不論才能抑或是武力，此屋之中，能勝拂者，不逾一手之數。真乃龍困淺水，鳳棲荊棘，虎落平原…今日輕我踐我，愛答不理，他日好叫爾等高攀不起。哼。哼。
右手上座，杵臼怡怡然，二座有缺，以往是公子卬金臀高聳之處，三座四座，屬工正與染人。公子卬和武功未至。
空氣中彌漫著不尋常的味道。
不久，武功攜公子卬之手而入。
“請。”不曾想，武功請公子卬徑直上主座，自己屈居右手二座，位次杵臼之下。更令人咋舌的是，武功竟不立冠帽，發型光溜溜一片，如銅鏡鑒人。
杵臼詫然：“子業……緣何髡發？莫非不慎為火所燎？”
武功答曰：“初，功本付軍於三公子，一應號令本該從之。山戎誘軍，功本該悉從軍命，奈何功行差就錯，自食前言，以至於傾覆。
三公子雖然許功不死，然則纓冠之家，豈有不知恥格，食言自肥之理？遂自請髡刑，割發代首。”
言迄，光頭自摸一把，以示決心：“昨日剛愎自用之武子業已死，往後軍中，啊不，合城上下，儘從三公子之命。功若不從，請斬我頭，士、國人、野人有不從者，皆如我。”
武功一把跪下，向公子卬鄭重行禮。滿堂家臣，哪裡看不出家主之意，紛紛納膝，壯言相附：“願從三公子驅馳。”
……
槍騎兵訓練重啟，校場之上，再無人膽敢怨天尤人。
“人數遠不足矣。”杵臼一聲感慨。
武氏之兵，原本三十乘。精銳車兵九十，步兵甲士二百一，步兵無甲六百。先後兩場，車兵死傷枕籍，原先九十精銳，如今不過兩手之數。
以宋國的兵製，無甲步兵於沙場之上，無甚戰力，箭鏃刀劍均可取其性命，故而戰前輔助，為精銳皮甲，勝則隨車兵擴大戰果，追亡逐北，敗則淪為炮灰，魚腩而已。既然無甲之重要性，輕賤如許，自然不可能由士人階層來充任，以免有暴殄天物之嫌。通常無甲均由國人中簡拔，頗有氣力，又無甚手藝之人擔任最佳。譬如曆史上種地不成，經商不就的管夷吾。
披甲步兵、皮甲車兵乃戰場決勝之人，必從士人中遴選。士人自小束發以來，於公學中學藝。富裕之士，學在大學，落魄之士，學在小學。所學科目，君子六藝乃是必修——禮、樂、書、數、射、禦。前四者，學於公學之學室，後二者，學於公學之校場。此外，騎，技擊於學堂亦有涉獵，作為禦術、劍術之發蒙。
學而優之士，可為精銳車兵；等而下之，則充披甲步卒。選拔騎手，必也士人之家。碩果僅存的五十騎，十人原為精銳車兵，優士也，四十人原為步兵，下士也。未入選的步兵甲士，多不堪用，很多人在上一輪中被儘數淘汰，自從小學畢業後，他們甚至都沒有機會接近馬匹，十幾年學於學校的騎術、禦術幾年不用，早早還給他們的老師了。
戰馬雖然仍有七十，但合格的騎手，遠遠不及。杵臼徒呼奈何。
“不妨事。”公子卬寬慰道：“此事已交由戴拂去辦。”
“那個獄吏？”杵臼滿臉鄙夷：“區區一個獄吏，怎堪大用？”
“仲兄萬萬不可等閒視之。”公子卬反倒認定戴拂是一個絕佳的人才。“仲兄可曾見過春風給昏君的上書？”
杵臼茫然，公子卬念了上書的節選：“竊觀大奸盤據，法紀淩彝，怙寵專權，毒流中外……以至於生殺予奪，一手握定，貓、鼠無忌若此!懇祈君上奮乾斷以伸國憲事，懸佞臣之首於東門，曝之牢籠，使鴉啄鷲吮，以靖國人。統惟聖裁施行，臣無任激切待命之至。”
“此春風劾薛鬆身之文字，仲兄以為如何？”
杵臼細細品味：“確然好文。增一字，則贅餘，刪一字，猶顯不足。洋洋灑灑，拳拳情意，溢於竹本。”