在先秦時代，任何官方人員途徑他國領地，都必須提前向當地的政府報備，不論雙方的外交關係如何，不論人員的規模大小，哪怕就隻有一個人，也要登記在案。如果違反這一條約定，則被視為戰爭行為。
後世楚莊王想要討伐宋國，可惜沒有確鑿的戰爭借口，於是派大夫申舟到齊國訪問，明確要求申舟在經過宋國境內時，不許向宋國報備。申舟表示自己一旦被抓到，肯定會被宋人宰了，楚莊王道：“如果他們殺害你，我正好有機會進攻他們。”
申舟很無奈，要求楚王給自己的兒子申犀討要一個官位後，就安排好棺材，收拾行李出發北上了。宋國的卿大夫華元果然逮捕了他，憤憤然道：“經過我國，卻不報備，這是戰爭挑釁行為，是赤裸裸的羞辱國家，若不處置，宋國又如何在諸侯間立足。要是宰了申舟，楚王一定會興師報複，我們就有亡國之危。”
華元和國內大夫一商量，得出結論：“鄙我，亡我也。”意思是，失去人格、國體，和亡國滅種沒什麼兩樣，同樣是亡國，還不如亡得轟轟烈烈一點，於是把申舟殺雞一樣宰了。
公子卬提出讓自己的家臣作為使者向南燕國發出過境通報，但先都卻希望由晉國下軍的人來充當使者。
公子卬說：“南燕國素來與敝國交好，成公時期還互相贈送禮物。”
先都卻堅持道：“雖然貴屬定能把事情辦妥，我已知之。
但晉國朝堂特地交代過了，過境的通報一定要讓晉國使者來。此番提兵援宋，一則為修晉宋之好，二則宣晉霸之威，要讓沿途的小國都知道，這一次晉國能伐宋之叛亂，下一次也能討伐中原任何一個膽敢忤逆晉國的諸侯。所以使者一定要用晉使，且沿途聲勢越大越好，不僅要在行軍的路上招搖過市，還要震懾朝堂上的君臣！”
晉使很快折返，帶來南燕國的文書：“幸不辱命。”
先都還多問了一嘴：“燕國的君臣表現如何？”
晉使笑道：“先是肝膽俱裂，然後恭敬呈上帛書。還以美女美酒款待於我。請求留我一宿。我辭以軍務，燕臣無不跪地頓首，苦苦哀求我留宿。”
先都哈哈大笑：“燕國君臣這是行緩兵之計。”
晉國有假道伐虢的先例，因此南燕國都害怕先都借道是假，滅南燕是真。不過南燕國弱小，除了答應晉國，也不可能發兵拒之，隻能祈禱晉國這次不是針對他們而來。
即使晉國人今天不滅南燕國，該國上下還是惶恐不安的。封建軍隊鮮有過境而不荼毒地方的，他們擔心晉軍為了籌集軍糧，在南燕國境內大加殺戮。為此，他們想要用美女先耽擱晉軍一點時間，派人到鄉間提前知會百姓，給他們以避禍山林的時間。是為緩兵之計。
不過這一次南燕國很幸運。在公子卬的約束下，南燕國不僅沒有遭受兵災，反而因為公子卬雇人輔助行軍，拉動了經濟。