當陳宮感慨萬千時，荀棐正在家中招待自己的兩位親族。
一人姓荀名彧，字文若，是荀棐的堂弟，其人望之清秀通雅、瑰姿奇表，且衣上熏香，行走間自帶一股淡淡的香味。
一人姓荀名攸，字公達，為荀棐的族侄，其身材瘦削，為人沉默，似乎不善言語，實則外愚內智，內藏英知。
“文若、公達，你們二人今日怎麼有閒結伴來我這裡？”
荀棐跪坐於主位，待侍婢為三人捧上鮮果後，開口笑問道。
荀彧一絲不苟地坐下，溫和道：“二兄才是忙人，農事、製紙、撰書，種種皆能為，我和公達反倒除了讀經論史再不知做什麼。”
荀攸則解釋道：“我和文若來此，是因為府君宴請之事。”
荀攸輩分比荀彧低，但是因為年紀比荀彧大幾歲，再加上兩人從少時起關係就不錯，所以一般都是以字稱呼。
唯有外人在的時候，荀攸才會稱呼荀彧一句族叔。
荀彧補充道：“昨日太守文公遣人告知家君（父親荀緄），稱半月後要宴請郡中諸族家長，且讓各家俊秀都去參加，家君點了你我和公達之名，故而彧特來告知二兄一聲。”
潁川這一任的太守姓文1，出自南陽文氏，也是大族。
文太守去年年末剛到任，一上任為了獲得各世家大族認可，同時為了博取選賢舉能的美名，立刻便舉郡中名譽甚重的荀棐為孝廉。
可惜荀棐的父親荀爽因黨錮避禍於漢濱之間，荀棐受父牽連，縱使被舉為孝廉也不能為官2。
當然，不能為官也有好處，那就是荀棐可以專心於農事、兵書之間，儘快提升自己的能力，積攢名氣、積蓄力量。
荀棐道：“文公性和善，好提攜後進，此次宴請估計便是提前熟悉一下各家俊秀，為日後選拔人才做準備，可惜我等皆遭黨錮，否則以文若、公達你二人的大才，不失為一郡功曹也。”
郡功曹，揆眾務，統領諸曹，在太守自辟的屬吏中最為權重，地位崇高。
荀彧神色稍沮道：“如今之天下，為官又有何用，天子受奸宦蒙蔽，一味打壓士人，黨錮不開，賢人遁避山野，且連年大災大疫，各州流民遍地，民不聊生，何其悲切。”
荀棐不願意談天子是不是被宦官蒙蔽一事，隻是擺手道：“黨錮持續不了多久的。”
荀攸問道：“輔之如何這般確定？”
他的祖父荀曇名滿天下，卻因受黨錮憂鬱而死，故而荀攸對黨錮一事深惡痛絕，也更為上心。
荀彧猜測道：“難道二兄你是因為和海上書一事得出的判斷，確實，我觀天子似已有徹底解除黨錮的心思，不然不會采納和上祿的諫言。”
光和二年，上祿長和海上書天子言黨錮牽連太廣，不合禮製，靈帝聽取了他的意見，稍微放寬了黨錮，被禁錮之人自從祖以下都可以得到赦免。
荀彧便是因此判斷天子應該是心思有所轉變，不再那麼排斥士人。
荀棐搖頭，起身，在堂中負手踱步，沉默少許，方道：“你們可曾在縣中見過太平道人？”
兩人點頭，荀彧更是道：“太平道得人者眾，其渠帥、頭目在黔首間頗有威信。”
荀棐問道：“那你們可知天下有多少太平道教眾，數十萬？百萬？”