“擊鼓！”公子禦和宋公同坐一車，他代替宋公下令。
龐大的戰爭機器蠕動了起來。中軍的前驅，也就是先鋒隊應聲而動，申驅隨後策應，他們是次前軍，宋公的戰車緩緩而動，後續部隊緊緊護佑著他。
五十乘的兵力組成緊密的中央警衛部隊，確保國君無虞，他們是軍隊的貳廣；貳廣左翼是啟，右翼是紸，謹防假象敵的迂回包抄；大殿拱衛貳廣的後方，他們的士卒戰力最弱，但是人數眾多。
軍隊的最末是輜重隊，野人們拖著木車，像忠犬一般踽踽而行。
田獵隻是模仿真正的戰爭而已，現在輜重隊的作用是把三軍獵取的假想敵，也就是圍場裡的各色野味裝載輸運。
宋公統領的中軍隊列最龐大，武穆襄三族族兵九十乘、公子成率領的右師五十乘、公孫友左師五十乘，加上國君的衛隊五十乘，凡二百四十乘。
戴族、桓族各領一百八十乘，分彆列作右軍、左軍。除了各個邊城共計一百乘需要戍邊不能參與國都的田獵，餘者都參與了這次盛大的軍事演習。
圍場好是一番酣戰，野彘、大鹿……所獵者不可勝計。
宋公按照周禮，在野外設宴，開美酒與士卿共享，酒酣興濃之時，竟與眾人生啖野味。
“今天田獵，少司馬主持得好！來，諸位請與孤一起為少司馬祝酒！”公子禦今天表現得毫無紕漏，金鼓、旗語配合無間，下麵的大臣也紛紛稱讚公子禦知兵之能。
“吉日維戊，既伯既禱。田車既好，四牡孔阜。……既張我弓，既挾我矢。發彼小豝，殪此大兕。以禦賓客，且以酌醴。”公子禦對以詩經中的吉日篇，既歌頌了田獵，也含蓄地稱讚了宋公今天勇武的表現。
諸大夫聞言也附和。
滿臉緋紅的宋公樂不可支，吃完黑色膏藥的他，感覺身體又恢複如常了，他張弓搭箭，親手射殺麋鹿，臉上的病態一掃而光。
觥籌交錯，賓主儘歡。少司馬命令今晚結寨安營，大軍明日返回，這也是田獵最後的訓練。
夜幕沉沉，公子禦單獨扶著宋公進入大賬，身邊隻站著宋公的禦醫和服侍的寺人。
為宋公掖好被子後，公子禦正待出門，宋公滿臉酒意，招呼他坐下。
“車臣，你不是好奇，孤今天為什麼讓你主兵事，而不是太子，或者司馬大夫嗎？”
公子禦也詫異，國之大事，在戎在祭，這樣的田獵，從來都是儲君或者大司馬作指揮的。
宋公示意他附耳過來……
是夜，熒惑守心。
……
翌日，天色大白，一則駭人的消息隨著田獵大軍的折返，傳遍了整個國家。
朝廷火速派出行人，作為外交官，向周天子以及中原諸侯通報宋公的死訊。
宋國舉國白喪，輿人按指令，在東市西市的各處張貼朝廷的公告，宋公王臣傳位詔書的內容也被昭示天下。
“孤一人初得疾，不過痢耳；後百症叢生，殆不自濟。孤一人聞人過三十，不稱夭壽。今年三十有七，死複何恨？先君敗於泓水，孤收拾山河，以使民殷國富，可全麵目，見殷宋列祖列宗於地下。公子禦，吾同胞母弟，恭謙忠孝，公室之表。
兄終弟及，自古之理也。孤一人百年之後，維望諸卿，輔佑車臣，全社稷，而強國家，外則事晉國而結魯衛，內則倡賢德而明政事。
勿怠！勿忘！至囑！至囑！”
按周禮，國君薨後，朝臣衣著喪服二十七日，奏折批文不用朱紅批示，改用藍筆，各級部門的行文，加蓋藍印，每日都城之內，須鳴鐘三萬次。
朝臣在靈堂前，頭束白巾，逐一吊唁先君。不論官員白身，百日之內，杜絕作樂；四十九日，不可屠宰；一月之內，嫁娶不行。
結束田獵的杵臼恍恍惚惚，回到家中，身體仿佛一夜之間被抽乾了血液，麵色蒼白。宋公之死對於他的打擊，不僅僅是少了一個血親那麼簡單。
方今天下，姬姓諸侯的傳位都是父死子繼，而宋、陳等非姬姓諸侯卻保持兄終弟及的傳統。因此宋公的繼任者既可以是他的子嗣，也可以是他的弟弟公子禦。
傳位詔書裡，明文讓公子禦繼位，且沒有給予諸公子一官半職。杵臼從今天起，就不再享有國君之位的繼承權，宗人定期的供養、自由出入宮門的權利也被一並取消。留給杵臼的前途，唯二而已。要麼向新宋公表現自己，求個一官半職；要麼出國，尋求他國的青睞，謀個處身之所。
這都需要時間。可時間不在杵臼這邊，父親昔日裡給自己定下的供養，較之他國公子，堪稱吝嗇，而弟弟公子卬的病情尚需大量支出，杵臼一時間不知如何是好。
杵臼叩響自家的宅門，穿著粗重生麻的妻子迎了上來，懷中抱著酣睡的嬰孩，那是他唯一的兒子。
“夫君，回來了!”
女人麵色蒼白，身形稍微有些瘦削，白色的斬衰穿在身上，顯得俏麗幾分。妻子是魯國的公女，及笄之前，養尊處優。自從嫁給他以來，處處縮衣儉食。為了給公子卬治病，杵臼削減了家裡的開支。妻子尚在哺乳期，卻得不到充足的肉食供應，杵臼有些自責，說話的語氣都淡了幾分。
“嗯。”
“夫君，有客。”妻子神神秘秘道。