5月初6日，在山東承宣布政使司兗州府鄆城縣的白蓮教教主：徐鴻儒，以及薊州衛人士：王好賢，傳播［聞香教］引得其在北直隸保定府武邑縣人士：於弘誌，也聚眾創辦棒棰會來傳播聞香教，並派人聯絡與王好賢相聯係。
就這樣三方密約於天啟二年8月15日，同時起事，而白蓮教教主：徐鴻儒，以他事相激，打算提前在5月10日先發兵，自號［中興福烈帝］、改元年號為〈大成興勝元年〉，並用紅巾為幟，設立官職，建立政權。
亂賊們多頭纏紅巾，聚眾至萬餘人，先後攻占了山東承宣布政使司兗州府鄆城縣、巨野縣，導致曹州與濮州以及濮州守禦千戶所都岌岌可危！
同時其它白蓮教首領：沈智、夏仲進、張柬白、侯五、周念庵、孟先漢，等人也分彆攻占了兗州府滕縣與藤縣守禦千戶所、鄒縣、嶧縣以及山東承宣布政使司濟寧州通往南直隸徐州夏鎮的漕運要道，並進攻兗州府濟寧州與濟寧衛、郯城縣、沂州與沂州衛。
很快控製了山東承宣布政使司境內運河兩岸的廣大地區，並阻截漕運，多次重創明軍。
5月14日，明戶部左侍郎：陳大道，為首的大臣們開始帶頭合詞，為萬曆朝內閣大學士：張居正，請求撫恤金，並羅列其二十項功績。
這點被明熹宗：朱由校，看在眼裡，他認為張閣老輔政十載、天下大安、功不可泯，準許官複原職，恢複萬曆朝賜的「上柱國兼文忠諡號」並予以祭葬，還追賜諡號〈酌改〉，其房屋未變價者準給子孫奉祠居住。
5月25日，因叛賊：樊龍，占據重慶府已有9個月，而重慶府地勢險要三麵臨江，而關；佛圖關、二郎關、通遠門，皆留有叛軍把守，所以明四川總鎮巡撫：朱燮元，就督率明定國將軍兼誥命夫人：秦良玉，等將領出兵前去奪取二郎關。
再由明四川總鎮總兵：杜文煥，攻破佛圖關，並乘勝進軍重慶府。
5月27日，明四川總鎮巡撫以招撫計策擒殺叛賊：樊龍，以及其子：樊友邦，與其黨三十餘人，遂收複重慶府。
同時明雲南總鎮巡撫：沈儆炌，啟用明鬆潘衛副總兵：袁善、明大理衛左參將：李思忠，分剿賊軍，在以明臨安衛守備：金為貴、明安南長官使：沙源，等將領為前鋒，大破雲南承宣布政使司境內的叛賊。
但因上傳捷報時，反據閹黨得罪了明司禮監掌印太監：魏忠賢，故此被調任為〈兵部右侍郎〉，改由明都察院福建道監察禦史：閔洪學，繼任「雲南總鎮巡撫」。
6月10日，新任的明貴州總鎮巡撫：王三善，率軍1萬進駐平越軍民衛等待各地援軍。
7月12日，貴州宣慰使司都司府貴陽府徹底被圍，貴州衛與貴州前衛駐軍潰敗！明軍四處發布告急文書。
很快明清浪衛副總兵：徐時逢、明平溪衛左參將：範仲仁，率兵救援，與水西叛賊首領：安邦彥，相持於新添衛甕城河中。
不久斷糧，明平溪衛左參將率先帶領六千精兵撤退，被水西叛軍們追擊，明軍儘潰。
導致貴州宣慰使司都司府貴陽府境內援絕糧斷，其中新貴縣貴竹長官使司、平伐長官使司、中曹白納等處長官使司、水東長官使司，通往貴陽府的物資均被水西叛軍們給切斷。
7月21日，山東承宣布政使司登萊兩府明軍出動，先後收複了兗州府鄆城縣、巨野縣等地，叛賊白蓮教教主兼中興福烈帝：徐鴻儒，在形勢不利的條件下，仍選擇固守兗州府鄒縣、滕縣，與明軍抗衡。
朝廷方麵還調集了山東都指揮使司即墨營、北直隸保定府大寧都指揮使司的大量明軍，圍剿白蓮教於滕縣之中。
8月16日，待兵糧準備充足後，明熹宗才下詔以明太子太保兼遼東總鎮經略：孫承宗，總督山海衛以及薊州鎮（薊州和薊州衛）、遼東都指揮使司各衛所、天津三衛、登州衛（登州府、萊州衛（萊州府）諸處軍務便宜行事。
又讓明通政使司左通政兼都察院右僉都禦史：袁可立，負責繼任［登萊巡撫］職位，賜尚方寶劍，以配合帝師收複遼東都指揮使司地盤。
並設下宴席送閣臣明登萊巡撫：袁可立、明遼東總鎮經略：孫承宗，一起出京師內城崇文門。
臨行前明遼東總鎮經略還上奏彈劾前任遼東總鎮經略：熊廷弼、明兵科給事中：明時舉、明都察院四川道監察禦史：李達、明遼東總鎮監軍：方震孺、明登萊兩府監軍：梁之垣、明薊州鎮兵備道副使：邵可立，等人。