大家聽了這個主意之後都紛紛讚同，但這個天真的想法當然是瞞不過劉員外了！話雖如此卻沒人敢主動承認？還是朱重八自告奮勇站出來承認，結果自然是朱重八被傭人毒打一頓並趕回了家中，還讓朱五四增添了賠償小牛的債務，但是朱重八卻因敢作敢當而深得小夥伴們的信任。
到了蒙元烏哈圖可汗元惠宗至正普皇帝：孛兒隻斤·妥懽帖睦爾，時期的至正三年公元1343年，濠州城發生特大旱災！
緊接著次年春天又發生了嚴重的蝗災，以及黃河堤壩決口！莊稼被蝗蟲吃得乾乾淨淨，還被大水淹沒了大片土地生物，禍不單行在這樣情況下死去的百姓與動物屍體得不到及時處理，所以引發了瘟疫！
一時間家家戶戶都在死人，一個村子中一天竟死去十幾人，甚至幾十人之多！中原各大行省都有嚴重的災情。
使得朱重八家中也染上了瘟疫，不到半個月年過花甲的64歲父親：朱五四、母親：陳二娘，大哥：朱重五、大嫂：王氏、侄子：朱來旺，三哥：朱重七、三嫂：劉氏、侄子：朱聖保，相繼病死村中！
而大姐：朱拂施，早早就被嫁入王七一家中、二姐則被嫁入經濟條件稍微好點的秀才：李貞，府中唯獨剩下二哥：朱重六，和朱重八兩人在家中堅守。
就連朱重八的大伯：朱五一，家中的長子：朱重一、次子：朱重二、三子：朱重三、四子：朱重四，也都相繼受到瘟疫傳染病死家中！
眼看著親人們一個個死去，家裡又沒銅板買棺材，甚至連塊埋葬親人的土地也沒有！可歎父親：朱五四、與大伯：朱五一，兩人一生勞苦，生無立足之地，死無葬身之處。
使得年幼的朱重八和二哥：朱重六，抱在一起放聲痛哭，哭聲持續不斷！還驚動了鄰居家的員外郎：劉繼祖，發了善心的劉員外給了他們一塊墳地。
這才讓他們兄弟兩人停止哭聲，連忙找了幾件破舊衣服包裹好屍體，在將父母安葬在劉家的土地上。
在安葬好親人家屬之後，為了活命朱重八與朱重六被迫分開，各自逃生去外麵尋求溫飽，可朱重八又不知道去哪裡？就想起之前曾經當過俗家弟子的皇覺寺。
於是就去再次投奔了方丈：高彬，並在寺內剃度為僧，做了小行童法號〈如淨〉也算有了個安穩之地，有口飯吃有個地方睡，他每日在寺裡掃地、上香、打鐘、擊鼓、燒飯、洗衣，整天忙得團團轉，但有時仍會受到方丈的斥責，也是故意磨練他的意誌力。
日子一長如淨就憋了一肚子的氣，他不明白為何方丈要刁難自己？
一日如淨掃地，被伽藍神座絆了一下，氣得他順手就拿起掃帚打了伽藍神四五下。
還有一次方丈見到大殿上的蠟燭讓老鼠給咬壞了，就當眾訓斥了如淨，惹得如淨很煩躁！他心想；伽藍神連自己麵前的東西都管不住，還怎麼管殿宇呢？更害得自己連累受罵，就越想越氣還隨手找來管筆，在伽藍神的背後寫下〈發配三千裡〉的大字，也反映了如淨不甘心受壓迫的性格。
不久之後由於天災不斷，一些難民逃上山要飯，導致寺裡的糧食不夠和尚們吃了，寺裡也得不到任何施舍和香油錢。
方丈為了保住皇覺寺隻好罷粥散僧，打發和尚們雲遊化緣，其中如淨才做了五十天的行童，而且還不會念經、做佛事，但是也沒有辦法，他也隻好扮成和尚的樣子，離開寺院托缽流浪，這年朱重八才年僅17歲。
如淨邊走邊乞討，他聽人說哪裡年景好就往哪裡走，他從河南江北行省濠州城向南走到了淮西道廬州路合肥縣。
然後又折向西進入河南江北行省汴梁路，到了固始縣、信陽州，又往北走到汝州、陳州等地，還東經鹿邑縣、歸德府亳州，於蒙元至正七年公元1347年又回到了皇覺寺。
在這流浪的三年中，如淨走遍了淮西道的名都大邑，接觸了各地的風土人情，見識了世麵、開闊了眼界，還積累了社會生活經驗，艱苦的流浪生活鑄就了如淨的堅毅、果敢性格，但也使他變得了殘忍、猜忌，故此這段生活對他的一生產生了深遠的影響。
同時如淨在外雲遊的三年裡，也正是各地起義軍風起雲湧的時期。社會上廣泛流傳著〈明王出世，普度眾生〉的說法，北方的白蓮教也在進行同樣的宣傳，故此如淨在流浪中，也接觸到這樣的宣傳，他目睹了朝廷對災情治理不嚴以及人民生活惡化的現狀，意識到天下大亂很快就會來臨了，所以他在回到皇覺寺後，就開始了勤奮學習、廣交朋友，準備乾出一番大事業來。
蒙元至正十一年公元1351年5月13日，百姓們在遭受了壓迫以及天災疫情的打擊下，恰巧又遇到黃河堤壩決口，朝廷強征了15萬民工去修築黃河堤壩。
這讓出生比較寬裕家庭信奉白蓮教的韓山童，與信奉彌勒佛的劉福通兩人認為時機已到，故意把泥菩薩埋在黃河流沙中，在讓人挖出來編造的歌謠在民間四處傳播。