係，抱上田闋大腿，在軍中謀得了重要職位。
有田猛前車之鑒，田闋警告田野，在隋都須謹言慎行，萬不可胡亂生事，尤其記得不能得罪一個人。
田野便問是何人。
田闋道∶隋國太子。
隋國太子的威名，田野自然知道，而且田野也早聽說了田猛因得罪隋衡，被隋衡一箭射死的事。田野初聽聞時，其實有些不敢相信，不敢相信世上有如此張揚桀驁，恣意霸道之人，也不敢相信，有人能靠武力碾壓田猛至此。
田野忍不住問∶隋國太子，到底是個什麼樣的人?
田闋道∶真正的天之驕子。
田野一愣。