永樂四年臘月廿五，舟山市希望小學堂在寒冬中度過了四個星期的試運行，即將開始過年期間的休沐。儘管外麵北風呼嘯，校舍內卻洋溢著溫暖和朝氣。伴隨著校園裡孩童的歡聲笑語，這所新生的小學逐漸成為舟山市的希望之源。
每天清晨，王大虎和卞五兒便早早來到校園，帶領孩子們開始一天的晨練。他們都是軍中的老兵，雖然平日裡刀光劍影習慣了，但麵對這些天真無邪的孩子，他們的態度卻格外溫和。
「來，小子們，今天繼續跑三圈！」王大虎用手一揮，孩子們便排成隊，在他和卞五兒的帶領下開始繞著操場跑步。儘管天氣寒冷，但操場上卻熱鬨非凡。
「大家快一點！不要掉隊！」王大虎一邊大聲喊著，一邊帶領孩子們繞著操場跑步。他的聲音洪亮有力，仿佛能夠驅散冬日的寒冷。
操場上，孩子們的步伐或輕快或笨拙，尤其是那些曾經被纏足的女孩，儘管已經放腳，但走路依然蹣跚。她們努力跟上隊伍，卻時常被落在後麵。
卞五兒則在一旁指導那些因為穿過裹腳布而行動不便的小女孩。她們雖然已經解除了裹腳，但雙足依然有些畸形，走路時步履蹣跚。
「不要急，一步一步來，妳們已經很棒了。」卞五兒鼓勵著她們，「隻要堅持鍛煉，總有一天你們會像其他孩子一樣奔跑。」
這些女孩們抬頭看著他，眼中滿是倔強與感激。她們雖然行動不便，但在卞五兒的鼓勵下，依舊堅持不懈地訓練，她們互相攙扶著，慢慢地向前邁進。每一步都顯得那麼艱難，但她們的臉上卻帶著笑容。漸漸地，她們的步伐變得更加穩健。
與此同時，校舍內的教室裡，幾個縣內聘請的書生正在給孩子們上課。課堂上，孩子們端坐在木桌前，認真聽著先生們講解字詞。雖然這些孩子大多出身貧寒，但在希望小學裡，他們終於有了識字的機會。
「這是‘仁’字，代表的是‘仁愛、寬厚’。」一個書生手持教鞭，耐心地在黑板上寫下這個字，並一遍遍地教孩子們如何發音。
孩子們跟著先生的發音，一字一句地念著，不時有幾個孩子因發音不準而引來陣陣笑聲。但先生們並不苛責，而是耐心地糾正，不厭其煩地教導著每一個孩子。
「孩子們，今天我們來學習一個新的字——‘家’。」他在黑板上寫下了這個字，然後轉過身來看向孩子們。「你們誰能告訴我，‘家’字怎麼寫？」
一個小男孩興奮地舉起手來，喊道：「我知道！是一個‘宀’字頭下麵一個‘豕’字！」
「對！很聰明！」書生笑著點了點頭，「‘宀’表示房屋，‘豕’代表豬，家裡養豬是一種財富的象征。所以‘家’字的意思就是一個人有了自己的房子和財產，有了自己的家。」
孩子們聽得津津有味，一個個睜大了眼睛，充滿了好奇。教室裡洋溢著歡快的氣氛。
另一間教室裡，方義娘和孟廣娘正在教孩子們算術。她們將簡單的算術題寫在黑板上，教孩子們如何運算。
「這道題，誰能解答一下？」方義娘指著黑板上的算術題問道。
一個小男孩勇敢地舉起手，站起來回答：「三加五等於八。」
「很好！答對了！」方義娘微笑著點頭，對他投以鼓勵的目光。
孟廣娘指著黑板上用粉筆畫出的幾個圓圈，耐心地講解道：「這些圓圈代表桃子。如果我有三隻桃子，又買了兩隻桃子，那麼我現在有多少隻桃子呢？」
「有五隻桃子！」一個小女孩興奮地喊道。
「很好！那麼，如果我再吃掉一隻呢？」
「四隻桃子！」孩子們齊聲回答。