西山頭上，隻剩下了最後一抹餘暉，東山腳下，冷峻的月光照亮了血跡斑斑的古樹。
古樹根下，渾身是血的蓋勳雙手抓住似乎剛從血水中撈出來的長戟，戟尖斜指著十步開外，那些正將騎弓拉得如滿月一般的羌人。他身邊，最後五名州郡兵正以他為頂點，排成一個半圓形。
一個頭戴豹皮帽，手搭新月刀的羌人神色冷峻地盯著蓋勳等六人。
“屍我於此！”蓋勳對身後的兵士喝道。
蓋勳的軍令，士兵們聽見了，然而他們五人的反應，卻是出奇地一致——他們一擁而上，趕在羌人頭領的手落下之際，擋在蓋勳麵前。
“噗”
“噗”
“噗”
一陣清脆的入肉聲後，五個軍士或早或晚地往前一趴，但他們卻並沒有摔在地上，而是被插滿前胸的長箭“頂”在離地尺餘的空中。
羌人頭領麵無表情地看著這一幕的發生，並再此舉起了右掌。
“住手！都給我退下！”滇吾兩手各執著一把彎刀，將圍成裡三從外三從的弓箭手撥開，並擋在他們麵前：“蓋長史賢人，汝曹殺之者為負天！”
蓋勳並不領情，反而星目一瞪，喝道：“死反虜，汝何如，促來殺我！”
羌人們一聽，無不麵麵廝覷，手中的弓箭全都放下之餘還“嘩啦啦”地退後了二十餘步。
滇吾將自己的駿馬牽到蓋勳麵前：“蓋長史，你平日待滇吾不薄。羌人愚昧，但也懂得‘知恩圖報’。蓋長史請上馬，滇吾親自為長史執韁，送長史回冀縣。”
“哈哈哈哈哈！”蓋勳昂天長笑，“滇吾，你若還記得舊日的恩情，現在就將我殺了吧。”
滇吾一驚，右手摁著左胸，左手往後一指：“句就羌之所以起兵，是因為涼州的官吏不但擄掠我們的婦人、牛羊，還搶占我們的牧場。我們實在活不下去了，才出此下策。但蓋長史是賢者，我們羌人也尊重你的義勇。所以才要送你回去。”
“哈哈哈哈，我乃大漢天臣，寧死，也不會向夷虜屈服！”蓋勳說著，左手一鬆右手猛地抽出腰間的短刀，就要自刎。
“萬萬不可！”滇吾眼疾手快，一刀背搭在蓋勳的右手上，將短刀打落在地，“來人，將蓋長史綁了，送回冀縣！”
狐盤一戰，對漢軍而言，是一場徹頭徹尾的慘敗，光是戰死的，就超過三千人，剩下的人也都逃散殆儘。更為要命的是，經此一戰，涼州境內許多本就蠢蠢欲動的勢力，立刻揭竿而起，或加入邊章領導的叛軍，或占城自立。
而這些叛軍之中，野心最盛的是隴西人宋建。中平二年正月十五，宋建率眾在枹罕自晉為河首平漢王，置百官，改年號，公然與大漢分庭抗禮。而對於宋建的挑釁，涼州刺史楊雍竟是毫無反應。
宋建的舉動，成了壓垮駱駝的最後一根稻草，要說本來還有一部分人對漢庭還有所畏懼的話，現在，宋建的舉動則向他們證明，那個曾經睥睨萬邦的天漢，現在隻不過是一棵被蛀空了的古樹，雖然看著巨大，但隻需輕輕一腳，便能將它踹倒。
邊章、北宮伯玉等人抓緊這一機會，招兵買馬，一個月不到的功夫，就拉起了八萬大軍。隨著羽翼漸豐，偏遠且貧瘠的涼州也已經滿足不了他們了，於是他們將目光投向了一山之隔的三輔。
三輔，即京兆、左馮翔、右扶風這三個地區的合稱。雖然在東漢時期，關中的地位已經隨著黃河下遊地區的發展而有所下降，但它的政治地位卻因為西漢諸皇陵的存在而得以穩固。因此，若三輔有失，對帝國造成的打擊，將不亞於雒陽城破，天子外狩。
三輔的守將，是剛剛榮升為左車騎將軍的皇甫嵩，他的麾下也是群英薈萃，雖然隻有六萬人，但這些軍士，要麼是久經戰火的三邊精銳，要麼是從黃巾大起義的烽火中成長起來的郡國兵，無論是兵員素質還是作戰意誌，都與光和六年不可同日而語。
“邊章，原名邊允，涼州金城人。少有驚才，名播西州，二十為郡吏。以戰功升為督軍從事。去年十一月，被叛軍推為首領。”中軍大帳內，楊雍派來的從事對著邊章的畫像介紹道。
從畫像上看，邊章應該是個四十左右，體格魁梧，麵有威儀的中年人。