為了鼓舞人心樹立起有效打擊蒙元帝國的口號，韓山童還自稱是宋徽宗端親王顯皇帝：趙佶，第八世孫，在汝陰州揭竿而起，殺白馬黑牛祭祀天地，又讓士兵們頭裹紅巾，號稱紅巾軍還被百姓推舉韓山童為明王。手機端https://
劉福通則號稱是北宋榮國公殿前都指揮使：劉光世，的後代打出了光複宋皇朝的口號。
但是很快就被地方官府知道，蒙元汝陰州尹：蔡曦煒，當即派遣軍隊前往抓捕，直接圍住紅巾軍頭目抓獲了明王：韓山童，卻讓其子：韓林兒，在混亂中隨母親逃往邯鄲縣，就連劉福通也逃走了。
接著徐壽輝在淮西道蘄州路起義，李二、彭大、趙均用三人在徐州路起義。
短短幾個月之間，各地紛紛響應形成了滔天大勢，到了第二年正月11日，河南江北行省安豐路濠州城定遠縣富商：郭子興，聯合孫德崖等人起兵於定遠縣、鐘離縣一帶，先後有數萬百姓起而響應，郭子興還聚眾燒香成為當地白蓮教的首領。
2月27日起義軍在攻下濠州城後，郭子興自稱隨後元帥：郭子興占據濠州城堅守，號令彰明軍法嚴記。
另一邊的皇覺寺內由於起義軍經常與百姓打交道買糧食，故此了解到如淨和尚就是朱重八？便有一個軍中千戶送了一封信給如淨。
收到書信後如淨打開一看發現居然是兒時夥伴湯和的信？信中邀請他去參加元帥郭子興的起義軍。
恰巧在此時他的師兄：淨宸，秘密告訴他，說有人知道此信要去告密？嚇得如淨連忙脫下〈百衲衣〉從後山翻牆逃下山去投奔紅巾軍，這一年朱重八才25歲。
逃下山的朱重八前來投奔紅巾軍，但是城門守衛卻懷疑他是間諜將他捆綁起來，並將此事報告元帥郭子興。
郭子興看了看他覺得朱重八相貌不同尋常，便令人解開繩索，與他交談後還將他收在帳下。
自從朱重八入伍之後，一直跟隨元帥郭子興出征，因為他作戰勇敢，而且機智靈活、粗通文墨，很快就得到了賞識，被調到帥府當差任命為親兵九夫長。
由於親軍九夫長：朱重八，精明能乾處事得當，每逢打仗時身先士卒，獲得的戰利品全部都上交給元帥郭子興，得了賞賜又說功勞是大家的，就把賞賜分給大家。
但有一次他被蒙元知樞密院事兼陝西行台監察禦史：孛兒隻斤?也先帖木兒，率部的十萬元軍南下掃蕩紅巾軍時追殺逃到大姐：朱拂施，夫家避難卻沒想到姐夫：王七一，與姐姐害怕自己出事不敢收留朱重八，隻得連夜把他趕走！
之後朱重八經過多次打仗在部隊中的好名聲開始傳播起來，元帥郭子興也把他視作心腹知己，有重要事情總是要和朱重八商量。
當時元帥郭子興有一養女，乃是其至交馬公的女兒，在馬公死後，他最小的女兒便由元帥郭子興收養。
元帥郭子興見朱重八是個人才，而且又是弱冠之年了，竟然尚未婚配！出於好心便把養女馬氏嫁給了朱重八，還收養他為義子，從此軍中改稱他為朱公子而朱重八則認為自己也算是在軍中有頭有臉的人物，不能再叫以前的名字了！便另起了個正式的名字〈元璋〉字國瑞。
其意就是；誅滅蒙元、璋為玉器外形如刀，這樣的解釋很符合民間百姓的口味，從改名這一刻起就意味著朱重八，心懷有推翻蒙元帝國誅殺皇帝的雄心壯誌。
同時在濠州城內紅巾軍有五大元帥，郭子興一派，孫德崖與其他的於元帥、曾元帥、潘元帥三個一派，形成對立衝突的兩派，之間矛盾重重逐漸惡化起來。
這年9月徐州路紅巾軍主將：李二，被元軍給殺害！其部將：彭大，和趙均用兩人率兵逃到了濠州城，彭大向元帥郭子興交好，而孫德崖等人則拉攏趙均用。
假意說道“彭大受用於郭帥而你卻被置之度外！是何用意？”
就這樣在孫德崖的鼓動挑撥下，趙均用綁架了元帥郭子興，並將元帥郭子興弄到孫府去狠狠地毒打一頓準備殺掉他。
這讓朱元璋聞訊後，在彭大的支持下親自率兵救回了義父：郭子興，從此兩派結怨更深了。
朱元璋見濠州城諸將爭權奪利，矛盾重重，決心依靠自己的力量，開創新的局麵，他在蒙元至正十三年公元1353年6月15日，朱元璋開始回鄉募兵，少年時的夥伴：徐達、周德興、郭英等以及同村鄰鄉的熟人，一聽說朱元璋做了紅巾軍的頭目，都紛紛前來投效拜到賬下。
於是很快就募兵到了七百多人，再次回到濠州城時義父郭子興十分高興，當即就提升朱元璋做了〈都威衛使司鎮撫〉。